El fútbol inglés está de luto. Kevin Keegan, uno de los mejores atacantes de su generación y doble ganador del Balón de Oro, murió este lunes a los 75 años como consecuencia del cáncer que padecía. La noticia fue confirmada por su familia a través de un comunicado.

“Con una inmensa tristeza anunciamos que Kevin Keegan ha fallecido a los 75 años”, expresaron sus familiares. El exfutbolista y entrenador estuvo acompañado por su esposa y sus hijas durante sus últimos momentos. La familia también agradeció el trabajo del equipo médico que lo atendió y pidió privacidad para atravesar el duelo.

Los primeros detalles sobre su enfermedad se habían conocido en enero, cuando fue internado por una serie de molestias abdominales y los estudios revelaron que tenía cáncer. En junio, durante una aparición pública en el Teatro Tyne de Newcastle, el propio Keegan contó que la enfermedad se encontraba en estadio cuatro.

El fútbol inglés despide a una de sus grandes glorias. (Jason Cairnduff)

A pesar del complicado momento que atravesaba, Keegan lo llevaba con entereza y hasta había contado con humor que el especialista encargado de su tratamiento era hincha del Liverpool, por lo que sabía que no iba a “caminar solo”, en referencia al tradicional himno del club de Anfield.

El exfutbolista había nacido el 14 de febrero de 1951 y comenzó su carrera profesional en el Scunthorpe United. En 1971, llegó al Liverpool de la mano del histórico entrenador Bill Shankly. En seis temporadas disputó 323 partidos, convirtió 100 goles y se transformó en una de las figuras principales del equipo que comenzó a dominar el fútbol inglés y europeo durante la década del 70.

Con los Reds conquistó tres campeonatos de Primera División, dos Copas de la UEFA, una FA Cup y la Copa de Europa de 1977, la primera en la historia del club. Su último partido con la camiseta roja fue justamente aquella final, ganada por 3-1 ante Borussia Mönchengladbach en Roma.

Después continuó su carrera en el Hamburgo de Alemania, donde alcanzó su mayor reconocimiento individual. Fue elegido como el mejor futbolista europeo y recibió el Balón de Oro de manera consecutiva en 1978 y 1979. Además, condujo al equipo alemán a la conquista de la Bundesliga 1978/79.

Kevin Keegan, en su paso por el Hamburgo. (Action Images/File Photo)

Keegan también vistió las camisetas de Southampton y Newcastle antes de retirarse en 1984. Con la selección de Inglaterra disputó 63 encuentros, convirtió 21 goles y llegó a ser capitán. Además, participó del Mundial de España 1982.

Como entrenador tuvo dos etapas en Newcastle, club al que llevó nuevamente a la máxima categoría y con el que estuvo cerca de conquistar la Premier League en la temporada 1995/96. También dirigió a Fulham, Manchester City y a la selección de su país.

Keegan dejó una marca que atravesó varias generaciones. Fue estrella, capitán, goleador y entrenador, pero también fue un símbolo de época en el fútbol inglés.