Es el Mundial de las figuras. Y de los goleadores. Lo ratificó Harry Kane en Atlanta, donde gracias a su doblete Inglaterra le dio vuelta el partido a RD Congo, ganó 2 a 1, se sobrepuso al posible batacazo y se clasificó a los octavos de final, instancia en la que se enfrentará a México, el domingo a las 21 (hora argentina). Y, de yapa, el goleador inglés llegó a los 13 goles en Mundiales, pasó a Pelé y alcanzó al francés Just Fontaine.

Inglaterra está haciendo un mundial de mayor a menor. Había arrancado muy arriba con el 4-2 ante Croacia, pero luego no pudo vencer a Ghana y estuvo más de una hora para hacerle un gol a Panamá, al que apenas derrotó por 2 a 0.

Inglaterra jugó un partido incómodo. Todo mérito de RD Congo, que lo condicionó desde los primeros instantes del encuentro con el gol que le convirtió antes de los 10 minutos de juego.

Sabía el entrenador Sébastien Desabre que su selección podía hacer daño a las espaldas de los laterales y en su primer avance serio lo dejó en claro. Pelota larga cruzada de derecha a izquierda para que cayera detrás de Spence, quien cerraba adentro, y ahí estaba Cipenga paradito y atento a recibir la pelota. El delantero, uno de los seis futbolistas del plantel que nació en RD Congo, controló y sacó un remate potente y rápido abajo que se metió entre Pickford (pudo haber hecho algo más) y el palo derecho.

RD Congo sorprendía e Inglaterra entraría en una crisis nerviosa durante varios minutos. Y, cuando pudo salir, encontró sus momentos como para anotar pero ahí apareció Mpasi. El arquero de la selección congoleña tuvo cuatro intervenciones espectaculares, tres de ellas a Bellingham (dos cabezazos y un zurdazo) y otra a Kane. A su vez, Wan-Bissaka salvó con sus rodillas un gol en la línea.

RD Congo no se quedaba atrás, y cuando podía respondía de contra. Tan es así que Wissa empujó un centro rasante que dio en el palo cuando Pickford ya estaba vencido.

Kane, en el centro, la gran figura del partido. Foto: Reuter

El partido había entrado en zona roja cuando Inglaterra dio vuelta todo. Y lo hizo gracias al enorme Harry Kane. Con ayuda de algunos de sus compañeros, claro, sobre todo de Gordon, que ingresó muy bien, pero fundamentalmente por el aura del goleador. Los cambios de Tuchel también tuvieron su efecto y fueron claves. Además de Gordon, Saka aportó lo suyo. E Inglaterra no claudicó y empujó hasta derribar la pared congoleña.

El empate llegó con un cabezazo en el momento en el que Inglaterra tenía menos ideas y los espacios se cerraban (en un partido que, de todos modos, en general fue de ida y vuelta y abierto). Pero Declan Rice logró filtrarse, llegó al fondo, pinchó la pelota y ubicó a Gordon, que metió la pelota al corazón del área para que apareciera Kane y venciera a Mpasi, mientras los defensores miraban la secuencia.

El 2-1 llegó once minutos después y, más allá de la buena habilitación de Gordon, lo fabricó todo Kane, que controló y orientó con el pie zurdo para alejar a la marca e inclinar su cuerpo hacia la derecha para sacar un tremendo remate, inatajable para Mpasi.

Sufrió Inglaterra para pasar de ronda. Incluso Wissa tuvo un tiro libre recto al arco que se fue por arriba, cerca. Pickford lo festejó como un gol. Esa fue la última jugada del partido. En las tribunas del Mercedes Stadium también hubo gritos de alivio de los ingleses. Pasó Inglaterra y, aun con sus dificultades y sustos, sigue presente y mantiene puesto su traje de candidato a estar en las instancias finales, aunque sufra más de la cuenta. Ahora, en octavos de final se medirá con México, uno de los anfitriones.

Los puntajes de Inglaterra 2 - RD Congo 1

Inglaterra (2): Jordan Pickford (4); Djed Spence (4), Ezri Konsa (5), Marc Guéhi (5), Nico O'Reilly (5); Elliot Anderson (6), Declan Rice (7); Noni Madueke (5), Jude Bellingham (7), Marcus Rashford (5); Harry Kane (9). DT: Thomas Tuchel

RD Congo (1): Lionel Mpasi (8); Aaron Wan-Bissaka (7), Chancel Mbemba (5), Axel Tuanzebe (4), Arthur Masuaku (5); Samuel Moutoussamy (5), Noah Sadiki (5), Ngal'ayel Mukau (5); Nathanaël Mbuku (5), Yoane Wissa (6), Brian Cipenga (7). DT: Sebastien Desabre

Estadio: Mercedes Benz Stadium (Atlanta).

Calificación del partido: Bueno

Árbitro: Adham Makhadmeh (Jordania) 6

Goles: PT, 7m Cipenga; ST, 30m y 41m Harry Kane, el primero de cabeza.

Cambios: ST, Bukayo Saka (6) por Madueke y Anthony Gordon (8) por Rashford, 19m Meschack Elia (5) por Mbuku, Eberechi Eze (6) por Spence, 31m Theo Bongonda por Cipenga y EdoKayembe por Mukau, 44m Joris Kayembe por Masuaku y Mayele Moutoussamy y 45m John Stones por Rice.

Amonestados: Bellingham y Sadiki.

La figura: Harry Kane.