Thiago Tirante se hizo enorme en el Campo Centrale del Foro Itálico, jugó uno de los mejores (sino el mejor) partido de su carrera y bajó a uno de los grandes favoritos locales para meterse en los octavos de final del Masters 1000 de Roma. El platense, 69° del ranking, se aprovechó de una versión muy errática de Flavio Cobolli, décimo preclasificado del certamen, a quien barrió por 6-3 y 6-4 en apenas una hora y 18 minutos para llevar por primera vez a esta instancia en un torneo de esta categoría.

"Esto significa mucho para mí y para mi equipo. Creo que este es el mejor año de mi vida, al menos hasta ahora. Y estoy jugando en un nivel muy alto. Sabía que hoy contra Flavio no iba a ser fácil, jugamos muchas veces cuando éramos chicos. Sabía también que la gente lo iba a apoyar mucho. Así que estoy muy feliz por haberme metido por primera vez en los octavos de un Masters 1000. Ahora a seguir", comentó el argentino.

El estadio principal del complejo de la capital italiana estaba lleno de fanáticos, que habían llegado para apoyar a Cobolli, uno de los favoritos del público local y que le hicieron sentir a Tirante su condición de visitante. Pero el platense logró aislarse de los gritos y las ovaciones para el dueño de casa -salvo en algunos turnos de saque, en los que le pidió a la umpire que hiciera callar los silbidos- y mostró un tenis de altísimo nivel.

Terrific Tirante 🇦🇷

Thiago Tirante takes out Cobolli 6-3 6-4 to book a spot in the last 16!#IBI26 pic.twitter.com/vH5og2lusE

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Tras un quiebre y contra-quiebre tempraneros en el primer set, el argentino volvió a robarle el saque a su rival en el octavo game y quedó 5-3, con la chance de cerrar el set con su saque. Y no le tembló el pulso: se llevó ese juego en cero y dio el primer paso hacia los octavos.

Cobolli ganó confianza con su saque en el segundo parcial, pero siguió errando más que de costumbre y equivocándose en los momentos más importantes. En el séptimo game, cedió su saque en cero y regaló una ventaja importante a Tirante, que quedó luego 5-3. Y otra vez el platense mostró su frialdad mental y selló el triunfo con su servicio en su primer match point.

"Creo que hoy no saqué tan bien como en los otros partidos, pero jugué un gran tenis, si no, no podría haber derrotado a Flavio, 12° del mundo, acá en Italia. Veremos qué pasa en el próximo partido. Estoy con mucha confianza", comentó Tirante, que festejó la tercera mejor victoria como profesional.

That is off the charts good from @TiranteThiago 😮‍💨@InteBNLdItalia | #IBI26 pic.twitter.com/gVnvaU5Lmn

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El platense tenía ya en su palmarés un triunfo ante Andrey Rublev en Bastad 2024, cuando el ruso era número 8 del mundo. Y en el arranque de la gira, en Houston, derrotó a Ben Shelton, en ese momento noveno de la clasificación. Llegó a Roma con un récord de 4-4 ante top 20 y hoy ya mejoró esa estadística gracias a los partidos que les ganó a Cobolli y a Cameron Norrie, 19°, en la ronda previa. Así, está 6-4 frente a rivales de ese grupo en su carrera y 5-2 en esta temporada.

"Estoy contento con el tenis que jugué y que estoy jugando y con mi mentalidad, porque no es fácil jugar acá. Es la primera vez que juego en esta linda cancha y estoy agradecido por el lugar en el que estoy hoy", comentó quien tiene ahora otro gran desafío por delante.

Es que en octavos, chocará con Daniil Medvedev, séptimo favorito. Aunque el polvo de ladrillo es una superficie en la que el ruso suele tener que trabajar mucho más, como quedó claro en el duelo que le ganó este lunes por 3-6, 6-4 y 6-2 al español Pablo Llamas Ruiz, 139° del ranking y surgido de la clasificación.

Carving out a beauty 😮‍💨@DaniilMedWed #IBI26 pic.twitter.com/TnD47kQr9V

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En partido entre Tirante y Medvedev, el primero entre ambos, se disputará este martes no antes de las 15.3, en el estadio principal del Foto Itálico.

Pese a la derrota de Cobolli, los fanáticos locales tuvieron un par de alegrías. Porque Jannik Sinner, número uno del mundo y finalista en la pasada edición, venció por 6-2 y 6-0 al australiano Alexei Popyrin y Andrea Pellegrino, surgido de la qualy, sorprendió al estadounidense Frances Tiafoe, 20° preclasificado, al ganarle 7-6 (10-8) y 6-1.

El adiós de Navone

Mariano Navone se despidió en tercera ronda de Roma al dejar escapar la victoria en un partido cargado de tensión, en el que arrancó mejor que su rival. El nacido en 9 de Julio, 44° del ranking, se llevó el primer set, pero no pudo sostener la ventaja y cayó por 4-6, 6-3 y 6-4 ante el serbio Hamad Medjedovic, 67°, quien sufrió vómitos en el cierre del encuentro y recién lo pudo cerrar en su tercer match points.

El bonaerense llegó confiado al duelo de este lunes, después de conseguir en la ronda previa una resonante victoria ante el canadiense Felix Auger Aliassime, quinto del ranking, que fue la primera de su carrera ante un top 5. Pero enfrente tuvo un adversario que traía el envión anímico de un triunfo importante ante Joao Fonseca, la joven estrella brasileña, en un choque en el que tuvo a buena parte del público (brasileño) en contra.

Three-hour THRILLER 🥵

Hamad Medjedovic outlasts Navone 4-6 6-3 6-3 to reach his maiden Masters 1000 fourth round!#IBI26 pic.twitter.com/XVwiDgWEBx

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En un primer set de games largos y disputados, Navone consiguió un quiebre estratégico en el noveno game y marcó luego el 6-4 con su saque. En el segundo, el argentino no logró convertir ninguno de los cuatro break points que tuvo -terminó con dos de 14 en esa estadística en todo el partido- y al serbio, que ingresó al cuadro a último momento por la baja del británico Jack Draper (lo que le permitió no jugar la qualy), le alcanzó un quiebre para adueñarse del parcial.

Medjedovic golpeó temprano en el tercer capítulo, en el que arrancó 2-0 arriba, una diferencia que Navone ya no pudo remontar. Y el nacido en Novi Pazar hace 22 años se llevó la victoria -pese a los nervios que lo habrían hecho vomitar en uno de sus tres match points- y se metió por primera vez en los octavos de final de un Masters 1000.

Le dolió la derrota a Navone, que a principios de esta gira de polvo de ladrillo había conquistado en Bucarest su primer título ATP. Pero el balance general de su paso por Roma, la última cita importante previa a Roland Garros, fue muy positivo.

El bonaerense, de 25 años, rompió por primera vez la barrera de la segunda ronda en un certámenes de esta categoría, celebró esa enorme victoria ante Auger-Aliassime y dio un saltito en el ranking, que lo dejó a solo dos lugares de su regreso al top 40.