Se reían la mayoría de los hinchas de Barcelona cuando les hablaban de Julián Alvarez. Desconfiaban de su talento, además. Ponían en duda los millones de euros que, según avisa el mercado, vale la ficha del cordobés de 26 años. Esos simpatizantes del elenco catalán lo habían visto cuatro veces de cerca (2 en el Olímpic Lluís Companys y otras 2 en el Camp Nou) y no se habían deslumbrado ante la jerarquía del nacido en Calchín. Pero todo eso cambió desde el miércoles pasado, desde el momento exacto en que el Araña colgó del ángulo un tiro libre para poner en ventaja a Atlético de Madrid en la ida de los cuartos de final de la Champions League.

Al cabo, Julián fue la cara de la semana del torneo de clubes más fantástico del planeta. Habrá respirado en paz Lionel Scaloni, quien también contempló las buenas atajadas de Juan Musso y los importantes minutos que sumaron Nahuel Molina, Giuliano Simeone y Alexis Mac Allister. La recurrente preocupación es la de Franco Mastantuono, que volvió a no salir del banco en Real Madrid y cada vez se aleja más del Mundial.

Julián fue el protagonista estelar del día después de las idas de los cuartos de final de la Champions. Alcanza con poner el nombre del cordobés en los buscadores de internet para mensurar la dimensión que alcanzó su figura. Eclipsó a futbolistas de la talla de Kylian Mbappé, Harry Kane, Lamine Yamal, Vinícius, Ousmane Dembélé, entre otros. “Es el mejor nueve del fútbol moderno”, destacó Patrick Kluivert, leyenda del Barcelona y mundialista con Países Bajos.

Julián Álvarez, la figura del Aleti. EFE / Siu Wu.

“El partido perfecto de Julián Alvarez”, tituló el diario español El País. El portal digital europeo El Confidencial fue incluso más elogioso para con Julián, a quien directamente le adjudicaron el triunfo: “Julián Alvarez destroza al Barça y el Atlético silencia el Camp Nou en la Champions”. Y relató en la nota: “Se echó el equipo a la espalda de nuevo y marcó un gol de falta descomunal para adelantar a los colchoneros al filo del descanso y propinar un mazazo psicológico”.

El campeón del mundo se llevó el premio de MVP que le otorga la UEFA al mejor jugador del partido. Y fue justo el reconocimiento porque, además del gol de tiro libre, comandó la jugada del segundo tanto de Alexander Sorloth. La sensación que recorre Europa es que el cordobés se enciende cuando suena el himno de la Champions: festejó 24 goles en 39 duelos. En la actual edición acumula 9 festejos y, en caso de sumar uno más, alcanzará a Lionel Messi en registrar 10 o más goles en una edición del torneo. Claro que la Pulga lo logró en 5 oportunidades (14 celebraciones fue su máximo en 2011-2012).

“En la previa entrenamos tiros libres y no había metido ni una. Lo importante era en el partido; fue en un momento clave y de gran ayuda para el equipo”, reconoció Julián. Y aclaró: “El resultado es importante, pero nada está cerrado. Quedan 90 minutos. Si bien sabemos de la ventaja que tenemos ahora, debemos aprovecharla en casa, con nuestra gente. No va a ser fácil, pero estamos donde queremos estar”.

Juan Musso tuvo atajadas clave. EFE/Alberto Estevez.

El otro destacado en Atlético de Madrid fue Juan Musso, que parece haberles ganado la pulseada a Facundo Cambeses y Walter Benítez en la lucha por quedarse con el boleto de tercer arquero para el Mundial. El surgido en Racing, titular por la lesión de Jan Oblak, tuvo 5 atajadas clave.

El rendimiento de Giuliano Simeone fue bueno: generó la roja de Pau Cubarsí que cambió la dinámica del partido. También se animó con un par de remates al arco. Un dato sirve para graficar la temporada del Cholito: con 1.024 minutos, es el futbolista del Atlético que más jugó en la Champions.

Lo de Nahuel Molina fue irregular, tal como viene siendo su año. Sufrió en los primeros minutos ante Marcus Rashford y se fue acomodando. Jugó los 90 minutos.

Todo el protagonismo que tienen Thiago Almada y Nicolás González en la Scaloneta no lo encuentran en el Colchonero: para Simeone son actores de reparto. Ante Barcelona entraron a jugar los últimos minutos y no se pudieron destacar.

Alexis y el Liverpool no levantan. (EFE)

Alexis Mac Allister jugó todo el partido en la caída 2-0 de Liverpool contra Paris Saint-Germain en el Parque de los Príncipes. No tuvo un gran duelo el hijo del Colorado, que fue amonestado por una fuerte infracción. El volante de la Selección sufre con la irregularidad del equipo que comanda Arne Slot: perdió 17 de los 45 partidos que disputó en la temporada (ganó 25).

El caso que más preocupa es el de Franco Mastantuono, que estuvo en el banco en el traspié 2-1 de Real Madrid contra Bayern Múnich en el Bernabéu. El sueño del nacido en Azul de estar en el Mundial cada vez encuentra menos sustento porque Scaloni avisó que los jugadores se tienen que destacar en sus equipos. El surgido en River no saltó del banco en los últimos dos encuentros del Merengue en Champions. Es más: sumó apenas 27 minutos de los últimos 450.

Pasó una nueva semana de Champions. Y Julián se quedó con la tapa y los titulares.