Leonardo Ponzio tiene el carnet de técnico pero todavía no pensaba ejercer la profesión hasta que le ofrecieron el cargo repentinamente luego de la salida de Eduardo Coudet. El santafesino aceptó el desafío y a la par que conduce a River está haciendo un rápido aprendizaje práctico. Y de a poco está metiendo mano en el equipo para tomar decisiones de acuerdo a lo que observa y evalúa, con Marcelo Escudero y Cristian Manfredi como laderos en el banco de suplentes.

Ante Belgrano, en un partido caliente y trascendental, Ponzio hizo un cambio por línea. Uno fue obligado por lesión (el de Francisco Ortega por Marcos Acuña) y los otros dos tácticos (los de Aníbal Moreno por Fausto Vera y Lucas Beltrán por Sebastián Driussi). Y con las variantes, River lució bien, jugó el mejor partidos desde que el hombre de Las Rosas de 44 años está al frente y goleó 3 a 0.

Ahora, de cara al encuentro del domingo (a las 19.15) ante Racing en el Monumental, Ponzio tendrá el desafío de afrontar su primer clásico como entrenador de River y en la previa tendrá que tomar algunas decisiones que también serán claves y luego evaluadas.

En primer lugar, el entrenador deberá definir quién será el reemplazante de Lucas Martínez Quarta, que recibió la quinta amarilla en el Kempes y no podrá jugar. El acompañante de Nicolás Otamendi en la zaga estará entre Lautaro Rivero y Tobías Ramírez, aunque hay un indicio que inclina la balanza para el joven que vendía alfajores antes de ser futbolista: cuando Martínez Quarta sintió una molestia, al que Ponzio mandó a calentar por las dudas fue a Rivero.

Foto: AP / Fernando Vergara

Otra situación que deberá resolver Ponzio es si prioriza los nombres o los rendimientos. Sucede en el lateral izquierdo, ya que Francisco Ortega viene de hacer un buen partido ante Belgrano, mientras que Marcos Acuña había tenido un bajo nivel con Sarmiento. Aunque, vale aclarar que el Huevo salió por un fuerte traumatismo en su empeine izquierdo y ya está recuperado. De hecho, el miércoles jugó en el amistoso con los suplentes ante Ferro en el RiverCamp que terminó igualado 1 a 1. ¿Le devuelve la titularidad al lateral campeón del mundo?

El otro interrogante es con respecto al “9”. Lucas Beltrán hizo un buen trabajo ante Belgrano, sobre todo en la presión a la defensa rival y el pivoteo de espaldas al arco. Pero le faltan los goles que sí tiene Sebastián Driussi cuando está bien. El Gordo andaba además con una sobrecarga muscular pero ya está bien, incluso marcó el tanto de River en el amistoso con Ferro.

Entonces, ante Racing, ¿buscará Ponzio mejor capacidad de resolución en el área o se inclinará por el trabajo fuera de ella para también arrastrar marcas y dejarles más espacios que sean explotados por Ángel Correa o Thiago Almada o hasta por Gonzalo Montiel, quien suele entrar al rectángulo rival por sorpresa?

Ponzio develará estas incógnitas con la confirmación del equipo, en la previa de otro encuentra que será relevante para River, en la búsqueda de la clasificación a los playoffs para entrar en la definición del Torneo Clausura y a la próxima Copa Libertadores.

Ponzio, como jugador ante Racing. Foto: REUTERS/Agustin Marcarian

Como jugador, el historial ante Racing a Ponzio -como a todo River le es favorable. El León logró cinco victorias, dos empates (uno terminó en derrota por penales) y tres caídas.

El primer antecedente se dio en su primer año con la banda roja sobre el pecho, en febrero de 2007, cuando fue titular para afrontar la tercera fecha del Clausura 2007 en el Monumental y disfrutó de un 4-2 a favor ( Diego Galván, doblete de Radamel Falcao y Víctor Zapata). Un año después, llegó una de las igualdades.

Por la octava fecha del Apertura 2008, el conjunto de Avellaneda volvió a visitar Núñez y ambos ofrecieron un partidazo. La visita logró ponerse en ventaja tres veces, pero siempre hubo respuesta millonaria que derivó en un 3-3 final (Santiago Salcedo, Facundo Quiroga y Diego Buonanotte marcaron para el local, mientras que Quiroga en contra, Leandro González y Pablo Caballero a favor de Racing).

En su vuelta a Núñez, en 2012, aquel año Ponzio protagonizó el segundo empate por las semifinales de la Copa Argentina, donde luego del 0-0 en los 90 minutos, la Academia se llevó el triunfo por penales (5-4). Meses después, el ex volante central tuvo su primera caída y fue por 1-0 gracias a un cabezazo de Matías Cahais en el Monumental. En el mismo estadio, pero en 2017, Racing también ganó.

Con un tanto de Lautaro Martínez, otro de Marcos Acuña -hoy en River- y Miguel Barbieri, el equipo de Diego Cocca se impuso por 3-2 (Marcelo Larrondo y Jonatan Maidana achicaron distancias) al de Marcelo Gallardo.

En tanto, Leo participó de dos cruces en el Cilindro en 2018. Uno de ellos fue la ida de los octavos de Copa Libertadores, duelo en el que vio la roja (por la que se perdió la vuelta, en la que River goleó 3 a 0 para avanzar a los cuartos de final) y terminó 0-0. Y el restante, por el torneo local, el equipo del Muñeco ganó 2 a 0 (Exequiel Palacios y Rafael Borré).

El octavo antecedente fue otro triunfo y otro 2-0. El Racing de Eduardo Coudet venía puntero de la Superliga 2018-2019 que la Academia terminaría igual ganando y los goles de Juanfer Quintero y Milton Casco lo bajaron a tierra en Núñez.

Finalmente, los últimos dos ocurrieron en 2021, último año del actual DT del club como jugador profesional. El primero ocurrió en marzo de 2021, en la final de la Supercopa Argentina que el Millonario obtuvo sin problemas con una goleada 5 a 0 en Santiago del Estero, firmada por Borré, Julián Álvarez, Nicolás De La Cruz, Leonel Miranda en contra y Matías Suárez.

Y el segundo de ellos fue clave en la historia riverplatense porque se trató de un 4-0 como local que le dio el título de la Liga Profesional 2021. Aquella noche convirtieron Agustín Palavecino, Álvarez y Brian Romero en dos ocasiones. En resumen, Ponzio tiene antecedentes positivos ante Racing, con vueltas olímpicas incluidas y buscará terminar también su primer clásico como entrenador con una sonrisa.