El AT&T Stadium, rebautizado por la FIFA como Dallas Stadium, es imponente. Tal vez sea la más colosal de todas las canchas del Mundial 2026. La "nave nodriza" de la Copa del Mundo. Allí juegan los Cowboys en la NFL de fútbol americano, bajo la atenta mirada de 100.000 hinchas. Uno de sus rasgos más visibles es el techo retráctil, que permite jugar con el recinto cerrado o abierto según las condiciones climáticas. En esta obra de arte de la arquitectura jugará Argentina frente a Austria y Jordania, y quedan muy pocas localidades. La rareza es que la capacidad máxima para la FIFA es de 70.649 espectadores. ¿El motivo de la diferencia? Las estructuras son distintas para un partido de fútbol que para uno de la NFL.

Hay una imagen que se repitió en los primeros días del Mundial y que despertó preguntas entre los habitantes de Dallas: estadios llenos, buen clima en las tribunas, pero con algunos asientos vacíos. El caso más llamativo fue el del Dallas Stadium, donde la FIFA informó 69.285 espectadores para Japón-Países Bajos y 70.389 para Croacia-Inglaterra, cuando el recinto suele albergar muchos más fanáticos durante los partidos de los Cowboys en la NFL.

En las pantallas se publican la decisiones del VAR. REUTERS/Issei Kato

La explicación está en las modificaciones que exigió la FIFA para la Copa del Mundo. El estadio debió adaptarse a las dimensiones reglamentarias de una cancha de fútbol, lo que obligó a elevar el campo de juego y a retirar las suites ubicadas a nivel del césped, reduciendo la capacidad disponible. A eso se suma que, a diferencia de los encuentros de fútbol americano, la FIFA no comercializa entradas para sectores de pie. Además, el organismo con sede en Suiza aclaró que la asistencia oficial no responde a una estimación visual de las tribunas, sino a la cantidad de boletos efectivamente escaneados al ingreso del estadio. Allí, siempre según lo que informa Gianni Infantino, el éxito es rotundo: se rompen récords de boletos comercializados, muy a pesar de los elevados costos.

Pero más allá de la capacidad, lo que impacta del Dallas Stadium es su potente sistema de sonido y las pantallas gigantes suspendidas sobre el campo de juego. Son cuatro: dos rectangulares para las plateas y dos cuadradas detrás de los arcos. En total, pesan 500 toneladas. Las rectangulares miden 22 metros de alto por 49 de ancho. Sí, a los hinchas argentinos les costará prestar atención a lo que pase en el césped porque la tentación de mirar hacia arriba será muy grande.

Las pantallas también serán protagonistas en Argentina-Austria, como lo fueron en los partidos anteriores. Una presentadora anima a los hinchas desde una hora antes del inicio del juego. Luego del partido suenan canciones. Es posible que aparezcan cumbias y temas de Los Redondos. Y se proyecten postales emotivas. Tras la victoria de Inglaterra sobre Croacia, por ejemplo, los británicos se retiraron del campo con Hey Jude, de The Beatles.

Un punto muy importante es la temperatura. En los encuentros disputados anteriormente, hubo casi 40 grados en las afueras y hay que tener en cuenta que el horario del encuentro de la Scaloneta vs Austria será a las 12:00 local (14:00 de Argentina). Por ende, los hinchas sufrirán afuera, pero gozarán adentro. Se espera que haya unos 20 grados por el sistema de climatización que combina distintas tecnologías de alta eficiencia, con una capacidad total de 430 HP, permitiendo acondicionar cada ambiente según su uso y ocupación, según detalló la empresa Daikin, que participó del desarrollo de las soluciones a estos problemas.

Otro detalle clave es el césped. No es el artificial habitual, sino que por exigencia física todos son híbridos (mezcla de natural con una mínima porción de artificial). Se instaló hace un mes y fue cultivado en Colorado, a unos 1000 kilómetros de distancia.

Fue compleja instalación del campo de juego, que requiere un mantenimiento de la superficie. Para establecer y mantener el césped, el estadio utiliza sistemas avanzados de iluminación artificial, riego, tecnología de infiltración de aire y medidas de control de temperatura para garantizar condiciones óptimas para los nueve partidos que se disputarán en el estadio.

La instalación del césped en el estadio de Dallas, donde Argentina enfrentará a Austria y Jordania por el Mundial 2026. Foto: Comité Organizador Dallas

El Dallas Stadium está ubicado en la ciudad de Arlington y queda al lado del Globe Life Field, el recinto de los Rangers (béisbol), que también cuenta con techo retráctil y capacidad para poco más de 40.000 personas. La zona donde se ubican ambos estadios es de lujo. En Arlington viven alrededor de 400.000 personas, con una edad media de 34 años y un ingreso anual cercano a los 75.000 dólares. Más datos: la tasa de desempleo es de 5,7%, el valor de una vivienda ronda los 300.000 dólares y un alquiler promedio unos 1.500 dólares.

En definitiva, el Dallas Stadium es mucho más que un escenario deportivo: es un espectáculo en sí mismo. Con eso se encontrarán los argentinos. Entre su escala descomunal, la tecnología de última generación y las adaptaciones que impone el Mundial, se convierte en una de las sedes más impactantes del torneo.