El fútbol da revancha y así lo demostró Giovani Lo Celso esta noche en el partido de la Selección Argentina frente a Jordania. En Rusia 2018 no jugó un minuto pese a ser el jugador fetiche de Jorge Sampaoli. Un mes antes de Qatar 2022 sufrió una grave lesión muscular que lo marginó de la lista de convocados. Finalmente este sábado tuvo su debut mundialista en el último partido de la fase de grupos y tardó 19 minutos en marcar su primer gol en una Copa del Mundo. Y no fue uno más: fue el primer tanto argentino que no convirtió Lionel Messi, que arrancó el duelo en el banco de suplentes tras sus cinco gritos en las dos primeras presentaciones en Norteamérica.

El mediocampista del Betis tuvo un arranque de partido muy activo frente al equipo asiático y quedó de cara al arco a los cinco minutos de partido gracias a un gran pase de Julián Álvarez. Gio paró la pelota con clase, quedó mano a mano con el arquero jordano Abulaila y definió de tres dedos en lo que significaba el primer gol argentino en el partido. El tanto, sin embargo, fue anulado por offside.

¡AL IGUAL QUE ANTE ARGELIA, GOL TEMPRANERO ANULADO A ARGENTINA! ❌⚽🇦🇷

Lo Celso definió con mucha calidad, pero la acción fue invalidada por offside. #MundialEnDSPORTS#FIFAWorldCup pic.twitter.com/xCBSVmFvts

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Pero Lo Celso tuvo una nueva oportunidad 14 minutos después. Le cometieron una infracción en las puertas del área de Jordania y él mismo se encargó de rematar el tiro libre: su zurdazo se clavó en el ángulo derecho de los asiáticos, abriendo el marcador para Argentina.

El gol de Lo Celso, además, tiene un condimento histórico: fue el sexto tanto de tiro libre en la historia de la Selección Argentina en Mundiales. El primero lo había marcado Luis Monti en el 1 a 0 ante Francia, en Uruguay 1930. Después llegaron los de Ernesto Belis a Suecia en Italia 1934, Miguel Ángel Brindisi en la derrota contra Brasil en Alemania 1974, Daniel Pasarella ante Italia en España 1982 y, el más reciente, Lionel Messi en el triunfo sobre Nigeria en Brasil 2014.

¡QUÉ GOLAZO GIOOOOO!

Tremendo este remate de tiro libre en el pie zurdo de Lo Celso para el 1-0 de Argentina ante Jordania. pic.twitter.com/bJulQG0li3

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El camino de Gio en la Selección arrancó el 11 de noviembre de 2017, con su debut en un amistoso ante Rusia en Moscú bajo las órdenes de Jorge Sampaoli. Con apenas cinco partidos en la Albiceleste, el ex Rosario Central integró la lista para el Mundial de Rusia 2018 y en la previa aparecía como una pieza clave por la sociedad que mostraba con Messi. Sin embargo, el entrenador no lo hizo entrar ni un minuto en los cuatro partidos del equipo, una decisión que nunca terminó de explicarse. "Es algo que ya pasó y quedó en el tiempo. Obviamente todo sirve como experiencia y haber estado ahí para mí fue algo único", contó tiempo después sobre aquel sueño trunco.

El gol de Lo Celso fue el sexto gol de tiro libre de Argentina en la historia de los Mundiales. Foto: Juano Tesone/ Enviado especial.

Cuatro años más tarde, Lo Celso llegaba a la previa de Qatar 2022 en otra posición: ya era titular indiscutido y, junto a Leandro Paredes y Rodrigo De Paul, formaba un mediocampo que le daba equilibrio y buen pie al equipo. Pero el 30 de octubre de 2022, jugando para Villarreal ante Athletic de Bilbao, sintió una molestia en el isquiotibial derecho que terminó siendo un desprendimiento del bíceps femoral. La lesión requería cirugía y no había margen de recuperación a tiempo para el Mundial.

"La salud del jugador es lo primero. No vamos a tomar ningún riesgo", había sido tajante Scaloni. El 12 de noviembre, cuando se conoció la lista de 26 convocados, el nombre de Lo Celso no apareció. "Fueron días muy duros y tristes para mí (...) intenté por todos los medios posibles, pero no hubo forma", escribió el volante en sus redes.

Ocho años después de aquel debut sin un minuto de juego en Rusia y tres años y medio después de la lesión que le cortó el sueño de Qatar, Lo Celso por fin pudo gritar un gol en un Mundial. Y lo hizo de la forma en que mejor sabe: con paciencia, con clase y con una pegada exquisita.