Es el partido que nadie quiere jugar, especialmente Francia e Inglaterra, dos selecciones repletas de figuras que aspiraban al título en este Mundial 2026. Pero lo deberán jugar. Será en el Hard Rock Stadium de Miami donde el equipo de Didier Deschamps, que se despide del seleccionado galo después de 14 años, enfrentará a los dirigidos por Thomas Tuchel por el tercer puesto.

Deschamps no es un DT más en la historia de Francia. Asumió el cargo en julio de 2012 y dirigió cuatro Copas del Mundo (2014, 2018, 2022 y 2026), cifra que solo superan Carlos Alberto Parreira con 6 y Velibor Milutinović y Carlos Manuel Brito Leal de Queiroz, ambos con 5. Pero ninguno de ellos llegó a cuatro con la misma selección. Además, el francés de 57 años fue campeón en Rusia 2018, título que ya había conseguido en Francia 1998 como jugador. Por eso quiere una despedida a la altura de su leyenda.

"No tenemos el partido que queríamos, pero hay un deber cuando uno lleva esta camiseta", dijo en la conferencia de prensa previa al partido quien también condujo a la selección de su país al título en la UEFA Nations League 2020-21 y a las finales de la Eurocopa 2016 y Mundial 2022. "Hay una responsabilidad frente a millones de franceses y francesas que nos apoyan, que vibraron de emoción y que también sufrieron decepciones", añadió.

Y luego comenzó con la despedida, valorando tanto su etapa de entrenador como la de jugador: “La selección francesa es lo más bonito que me pasó. Veinticinco años en la vida de un hombre o una mujer dejan huella. Y dejan aún más huella porque quedan recuerdos inolvidables, pero lo importante está por llegar”.

Deschamps en la conferencia de prensa previa al partido. Foto: AP/Lynne Sladky

La derrota frente a España -que lo superó con mayor autoridad de lo que indica el 2-0 final-, como así también la caída de Inglaterra frente a la Selección Argentina, dejaron muy golpeados a franceses e ingleses, quienes deberán encontrar motivación para afrontar un partido que suele resultar incómodo para futbolistas e hinchas.

A Kylian Mbappé, por ejemplo, este encuentro podría servirle en su lucha contra Lionel Messi, quien lo aventaja por un gol (21 contra 20) en la tabla de máximos anotadores en la historia de los Mundiales. Además, los excompañeros en el PSG están igualados con ocho tantos en la presente competencia.

"Él habría preferido no marcar ningún gol y ganar la competición", declaró Ibrahima Konaté, francés que a partir de la próxima temporada jugará en el Real Madrid, al respecto de Mbappé. Eso está claro. Pero es lo que le queda.

También Harry Kane y Jude Bellingham, ambos con seis anotaciones -aunque especialmente el primero por su condición de centrodelantero-, aspiran a la Bota de Oro.que empezó a entregarse en 1982 y que ya ganaron leyendas como Ronaldo Nazario, Gary Lineker y Thomas Müller. Y también los propios Kane (2018) y Mbappé (2022).

Tuchel en el entrenamiento previo al partido por el tercer puesto. Foto: Reuters/Jay Biggerstaff

Thomas Tuchel eligió diferenciarse de Deschamps al tomar contacto con la prensa. "Ninguno de estos jugadores ni de los jugadores franceses quiere jugar en este partido. Querían jugar la final", sentenció.

De todos modos, el DT alemán de Inglaterra, que tiene contrato hasta la finalización de la Eurocopa 2028, querrá terminar el Mundial con una sonrisa, especialmente después de la dolorosa derrota frente al seleccionado argentino, que le valió duras críticas por la postura defensiva que adoptó su equipo tras ponerse en ventaja con el gol de Anthony Gordon.

También confirmó que seguirá en el cargo, pese a las especulaciones, y le dio valor a la semifinal alcanzada: "Muchas grandes selecciones de fútbol quedan eliminadas antes de las semifinales, así que es un logro, aunque nadie quiere oír eso en este momento. Yo tampoco, porque nos exigimos lo máximo a nosotros mismos", expresó.

Hay tres antecedentes y el historial es favorable para Inglaterra frente a Francia en los Mundiales. El equipo inglés se impuso en los dos primeros enfrentamientos, ambos en fase de grupos: 2-0 en 1966 y 3-1 en 1982. Los franceses, en tanto, festejaron recientemente: 2-1 en los cuartos de final de Qatar 2022.