Después de la comunicación de Juan Román Riquelme, Rodolfo Arruabarrena agradeció la propuesta, charló un rato con el presidente -también ex compañero en los tiempos dorados- y comenzaron las negociaciones con su representante Leo Roffe.

“Estamos cerca de la definición”, confió un allegado al Vasco en diálogo con Clarín. Entre este domingo y el lunes se resolvería el tema. La idea es que el entrenador de 50 años se haga cargo del plantel a partir del 18 de junio, día que los jugadores tienen previsto volver al trabajo.

Por estas horas, Arruabarrena se encuentra en Dubai, donde se reparte el tiempo con Oropesa del Mar, una ciudad balnearia cercana a Villarreal en la que vive con su familia. No dirige desde febrero del año pasado, cuando fue despedido del Al Taawoun FC tras 29 partidos. Le había tomado el gustito a Medio Oriente, ya que en la última década dirigió en Emiratos Arabes, Qatar, Egipto y Arabia Saudita. Sin embargo, el llamado de Riquelme lo movilizó. A fin de cuentas, Boca es su casa, allí se crió como futbolista y encontró el impulso de una carrera como técnico que se inició en Tigre poco después de colgar los botines.

Arruabarrena ya se comunicó con sus principales colaboradores, su ayudante Diego Markic y el preparador físico Gustavo Roberti, para que estén atentos al devenir de los acontecimientos. Su agente se encargará de la cuestión económica. Eso sí, lo más importante no pasa el dinero. Lo que más le interesa al Vasco es el proyecto deportivo. Fundamentalmente, las salidas y las posibilidades de refuerzos.

Clarín contó que se irán diez jugadores. Agustín Martegani, Lucas Janson, Kevin Zenón, Juan Ramírez, Nicolás Orsini, Milton Giménez, Carlos Palacios, Marcelo Weigandt, Exequiel Zeballos y Edinson Cavani pican en punta, cada uno con situaciones diferentes. Habrá que incorporar un arquero ante la lesión de Agustín Marchesín y las dudas que genera Leandro Brey. También, un lateral derecho y un centrodelantero.

Riquelme sabe que puede ser el último técnico de su gestión, por lo que le firmará un contrato por 18 meses. En diciembre de 2027, tendrá que revalidar su mandato en un contexto electoral caliente con la oposición tejiendo alianzas. Sin resultados positivos, será difícil la reelección. Actualmente, atraviesa su tercer año como presidente, no ganó un título y los fracasos se repiten, con la reciente eliminación de la Libertadores todavía fresca.

A pesar de todos los rumores que se propagaron desde que se conoció la noticia de la salida de Claudio Ubeda, Arruabarrena terminó convenciendo por su perfil y por la relación que tiene con Riquelme, con quien jugó 216 partidos entre Boca y Villarreal. No fue casual que haya llamado directamente el presidente cuando siempre rompe el hielo Marcelo Delgado, único sobreviviente del Consejo de Fútbol.

El Vasco ganó cinco títulos en Boca, tres como jugador (Apertura '98 y Clausura '99, y Copa Libertadores 2000), y dos como entrenador, el Torneo Primera División 2014 y la Copa Argentina 2015. Dirigió 75 partidos con 47 victorias, 13 empates y 15 derrotas. Su equipo anotó 122 goles y recibió 57.

Daniel Angelici lo echó el 28 de febrero de 2016 tras una derrota (1 a 0) con Racing en la 5ª fecha del campeonato, pero ya venía tambaleando por la estrepitosa caída en la final de la Copa Argentina, instancia en la que perdió 4 a 0 con San Lorenzo. Cinco meses después, tomó las riendas del Al Wasl, donde estuvo 55 partidos hasta mediados de 2018.

Su periplo continuó en el Al Rayyan de Qatar, donde solo estuvo 8 encuentros pero alzó la Copa del Jeque Jassim. Enseguida, se incorporó al Shabab Al-Alhi de Emiratos Arabes. Fueron 58 partidos hasta marzo de 2020 con dos estrellas, la Copa de la Liga y la Copa Presidente. Luego, llegó al Pyramids de Egipto, dirigió 37 fechas hasta junio de 2021. En febrero de 2022 se hizo cargo de la selección de Emiratos Arabes, pero no tuvo éxito camino al Mundial. Fueron 14 duelos al frente del equipo nacional. Su última etapa como entrenador, dicho está, fue en 2025 con Al Taawoun de Arabia Saudita.

“Económicamente, y sobre todo por la calidad de vida, le conviene quedarse allá. Pero Boca es especial para el Vasco”, dijeron en su entorno. Restan detalles, pero Arruabarrena está dispuesto a una revancha diez años después.