El presidente Donald Trump y los nuevos líderes de Venezuela han presentado su improbable alianza como un éxito rotundo.

Trump dijo la semana pasada que Venezuela "se ha convertido en un país feliz" gracias a todo el dinero proveniente del nuevo comercio con Estados Unidos.

Liberada de las sanciones estadounidenses, Delcy Rodríguez, la presidenta venezolana elegida a dedo por él, ha estado viajando por el mundo y mostrando sus reuniones con líderes mundiales.

Pero bajo la narrativa del éxito, los socios venezolanos de Trump se enfrentan a crecientes dificultades para satisfacer las expectativas contrapuestas del pueblo venezolano, los inversores extranjeros y los funcionarios estadounidenses.

Estas tensiones ponen de manifiesto el desafío fundamental que supone el plan autoritario de Washington para crear un protectorado rico en recursos en Venezuela tras la captura de su anterior líder, Nicolás Maduro, en enero.

La supervisión estadounidense ha comenzado a abordar los peores problemas de corrupción crónica en el país bajo el régimen de Maduro, pero aún no ha supuesto un cambio para el venezolano promedio.

Para la mayoría, la vida sigue siendo tan difícil como antes del ataque estadounidense.

Aunque la inflación anual está disminuyendo, sigue siendo la más alta del mundo, con un 524%.

Los salarios han aumentado, pero aún se mantienen en niveles de miseria.

Nicolás Maduro es conducido al juzgado federal de Manhattan en enero. Foto Vincent Alban/The New York Times

Y la moneda venezolana, el bolívar, ha continuado su desplome desde que Rodríguez llegó al poder.

En las casas de cambio informales utilizadas por la mayoría de los venezolanos, un dólar cuesta un cuarto más que el tipo de cambio oficial fijado por el gobierno.

Esta diferencia ha alimentado la inflación y fomentado la fuga de capitales.

«Que vengan aquí tres meses sin guardaespaldas y luego vayan a un supermercado a ver si la situación ha mejorado», dijo Álvaro Espinoza, de 56 años, joyero de Los Teques, una ciudad dormitorio a las afueras de Caracas, refiriéndose a los funcionarios estadounidenses.

«Todo es una mentira».

El lento ritmo de la recuperación económica está poniendo a prueba la paciencia de los venezolanos con Rodríguez.

Su índice de aprobación cayó al 25% en mayo, la tercera caída mensual consecutiva, según una encuesta en línea realizada por la empresa brasileña de encuestas AtlasIntel para Bloomberg News.

Resultados

Funcionarios estadounidenses afirman que los cambios económicos en Venezuela están funcionando, pero necesitan más tiempo.

“Estamos tratando de normalizar la situación”, dijo el secretario de Estado Marco Rubio en una entrevista con Fox News el mes pasado.

“Por primera vez en más de una década, la riqueza del país está beneficiando realmente al pueblo venezolano, pero aún queda mucho por hacer”.

La cooperación entre ambos gobiernos está propiciando una recuperación económica tras una prolongada recesión bajo el mandato de Maduro, según declaró un portavoz del Departamento de Estado en un correo electrónico.

Citó como ejemplo la inflación mensual de Venezuela en mayo, que registró su nivel más bajo desde 2024.

El Ministerio de Comunicaciones de Venezuela no respondió a la solicitud de comentarios.

Trump ha afirmado repetidamente que Estados Unidos está centrado en asegurar el suministro de petróleo venezolano para sus intereses.

Para mantener el flujo petrolero, Rubio asegura que está implementando una estrategia más amplia destinada a estabilizar la economía venezolana y, eventualmente, crear las condiciones para nuevas elecciones.

Esto ha llevado a los funcionarios estadounidenses a adentrarse en la laberíntica y distorsionada economía del país, que durante décadas ha premiado la especulación monetaria por encima de la inversión productiva, según personas cercanas al gobierno venezolano y a ejecutivos bancarios y empresariales.

Por ahora, la toma de control de las finanzas venezolanas ha concentrado el flujo de dólares en un puñado de empresas venezolanas y sus dueños con cuentas bancarias en Estados Unidos.

La mayor parte de esos dólares terminan inmovilizados en esas cuentas, en lugar de ser invertidos en la economía venezolana, según fuentes familiarizadas con el flujo de dinero.

Las demostraciones de poder estadounidense sobre Venezuela están provocando una creciente disidencia dentro del partido político de Rodríguez.

Aviones militares estadounidenses aterrizaron recientemente en la Embajada de Estados Unidos en Caracas, y la administración Trump obligó al gobierno venezolano a entregar a un alto confidente de Maduro, sin el debido proceso, para que enfrentara cargos de corrupción en Miami.

Varios miembros del gobernante Partido Socialista de Venezuela calificaron en privado tales acciones de humillantes, provocando debates sobre la posibilidad de respaldar a un candidato alternativo a Rodríguez en caso de que se convoquen nuevas elecciones.

Los miembros del partido gobernante y la mayoría de las demás personas entrevistadas para este artículo hablaron de temas delicados bajo condición de anonimato.

El proyecto de Trump para explotar la riqueza natural de Venezuela ha generado un gran interés entre los inversores, pero pocos acuerdos vinculantes.

La administración Trump ha retirado las sanciones personales contra Rodríguez, pero ha mantenido en gran medida las sanciones económicas más amplias contra Venezuela. En su lugar, ha otorgado exenciones especiales a las empresas interesadas en hacer negocios allí.

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Esta estrategia ha ayudado al gobierno de Trump a controlar a Rodríguez y evitar una reacción adversa de sus opositores en el Congreso estadounidense. Sin embargo, la incertidumbre sobre las sanciones ha generado cautela entre los inversores. Seis meses después de que Rodríguez asumiera el cargo, varias grandes corporaciones han firmado acuerdos de inversión preliminares, pero ninguna empresa se ha comprometido públicamente a invertir capital significativo en Venezuela.

Los esfuerzos de Rodríguez por aumentar la producción petrolera también están ejerciendo presión sobre la deficiente red eléctrica del país. El gobierno debe, en efecto, elegir entre destinar recursos escasos para mantener el suministro eléctrico en sus yacimientos petrolíferos o en los hogares venezolanos.

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Los cortes de luz se han agravado considerablemente este año, lo que ha intensificado el descontento popular con Rodríguez. Los expertos en electricidad afirman que el principal problema es la sequía, que ha reducido la generación hidroeléctrica. Sin embargo, la creciente demanda de la industria petrolera está intensificando la presión sobre la red eléctrica.

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El gobierno de Rodríguez ha pedido a las petroleras que generen su propia energía y ha buscado inversión extranjera para reconstruir la red eléctrica. Sin embargo, las sanciones estadounidenses y la escasez mundial de equipos eléctricos provocada por la construcción de centros de datos han ralentizado estos esfuerzos.

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Los venezolanos, frustrados, salen cada vez más a las calles. Durante los primeros cinco meses de este año, se registraron alrededor de 20 protestas diarias, aproximadamente el triple que en los primeros cinco meses de 2025, según el Observatorio Venezolano de Conflictos Sociales, un grupo de monitoreo sin fines de lucro.

Entre bastidores, Rodríguez ha estado haciendo esfuerzos concertados para mejorar su situación política.

Según personas familiarizadas con las conversaciones, ella ha transmitido a los funcionarios estadounidenses los riesgos de mantener a su gobierno bajo un estricto control económico, argumentando que las restricciones financieras ralentizan la inversión y el crecimiento.

Rodríguez ha presionado para que se reduzcan las restricciones sobre cómo su gobierno recibe y distribuye los ingresos petroleros. También ha abogado por la eliminación de las sanciones estadounidenses, según las fuentes.

Algunos altos cargos políticos estadounidenses, incluido Rubio, se han mostrado receptivos a los argumentos de Rodríguez, añadieron.

Sin embargo, la preocupación por la corrupción ha mantenido un enfoque selectivo en el levantamiento de las sanciones, indicaron las fuentes.

Con el apoyo de Estados Unidos, Venezuela está vendiendo más petróleo, su principal producto de exportación, y a precios más altos.

Las exportaciones de petróleo aumentaron por tercer mes consecutivo en mayo.

Según el banco central de Venezuela, en los primeros cinco meses de este año ingresaron a la economía venezolana unos 5.500 millones de dólares, lo que supone un aumento del 44% con respecto al mismo período del año pasado.

“Tuvimos una gran victoria en Venezuela”, dijo Trump en un discurso el sábado, refiriéndose al ataque militar contra Caracas que culminó con el arresto de Maduro.

“Venezuela se ha convertido en un país feliz, porque nunca antes había ganado tanto dinero como ahora”.

Sin embargo, según economistas y personas cercanas al gobierno venezolano, solo una fracción del dinero del petróleo de Venezuela se queda en Venezuela, y mucho menos llega a los ciudadanos comunes.

Las razones son complejas, pero en última instancia se derivan de la política que Venezuela ha mantenido durante décadas para controlar su tipo de cambio.

En pocas palabras, las personas y empresas con buenas conexiones que reciben dólares escasos al bajo tipo de cambio oficial pueden obtener beneficios revendiendo esos fondos al tipo de cambio no oficial más alto a personas excluidas del sistema monetario formal.

La facilidad con la que se puede especular disminuye el incentivo para realizar inversiones como la construcción de una fábrica o la contratación de trabajadores.

Las diferencias entre los distintos tipos de cambio ayudan a explicar por qué los miles de millones de dólares que han llegado a Venezuela desde la caída de Maduro han generado un beneficio económico relativamente limitado, según personas cercanas al gobierno venezolano y varios ejecutivos de empresas del país.

Según el modelo actual, los operadores de petróleo envían el dinero correspondiente al crudo venezolano a una cuenta de Citibank en Estados Unidos que el Tesoro estadounidense mantiene en nombre del gobierno venezolano.

Esos dólares se distribuyen a los bancos más grandes de Venezuela, que venden la divisa a sus clientes.

Posteriormente, los bancos entregan los fondos en bolívares al gobierno venezolano, que utiliza la moneda nacional para pagar salarios y deudas.

Pero el desplome del valor del bolívar hace que resulte atractivo para las empresas y las personas que reciben dólares guardarlos en cuentas bancarias en el extranjero o revenderlos al tipo de cambio no oficial.

Ventajas

El gobierno de Rodríguez también se ha beneficiado de las distorsiones cambiarias.

El gobierno cambia dólares por bolívares en bancos privados a un tipo de cambio más bajo y luego calcula sus pagos a trabajadores y proveedores utilizando un tipo de cambio más alto.

El viernes, por ejemplo, el gobierno recibió 692 bolívares por cada dólar, pero gastó solo 607, lo que le permitió financiar el presupuesto.

Los principales perjudicados por esta especulación monetaria son los venezolanos de a pie, cuyos salarios se ven mermados por la inflación y la devaluación de la moneda.

Los tres bancos privados más grandes de Venezuela —Banesco, Banco Mercantil y BBVA Provincial— no respondieron a las solicitudes de comentarios.

Bajo el gobierno de Maduro, la riqueza petrolera del país se repartía entre un grupo de oligarcas aliados, familiares y generales. Hoy, este sistema ha sido reemplazado por una nueva red más formal de grandes bancos y sus clientes corporativos.

Pero el resultado final sigue siendo un club financiero cerrado que hace poco por mejorar la situación económica de la mayoría de los venezolanos, según ejecutivos de empresas y bancos.

“Eliminaron una pieza clave, pero la estructura permanece”, dijo Tiotiste Herrera, juez jubilado de Caracas, refiriéndose a Maduro.

“Los mismos problemas persisten. Incluso han empeorado”.

c.2026 The New York Times Company