Un "gran atentado terrorista" frustrado está siendo investigado este domingo en la base Fairford, que Gran Bretaña ha cedido a Estados Unidos para su personal militar, la carga y despegue de sus aviones a Medio Oriente y, especialmente, para la guerra en Irán, en Gloucestershire, en plenos Cotswolds. Detuvieron a los cinco participantes a 350 metros de la base militar de la Real Fuerza Aérea británica.

Inicialmente se declaró "un incidente mayor" esta madrugada, cuando se encontraron tres combis blancas con explosivos en su interior y cinco personas fueron detenidas. Se discute si el origen está en Irán o es parte de la guerra híbrida rusa contra Gran Bretaña. Donald Trump aseguró que estaban siendo vigilados "desde hace mucho tiempo".

La policía antiterrorista investiga si Irán está vinculado a un presunto complot con bombas y explosivos contra una base de la RAF, donde se encuentran bombarderos estadounidenses, especialmente los B-52, que recargan combustible para bombardear Irán y el estrecho de Ormuz.

Los cinco detenidos están arrestados "por sospecha de preparación de acto terrorista" y portación de explosivos. No obstante, aún se desconoce el origen de la operación frustrada. La base fue fortificada en todos sus ingresos, donde se colocaron tractores de gran peso y máquinas Caterpillar.

Hay 85 casas evacuadas en Whelford, y cinco detenidos acusados por la Ley de Explosivos que no se han presentado aún ante un tribunal.

La base de Fairford en una imagen tomada en abril. Foto Reuters

Drones y robots buscan explosivos en las calles del pueblo de Whelford, el bosque y las casas. Los robots dispararon sobre las camionetas.

Una agricultora los vio y llamó a la policía

Mientras regresaba a casa de una fiesta en plena madrugada este domingo, una agricultora de la zona de Fairford se encontró con tres furgonetas blancas, aparentemente abandonadas, que bloqueaban un tranquilo camino rural cercano a la base americana, en plenos Cotswolds.

Confundida, dio la vuelta con su coche. Al hacerlo, vio a un grupo de hombres con pasamontañas negros dispersándose entre los árboles y a través de los campos en dirección a la base aérea de la RAF en Fairford.

Aceleró para alejarse y llamó a la policía. Tras detenerse, también envió un mensaje a su grupo local de WhatsApp, advirtiendo a los vecinos que cerraran sus puertas con llave.

Menos de 25 minutos después, los hombres habían sido detenidos. Las imágenes de vídeo muestran a cinco hombres sin camiseta, sentados en el suelo y esposados en medio de la carretera, rodeados por agentes de la unidad antiterrorista.

Agentes de policía armados comenzaron a ir casa por casa. A la mañana siguiente, se había establecido un amplio cordón de seguridad y varios controles de carretera en la zona. Además, toda la comunidad fue obligada a evacuar mientras las unidades del ejército, especializadas en desactivación de explosivos, examinaban las sospechosas furgonetas.

Un periodista de Sky News vivía en el área, en pleno campo, cerca de la base; él y todos los demás fueron evacuados, e informó al canal de lo que sucedía.

Los hombres con capuchas negras fueron puestos bajo custodia y detenidos en virtud de la Ley de Explosivos. Posteriormente, se los arrestó también bajo sospecha de preparar un acto terrorista.

"Si lo pienso ahora, y en lo que podría haber pasado si hubieran intentado impedir que me marchara, me doy cuenta de que he tenido mucha suerte", declaró la agricultora a The Telegraph, que consiguió hablar con ella tras la denuncia.

"Es increíble darse cuenta de que te has cruzado cara a cara con posibles terroristas y de que tal vez frustraste un complot terrorista. Estaba claro que acababan de llegar. Gracias a Dios que los vimos", dijo la mujer.

Camionetas sospechosas

Comentó que las furgonetas le parecieron sospechosas desde el primer momento, ya que el número de teléfono y las inscripciones en la parte trasera de los vehículos parecían falsos. La testigo afirmó que las tres furgonetas blancas le despertaron sospechas de inmediato.

Se observan bombarderos B-1 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en RAF Fairford, una base aérea estadounidense, tras un incidente en Fairford, Inglaterra. Foto AP

Ella relató: "Simplemente pensé: '¿Qué demonios están haciendo?'. Vi a un grupo de jóvenes de aspecto árabe corriendo entre los árboles. Algunos llevaban máscaras o pasamontañas, y todos se dispersaron cuando pasamos de nuevo por allí".

"Algunos corrieron hacia los campos y otros se dirigieron corriendo hacia la base aérea. Nos dimos cuenta de que aquello era algo muy serio". "Sabíamos que la base aérea enfrentaba una amenaza creíble de ataque terrorista antes de anoche. Así que, en cuanto los vi, me preocupé", dijo.

"Es decir, no ves a hombres enmascarados corriendo por el campo, cerca de una base aérea segura, a la una y media de la madrugada, sin sentir inquietud", describió.

Una de las furgonetas blancas llevaba la inscripción "FUEL 2YOU" en letras rojas, junto con un número de teléfono. Sin embargo, al número parecía faltarle un dígito y no fue reconocido al ser marcado. El nombre de la empresa no arrojó resultados en Google ni aparece en el registro mercantil británico (Companies House).

Ella llamó a la policía

En un comunicado, la Policía de Gloucestershire informó que solo tuvo conocimiento de la presencia de estos hombres "gracias a la llamada de un ciudadano".

La base de la RAF en Fairford sirve como puesto de mando de la Fuerza Aérea de EE. UU. para sus operaciones en Europa.

Durante el verano, la Guardia Revolucionaria de Irán advirtió al Reino Unido que no permitiera el despliegue de bombarderos estadounidenses B-1 desde dicha base. Se opuso inicialmente el ex primer ministro sir Keir Starmer al despegue de aviones americanos, pero ante la crisis que se desencadenó con Estados Unidos, Gran Bretaña debió aceptarlo.

La policía vigila una carretera que conduce a la RAF Fairford, una base aérea estadounidense, tras un incidente en Fairford, Inglaterra. Foto AP

La unidad antiterrorista de la policía británica está investigando si el presunto complot con explosivos guarda relación con el régimen iraní o es parte de la guerra híbrida rusa.

Varios días de alerta y sospechas

El día anterior a la llegada de las furgonetas al pueblo, comenzaron a circular noticias de que la base había sido puesta en estado de alerta máxima. Estaba en alerta Alpha, que es la alerta máxima. Pero el Reino Unido no se sumó a ella; tiene un nivel de alerta elevado, pero no el máximo.

La agricultora, que prefirió mantener el anonimato por temor a represalias, comentó que la seguridad en torno a la base aérea se había reinforced durante la última semana.

Ella relató: "Sospechábamos que algo ocurría, ya que habían alojado bombarderos B-1 en la base hasta principios de semana, momento en que fueron trasladados. Y, de repente, empezaron a bloquear los accesos a la base aérea".

"Empezaron a bloquearlos con excavadoras, tractores y otros equipos a principios de semana. Para ser sincera, aquello parecía un tanto improvisado o chapucero. Para el viernes ya habían enviado a todo el personal civil a casa. Como se trata de un pueblo pequeño, empezamos a notar la presencia de gente ajena a la localidad. Sospechábamos que se trataba de policías de paisano. Todos sabíamos que estaba pasando algo inusual", contó al Telegraph.

Bombarderos B-1 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en RAF Fairford, una base aérea estadounidense, tras un incidente en Fairford, Inglaterra: Foto AP

El sábado por la noche, otro residente local fue interceptado a punta de pistola en un control de carretera por un grupo de soldados estadounidenses.

"Les obligaron a todos a sacar las manos por las ventanillas, a identificarse y, finalmente, a dar media vuelta y regresar a casa de esa manera. Así que, obviamente, sabíamos que estaban bastante preocupados por algo", relató.

La carretera cercana a la base estaba cortada por la policía.

Tristan Wilkinson, concejal del distrito de Cotswold para Lechlade, Kempsford y Fairford South, afirmó que era evidente que la seguridad en la base aérea se había reforzado en los últimos días. "Creo que lo único que podemos decir es que, si observamos los alrededores de la base, han desplegado maquinaria pesada. Eso es inusual. Me indica que la base estaba bajo un nivel de seguridad elevado", dijo.

Aviones militares B-1B Lancer estacionados en la plataforma de la base aérea RAF Fairford —que alberga personal de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF)— en medio de un alto el fuego entre Estados Unidos e Irán, en Fairford. Foto Reuters

Para la mañana del domingo, se había ordenado la evacuación de 85 viviendas hacia un centro recreativo cercano. A todos los evacuados les dieron tres minutos para abandonar sus casas y salir inmediatamente del área "por razones de seguridad".

Qué había en las camionetas

El robot desactivador de explosivos parece reflejar cierta urgencia en el lugar de los hechos y precaución de la policía por lo que podría haber adentro.

Las furgonetas podrían haber estado preparadas con explosivos y haber sido utilizadas como "una especie de coche bomba". Estas precauciones ponen de manifiesto la potencial magnitud del atentado que pretendían cometer.

Algunos periodistas británicos recibieron una alerta anoche: \"Todo apuntaba a que se preveía que algo estaba ocurriendo y que algo podía ser inminente\".

El ataque, según Trump

El presidente de EE. UU., Donald Trump, dijo a los periodistas que los hombres detenidos el domingo cerca de la base de la RAF en Fairford "pretendían causar graves daños".

"Los teníamos bajo investigación. Pretendían causar graves daños a nuestra base, y la colaboración con los británicos funcionó de maravilla", afirmó.

"Puede que fuera Scotland Yard, no lo sé. Trabajamos con muchos de ellos. Los tuvimos vigilados durante mucho tiempo y logramos capturarlos. Fue fantástico. ¿La colaboración con Gran Bretaña? Hicieron un trabajo increíble", dijo.

La base americana

El ejército de EE. UU. ha emitido un breve comunicado sobre el incidente ocurrido cerca de la base de la RAF en Fairford.

En él se afirma: "Estamos colaborando estrechamente con nuestras contrapartes del Reino Unido para monitorear la situación, minimizar las repercusiones y garantizar la seguridad del personal estadounidense, sus familias y la comunidad local".

Un portavoz de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos declaró que no se pronunciarían sobre medidas específicas de protección de las fuerzas. Se presume que el personal y sus familias norteamericanas...

"El Ala de Apoyo al Combate 501 y las demás alas, con base en el Reino Unido, permanecen vigilantes y tomarán las medidas oportunas para garantizar la seguridad y protección de nuestro personal militar estadounidense, civiles, contratistas y sus familias", afirmó el portavoz.

"Evaluamos constantemente diversos factores que determinan qué medidas implementamos o modificamos para proteger nuestras instalaciones, a nuestro personal y a sus familias", afirmaron.

Roz Savage, diputada liberal-demócrata por South Cotswolds, calificó la situación de "preocupante", aunque señaló que, al parecer, está "bajo control". "Me he puesto en contacto con la policía para obtener más información y me han comunicado que se considera que el incidente está controlado. Quiero agradecerles la labor que están realizando en estos momentos", dijo.

PB