Francisco Cerúndolo sigue sumando rodaje y confianza en la gira europea de polvo de ladrillo de preparación para Roland Garros y este jueves se metió en los cuartos de final del ATP 500 de Múnich con una sólida actuación ante un rival que en un buen día puede ser complicado. El porteño, 19° del mundo, derrotó por 6-3 y 6-0, en apenas una hora y cuatro minutos, al neerlandés Botic van de Zandschulp, 49° del ranking, y cortó una larga sequía del tenis nacional en el polvo de ladrillo alemán.

Es que con la victoria, Cerúndolo se convirtió en el primer argentino en meterse entre los ocho mejores de este torneo en 25 años. El último en lograrlo había sido Franco Squillari, que alcanzó esa instancia en 1999, 2000 -ediciones en las que levantó el trofeo- y 2001.

Francisco, además, se transformó en el tercer jugador en llegar a los 10 triunfos en esta superficie en lo que va de la temporada, después de Tomás Etcheverry (13-3) y el chileno Alejandro Tabilo (10-5). El porteño acumula un récord de 10 festejos y tres derrotas. Y amplió su liderazgo en una estadística particular, que hasta lo tiene por arriba de Carlos Alcaraz. Él es el tenista con más partidos ganados en este tipo de canchas desde el inicio de 2023: suma 71, contra, por ejemplo, los 69 del murciano, uno de los grandes dominadores del circuito desde hace varias temporadas.

El argentino fue claramente superior en el duelo ante van de Zandschulp, que estuvo demasiado errático (48 por ciento de efectividad con el primer saque y 32 errores no forzados). Fran aprovechó todas las oportunidades que le dio su rival y logró cerrar el encuentro sin muchos problemas, con seis quiebres a favor y apenas uno en contra.

In a hurry 🏃

Francisco Cerundolo takes out Botic van de Zandschulp 6-3 6-0 to reach the last eight in Munich 🎉#bmwopenbybitpanda pic.twitter.com/4BBI9i5ueT

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"Es fantástico ganar un partido corto, de forma tan rápida", comentó. "Mi objetivo no es ganar así de rápido, sino intentar hacer mi mejor tenis y conseguir la victoria. Hoy me llevo un buen triunfo, me sentí bien en la cancha y estoy deseando volver a jugar mañana”.

Y explicó por qué está tan cómodo en el polvo de Munich, donde el año pasado fue semifinalista. "Esta tierra me encanta, me recuerda a la que tenemos en Argentina. Hay muchos torneos de arcilla, con superficies algo distintas, pero en esta me siento como en casa. Podés deslizar, el pique es bueno, aunque con la altitud de acá es algo diferente. Pero me siento muy cómodo y noto que mi tenis funciona muy bien. El año pasado jugué fantástico y lo estoy haciendo de nuevo, ojalá llegue más lejos", aseguró.

Cerúndolo llegó por cuarta vez en el año a los cuartos de final de un ATP. Había alcanzado esa instancia en Buenos Aires, donde se dio el gusto de gritar campeón por primera vez; en Santiago de Chile, cita en la que se despidió luego en semis al caer ante Yannick Hanfmann; y en el Masters 1000 de Miami, en el que no pudo superar esa instancia al caer ante Alexander Zverev, que será, justamente, su próximo rival.

El alemán, máximo favorito y defensor del título, se impuso por un contundente 6-1 y 6-2 ante el canadiense Gabriel Diallo, 37° del ranking, en una hora y 13 minutos.

Moving on in Munich 💪

Top seed Alex Zverev moves through to the last eight with a 6-1 6-2 win over Diallo 🔥#bmwopenbybitpanda pic.twitter.com/txx0iHotHX

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Zverev será una prueba importante para Cerúndolo, que quiera conseguir esta semana el título más importante de su carrera. El número tres del mundo viene jugando un tenis de altísimo nivel y lleva una racha de tres certámenes consecutivos llegando a semifinales, los Masters 1000 de Indian Wells, Miami y Montecarlo, en el que abrió su gira de polvo con grandes sensaciones y terminó cayendo en esa ronda ante Jannik Sinner, luego campeón.

El porteño -que debutó en el Principado con victoria ante Stefanos Tsitsipas y perdió en segunda ronda con el checo Tomas Machac- irá por el gran batacazo para igualar su particular historial ante el alemán.

El que Francisco ganó los primeros tres partidos que jugaron -Madrid 2024 y 2025 y Buenos Aires el año pasado-, pero Sascha terminó encontrándole la vuelta y se llevó los últimos cuatro -Canadá y los cuartos de la Davis Cup en 2025 y Australia y Miami esta temporada- para pasar 4-3 al frente.