No hay manera de reemplazar a Lionel Andrés Messi. Ni siquiera es posible disimular su ausencia. Entonces, el problema para la Scaloneta es que el vacío que deja el mejor futbolista de todos los tiempos no se limita a la camiseta número 10, a los goles o a las asistencias. Se van también con el rosarino una ética y una estética, un ejemplo adentro y afuera de la cancha, una voz de mando, una referencia para compañeros y rivales, una autoridad ante los árbitros. Se despiden tantas cosas que intentar enumerarlas puede resultar tan absurdo como pretender encontrar un futbolista capaz de ocupar todos esos lugares. Por eso, la nueva Selección deberá repartir responsabilidades: un Cuti Romero para portar la cinta de capitán, un Lautaro Martínez para aparecer con goles, un Julián Alvarez para ser la cara comercial, un Emiliano Martínez para las arengas, un Nico Paz para la magia, un Alexis Mac Allister para la templanza y muchísimos más. Y existe otro casillero especial: el del faro futbolístico. Y allí aparece, sin regalar demasiados huecos paras las dudas, Enzo Fernández.

Enzo Fernández se quebró durante el discurso de despedida que dio Leo Messi.

¿Qué pasará cuando las papas quemen? ¿Quién pedirá la pelota en los momentos calientes? ¿Quién se animará a asumir el protagonismo cuando el partido reclame una voz que ordene y un pie que marque el camino? ¿Quién moverá las manos de una lado al otro con la pelota en los pies para indicar los caminos? Sí, todos los caminos conducen a Enzo. El Messi líder dentro del campo, ese que se hacía cargo de la tenencia, es el modelo que el mediocampista buscará representar. No será una sustitución, porque -se insiste- eso es imposible. Será una nueva forma de conducción.

Enzo Fernández tiene con qué asumir ese desafío. Su liderazgo de conductor lo empezó a demostrar en River, cuando todavía era un joven con ilusiones; lo hizo en un Chelsea que necesitaba caudillos; y lo hace ahora con naturalidad en Manchester City. Allí, apenas unos días después de su llegada, pidió la camiseta número 17 que había dejado vacante Kevin De Bruyne, uno de los grandes ídolos del club. Un gesto que, más allá de lo simbólico, expone una característica que lo acompaña desde siempre: personalidad. Porque si hay algo que le sobra, además de fútbol, es carácter.

El desafío de convertirse en el conductor de la Selección le llega en el mejor momento de su carrera. Enzo se siente pleno desde lo físico, lo mental y lo futbolístico. En el Mundial de Canadá, México y Estados Unidos había dado un paso fundamental: dejó de ser aquel jugador que en Qatar pedía permiso para convertirse en la segunda guitarra de Messi. Es cierto que no completó una gran Copa, pero apareció en los momentos de quiebre. La manera en que celebró el empate ante Inglaterra fue una declaración de personalidad. También tuvo un papel determinante, junto a Julián Alvarez, en la jugada que terminó con el gol de Lautaro Martínez en la semifinal de Atlanta.

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Enzo, que este miércoles estuvo por la mañana en el Monumental y revolucionó el día de River, acumula 51 partidos en la Scaloneta, con 8 goles y 6 asistencias. Su recorrido por River, Benfica, Chelsea y Manchester City le aportó una experiencia que pocos futbolistas de su edad pueden exhibir. Pero el paso por Defensa y Justicia fue el punto de partida de su despegue, el lugar en el que empezó a construir la confianza que hoy lo distingue. A nivel clubes, suma casi 300 encuentros como profesional con tan solo 25 años.

Scaloni, además, cuenta con una ventaja: Enzo comparte el mediocampo del City con Elliot Anderson, por lo que no necesitará adaptarse a una posición diferente en la Selección. Acá tendrá a Mac Allister como socio ideal. Es cierto que Alexis deberá resignar algo de su habitual llegada al área, aunque ambos podrán intercambiar funciones en determinados momentos. La idea será evitar que Fernández cargue con todo el peso de la conducción.

Enzo y Leo durante un entrenamiento en el Mundial. Foto Juano Tesone

"Este es un proceso nuevo y que hay que atacarlo de la mejor manera. Como hoy el mejor del mundo no está con nosotros, debemos entender que como equipo nos tenemos que hacer más fuertes", explicó Mac Allister días atrás. Y agregó: "Sabemos que debemos hacernos fuertes como equipo porque ya no tenemos a ese jugador que nos vaya a cambiar todo el partido. Y para eso hay que trabajar mucho".

"Que no esté más Leo es y será un dolor inmenso. Con él teníamos dos goles asegurados por partido", señaló Fernández en la previa del choque contra Uruguay el viernes en la Bombonera. La frase desnuda la dimensión de la ausencia y, al mismo tiempo, el tamaño de la responsabilidad que comienza a asumir. La Scaloneta ya no tendrá al futbolista que resolvía lo irresoluble. Ahora deberá encontrar respuestas colectivas y nuevas voces de mando. Enzo no será Messi. Nadie lo será. Pero cuando el partido se vuelva incómodo, cuando el reloj apriete y la pelota queme, el equipo de Scaloni necesitará que el volante levante la mano. El nuevo faro ya está encendido. Y nadie duda de que está en condiciones de alumbrar.