Dos cracks del siglo se verán de nuevo las caras en el inédito contexto de la MLS: Lionel Messi con Inter Miami y Robert Lewandowski con Chicago Fire buscan este miércoles recortarle distancia a Nashville, el líder de la Conferencia Este, en un nuevo capítulo de su relación de altibajos.
El partido en el estadio Soldier Field de Chicago (21:30 hora argentina) será el quinto entre el delantero polaco y la Pulga, dos de los grandes goleadores de su generación, con un historial parejo de dos victorias para cada uno y dos goles por cabeza, en enfrentamiento que incluyeron la Champions League hasta el Mundial.
Foto: Glyn KIRK / AFP
Pese a que ambos son goleadores y dejaron su marca en el Barcelona, donde no llegaron a compartir plantel, en lo personal han saboreado dulces y amargos.
La historia empezó a calentarse en 2021, cuando Messi ganó su séptimo Balón de Oro -ahora está nominado por 17ma vez para poder ganar su noveno- y en su discurso dijo que Lewandowski merecía haber recibido el premio de 2020, cancelado por la pandemia.
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Se llevó a cabo la ceremonia de The Best según FIFA y el ganador fue Lewandowski. Pero lo que causó revuelo fue otra cosa: el capitán de la Selección Argentina no votó al polaco en sus preferencias sino que optó por Neymar, Mbappe y Benzema. Cuando le preguntaron al futbolista del Bayern Munich su opinión sobre la votación de Messi, dijo: “Tendrías que preguntarle a él... Para el Balón de Oro creo que me votó en segunda posición pero ahora ha decidido votar de distinta manera. No puedo decir mucho más sobre esto. Sí puedo decir que yo lo voté a él en segunda posición anoche”.
Sorpresivamente, el polaco respondió que esperaba que aquella frase fuera sincera y no "palabras vacías", y luego matizó para decir que respetaba y apreciaba al astro argentino. Sin embargo, meses después, reprochó que Messi no lo hubiera votado para el premio The Best de la FIFA.
Durante el partido 😒
— DSPORTS (@DSports) November 30, 2022
Luego del partido 😌
El cruce entre Messi y Lewandowski, una de las postales del día en #ARG 2 - 0 #POL.#CatarEnDIRECTV pic.twitter.com/SgytuFgtUV
La tensión explotó en el Mundial de Qatar 2022, cuando Messi lideró a Argentina hacia el título y en fase de grupos ignoró un intento de saludo de Lewandowski, capitán de Polonia.
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El capitán de la Selección no quiso responder a la pregunta sobre qué le dijo el delantero polaco.
En medio del juego, el tercero de la fase de grupos y que ganó la Albiceleste por 2-0, el rosarino encaró al polaco con una gambeta que él mismo reconoció que tuvo destinatario.
"A mí me habían molestado las declaraciones que había hecho Lewandowski. Porque yo cuando gané el Balón de Oro sentía de verdad lo que dije sobre él. Y que él hable de la manera que habló, la verdad que me molestó. Lo volví a gambetear porque era él", dijo Messi, un año después, a ESPN.
Se supo que luego hablaron y limaron asperezas, al punto que Lewandowski se refirió a la Pulga como "el playmaker verdadero" y aseguró que es el futbolista con el que cualquier centrodelantero soñaría jugar.
🗣️🇦🇷 Messi to Lewandowski: “Everything is good in Barcelona?”
— All About Argentina 🛎🇦🇷 (@AlbicelesteTalk) May 8, 2023
🇵🇱 Lewandowski: Yes, good
👧🇦🇷 Antonela: “They (Lewa and his wife) are in love with the city.”
🗣️🇦🇷 Messi: “Do you live in Castelldefels? (Messi’s home)pic.twitter.com/HgD1rMiYJH
Con las rencillas saldadas, el duelo de la MLS les entregará un capítulo más de una rica historia que también pasó por aquel inolvidable 8-2 del Bayern Munich de Lewandowski al Barcelona de Messi en los cuartos de final de la Champions de 2020.
La pelea por la Conferencia Este en la MLS
Pero el presente también tiene un botín importante en juego. Inter Miami llega segundo del Este con 43 puntos, a 10 del líder Nashville, mientras Chicago es tercero con 38 y un partido menos.
El Fire, además, lleva seis partidos ligueros sin perder y viene de un electrizante 4-4 ante Toronto, con Lewandowski convirtiendo y asistiendo.
Miami se presenta luego de empatar 2-2 con Atlanta United, con un Messi formidable que jugó por primera vez después de anunciar su despedida de la Selección Argentina con una asistencia, de 12 en la temporada, y una bolsa de 18 goles en esta campaña.
Los números dicen que el duelo del miércoles será un dolor de cabeza para los arqueros, con dos monstruos implacables para el arco contrario: Messi, con 39 años y quien llegó a Miami en 2023, registra 927 goles, frente a los 724 tantos del polaco.
Ya en el ocaso de sus carreras, será el primer cara a cara para ambos en un campo de la MLS, y una revancha reciente para Lewandowski, de 38 años, que en julio debutó en el Fire con una derrota 3-2 ante las Garzas, que aquel día no contaron con Messi.
La Conferencia Oeste también tendrá duelos clave el miércoles. Vancouver Whitecaps manda con 43 puntos y recibirá al LA Galaxy, que con 37 unidades podría meterse en la caza del liderato junto al Houston Dynamo (40), que marcha segundo.
Con posibilidades de unírseles y hacer la pelea aún más cerrada están LAFC, FC Dallas y St. Louis, todos con 37 puntos.
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