Italia 1990 y EEUU 1994: los amistosos contra Israel que marcaron el final del sueño mundialista para Valdano y Franco

• A 17 días de dos Mundiales distintos, Bilardo y Basile tomaron decisiones que sacudieron al plantel argentino.
• Los dos "cortados" pelearon hasta el final, pero ambos quedaron afuera de la lista definitiva.

La Selección Argentina disputó amistosos en Israel en las previas mundialistas desde 1986 hasta 1998. Antes, solo existía un antecedente: el 20 de febrero de 1973, en un empate 1-1, un año y cinco meses antes de Alemania 74. Pero después del 7-2 en la antesala de México 86, Carlos Bilardo reincidió en 1990 y también lo hicieron Alfio Basile en 1994 y Daniel Passarella en 1998. ¿Cábala? Hay pocos más cabuleros en el fútbol que los propios protagonistas.

Lo curioso, en retrospectiva, fueron las coincidencias entre Italia 90 y Estados Unidos 94. Más allá de las diferencias futbolísticas entre el Narigón y el Coco, ambos quedaron unidos por el amistoso en Israel y por la decisión de dejar afuera a dos jugadores históricos que atravesaban recuperaciones físicas y mantuvieron la ilusión hasta el cierre definitivo de las listas.

El 22 de mayo de 1990, a 17 días del Mundial de Italia, Argentina derrotó 2-1 a Israel en Tel Aviv con goles de Diego Maradona y Claudio Caniggia. El equipo de Bilardo acumulaba nueve partidos sin ganar y mostró una buena imagen, especialmente durante los primeros 20 minutos. Pero más allá de la victoria, el gran tema fue la exclusión de Jorge Valdano, anunciada apenas un día antes.

Diego Armando Maradona saluda al capitán de Israel antes de iniciar el amistoso previo al Mundial de Italia 1990.

Valdano, de 34 años, había sufrido una lesión muscular el 5 de mayo en Suiza y desde entonces trabajaba intensamente para recuperarse. Además, existía un acuerdo previo entre el jugador y el entrenador: cualquiera de los dos podía decidir unilateralmente la baja antes del comienzo del torneo.

Uno de los más sorprendidos y molestos fue Diego Maradona, quien enseguida declaró: “No la entiendo y no la comparto”. Después amplió: “Yo estuve permanentemente al lado de Valdano. Y nadie puede discutirme cómo está físicamente. Ni Bilardo, ni Madero ni el profesor Echevarría me pueden venir a decir que se encuentra mal, porque en la última práctica realizada en Trigoria, Valdano corrió más que Basualdo y Sensini”.

Retro Mundial: la cuenta regresiva

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El capitán argentino también destacó el liderazgo del delantero dentro del grupo, algo que compartía con Ricardo Giusti y José Luis Brown.

Valdano ni siquiera estaba en Israel. Había permanecido en la concentración de Trigoria, en Roma. Allí recibió la noticia, armó las valijas y regresó a Madrid. Desde España habló con Clarín: “Acepto, pero no comparto”. Y aunque el acuerdo previo habilitaba a Bilardo a tomar esa decisión, sorprendió que el jugador hubiera superado todas las pruebas físicas y que incluso el doctor Raúl Madero hubiera destacado su recuperación.

La exclusión alimentó distintas especulaciones. Valdano se hizo cargo y respondió: “En las últimas horas me llegaron distintas versiones sobre mi desafectación. Demasiadas historias. Dijeron que era por estar en contra de la justicia distributiva de la FIFA, por influir dentro del plantel, por negarme a contribuir al viaje de las barras bravas. Cada una con un grado de imaginación increíble, pero conmigo no van a hacer la gran polémica”.

El campeón del mundo en 1986 igual participó de Italia 90 como columnista del diario El País. Y dejó una frase final con su clásico tono poético: “Pasé seis meses nadando y me ahogué justo cuando estaba por llegar a la orilla”.

La historia de Darío Franco en 1994 fue diferente. El volante, autor del primer gol del ciclo de Basile el 19 de febrero de 1991, había sufrido una gravísima fractura expuesta de tibia y peroné en la pierna derecha durante la Copa América de Ecuador 1993, en un partido frente a Bolivia. Desde entonces hizo una recuperación larguísima y Basile lo esperó hasta último momento.

El 31 de mayo de 1994, otra vez a 17 días de un Mundial, Argentina goleó 3-0 a Israel en Tel Aviv con dos tantos de Gabriel Batistuta y otro en contra de Moshe Glam. “Este va a ser el equipo”, aseguró Basile después de la victoria. Jugaron Luis Islas; Néstor Sensini, Fabián Vázquez, Oscar Ruggeri, José Chamot; Diego Simeone, Fernando Redondo; Maradona, Abel Balbo; Caniggia y Batistuta. En el debut ante Grecia, el único cambio fue Fernando Cáceres por Vázquez.

Ese encuentro terminó siendo el último de los 22 partidos de Franco con la camiseta argentina. Ingresó a los 34 minutos del segundo tiempo en lugar de Maradona, que dejó la cancha ovacionado por los 30 mil espectadores presentes en el estadio Ramat Gan.

Basile tenía 23 jugadores concentrados y se sabía que uno quedaría afuera. Tras el partido explicó: “Primero se va a enterar el jugador; después, el plantel. Y por último, la prensa. Mañana voy a hablar con el jugador que sacaré de la lista. Luego veré cuándo doy la noticia”.

En las especulaciones aparecían Franco, Hugo “Perico” Pérez y Ariel Ortega. Todo se resolvió el jueves 2 de junio, a 15 días del inicio del Mundial. “Basile dejó afuera a Franco”, tituló en tapa Clarín, y resumió: “Tomó la decisión porque el mediocampista aún no está en forma después de un año de inactividad”.

Franco terminó siendo el jugador número 23 del plantel. Fue invitado igualmente a acompañar al equipo durante el Mundial y permaneció junto al grupo hasta la eliminación frente a Rumania, en medio del golpe devastador que significó la salida de Maradona tras el control antidoping positivo.