LONDRES — El primer ministro Andy Burnham aprovechó su primer discurso como nuevo líder de Gran Bretaña para proclamar la formación de su gobierno como "el momento en que Gran Bretaña comienza a creer de nuevo, el momento en que recuperamos la esperanza".

El lunes, sonreía radiante mientras estrechaba la mano del rey Carlos III y luego entraba en el número 10 de Downing Street tras el golpe de Estado incruento que derrocó a Keir Starmer, su compañero del Partido Laborista.

Ahora comienza el acto de equilibrio sobre la cuerda floja.

Burnham llevaba apenas unas horas como primer ministro cuando los nerviosos mercados de bonos británicos reaccionaron con alarma ante un puñado de comentarios que hizo a los periodistas sobre la necesidad de respetar las normas fiscales al tiempo que se utilizaba "cualquier flexibilidad dentro de ellas".

Esto provocó una venta masiva de bonos británicos, lo que elevó el rendimiento a 10 años por encima del 5%, mientras que la libra esterlina cayó un 0,3% frente al dólar.

Fue un recordatorio, si es que Burnham necesitaba uno, de que devolver la esperanza al pueblo británico casi con toda seguridad requerirá sacrificios difíciles.

Incluso antes de que Burnham entrara en su nuevo despacho, sus asesores ya habían dado a entender que comprendía el afán de cambio del público y que no quería repetir los errores de Starmer, a quien se acusó de dilapidar la mayoría del Partido Laborista por no actuar con la suficiente rapidez para impulsar su agenda tras las últimas elecciones generales de 2024.

John Healey, exministro de Defensa, fue una elección sorpresa para el cargo de ministro de Hacienda, encargado de supervisar las finanzas del Reino Unido. Foto Henry Nicholls/Agence France-Presse

“Haremos de este momento un punto de inflexión para Gran Bretaña”, dijo Burnham en un breve discurso dirigido a los votantes inquietos y frustrados del país, “impulsando los mayores cambios de los últimos 40 años”.

Tiempos

Pero los cambios rápidos suelen provocar una reacción adversa, y las críticas no tardaron en llegar.

Nigel Farage, líder del partido populista de derecha Reform UK, exigió que los votantes británicos pudieran decidir si Burnham debía permanecer en el cargo para continuar con su agenda.

El primer ministro no está obligado a convocar elecciones hasta 2029.

Farage publicó en redes sociales que no se le puede permitir a Burnham realizar los mayores cambios políticos en 40 años sin un mandato.

«Necesitamos elecciones generales ya», escribió Farage.

Kemi Badenoch, líder del Partido Conservador, le deseó a Burnham "todo el éxito", pero rápidamente pasó a las críticas, diciendo:

"No podemos pedir más dinero prestado, y la carga fiscal ya es demasiado alta, así que la única solución son los recortes de gastos".

Burnham también recibió una advertencia de Jamie Dimon, director ejecutivo de JPMorgan Chase, quien dijo en una entrevista con "The Master Investor", un podcast, que el banco podría reconsiderar su planeada oficina de 4 mil millones de dólares en Londres si Burnham impusiera nuevos impuestos importantes a los prestamistas.

Todavía no está del todo claro qué tipo de acogida recibirá Burnham por parte de los miembros de su propio partido, especialmente de los legisladores progresistas que con frecuencia se enfrentaron a Starmer.

Casi todos apoyaban la iniciativa de Burnham para reemplazar a Starmer.

Sin embargo, su decisión de mantener a Shabana Mahmood como ministra del Interior indicaba que respaldaba sus esfuerzos por endurecer las medidas contra la migración, tanto legal como ilegal, mediante una reforma de las normas de asilo y residencia.

Estas normas cuentan con la oposición de muchos miembros de la izquierda progresista del Partido Laborista.

Otra decisión temprana de Burnham podría provocar disensión interna:

su elección de John Healey, ex secretario de Defensa, como nuevo ministro de Hacienda para supervisar las finanzas británicas.

Healey renunció al gobierno de Starmer el mes pasado tras acusar a Rachel Reeves, entonces ministra de Hacienda, de bloquear un mayor gasto en defensa.

Muchos progresistas temen que un mayor gasto militar se produzca a expensas de los fondos destinados al bienestar social, los servicios sociales, la vivienda y los proyectos para abordar las emisiones de carbono.

En sus declaraciones, Burnham afirmó que tenía la intención de presentar un plan decenal para el futuro de Gran Bretaña a finales de este año, y expresó su esperanza de que la agenda contara con el apoyo de miembros de todos los partidos políticos.

También se comprometió a tomar medidas enérgicas con rapidez para responder a la desaceleración económica y a la sensación generalizada entre los británicos de que el coste de la vida había aumentado demasiado rápido.

El objetivo, dijo, era «hacer algo para dar un respiro a la gente ahora».

Cambios

La primera medida se dio a primera hora del martes, cuando Burnham anunció que el gobierno eliminaría el impuesto al valor agregado sobre la electricidad, afirmando que este cambio ahorraría a los hogares unos 60 dólares este año.

Según sus asesores, Burnham pagaría el ahorro en la factura de la luz con dinero procedente del plan de Starmer para una identificación digital nacional, plan que Burnham tiene intención de desechar.

Burnham también se comprometió el lunes a acabar con el flagelo nacional de las personas sin hogar, un término británico para referirse a la falta de vivienda.

En su conversación con los periodistas el lunes, Burnham insinuó otras posibles medidas que podrían implementarse pronto.

Sugirió que podría reducir el impuesto sobre la renta para las personas con menores ingresos y no descartó aumentarlo para quienes perciben mayores ingresos.

Cualquiera de estas medidas, de concretarse, requerirá una gran habilidad para gestionar las consecuencias, tanto políticas como financieras.

Sin embargo, el nuevo primer ministro parece haber evitado un posible escollo, al menos por ahora.

La primera llamada de Burnham a un líder extranjero fue con el presidente Donald Trump, quien previamente había dicho que sabía poco sobre el nuevo primer ministro británico, salvo que era "extremadamente liberal".

Pero el contacto inicial pareció transcurrir sin problemas.

Trump publicó en las redes sociales:

“La llamada fue interesante y salió muy bien. ¡Le deseé al primer ministro Burnham mucha suerte y que Dios lo bendiga!”.

Un comunicado de Downing Street número 10 indicaba que el primer ministro había invitado al presidente a visitar Manchester en algún momento, la ciudad que Burnham dirigió como alcalde durante nueve años.

La relación con Trump es, como es sabido, muy difícil de manejar para los líderes extranjeros.

Pero, al menos en su primer día, Burnham parece haberlo logrado.

“Esperaban volver a hablar pronto”, dijo el comunicado británico.

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