En los últimos 18 meses, los candidatos de derecha en América Latina han ganado las últimas siete elecciones presidenciales.

Ahora, la nación más grande de la región podría estar a solo unas semanas de eso.

El domingo, Flávio Bolsonaro, hijo del expresidente de extrema derecha de Brasil, Jair Bolsonaro, recibió la mayor cantidad de votos en la primera vuelta de las elecciones, lo que lo convierte en el claro favorito para la presidencia cuando se enfrente al presidente Luiz Inácio Lula da Silva a finales de este mes.

Los brasileños también otorgaron a políticos de derecha el control del Congreso y de las gobernaciones en todo el país, incluyendo a cuatro nuevos legisladores federales con el apellido Bolsonaro.

(Se trata de la esposa del ex presidente, sus dos hijos y su hermano).

La racha ganadora de la derecha ya había permitido al presidente Donald Trump alcanzar su objetivo de imponer una mayor influencia estadounidense en América Latina.

Sin embargo, Brasil —el país más poblado, territorial y económico de América Latina— ha sido la pieza clave que le faltaba en su creciente lista de aliados en la región.

Esto cambiará si Bolsonaro gana la segunda vuelta el 25 de octubre.

Abelardo de la Espriella habla tras conocerse los resultados preliminares que lo proclamaron ganador de la segunda vuelta de las elecciones presidenciales en Barranquilla, Colombia, el 21 de junio de 2026. Flávio Bolsonaro, ahora favorito para ganar la presidencia de Brasil, le daría al presidente Donald Trump un nuevo aliado crucial en América Latina, especialmente en materia de seguridad. (Federico Rios/The New York Times)

La administración Trump está empeñada en ejercer nuevos niveles de control sobre la región mediante aranceles, sanciones, ataques aéreos, revocación de visados, injerencias electorales, un bloqueo petrolero a Cuba y la captura del líder venezolano.

Se trata de la versión más agresiva de Trump de la Doctrina Monroe, la reivindicación de la primacía estadounidense en América Latina que data de 1823.

Y la combinación de la política de Trump con el ascenso de la derecha está generando un cambio fundamental en la región, especialmente en materia de seguridad.

La administración Trump ha convertido en su máxima prioridad en América Latina una nueva guerra contra las drogas.

Ha comparado la lucha contra los poderosos cárteles de la región con la guerra contra el terrorismo en Oriente Medio y ha actuado en consecuencia.

El Departamento de Estado ha catalogado a 21 grupos criminales latinoamericanos como organizaciones terroristas.

El Pentágono ha llevado a cabo 71 ataques contra embarcaciones en aguas que rodean Latinoamérica, causando la muerte de casi 240 personas que, según afirmó, eran narcotraficantes.

(Muchos expertos legales consideran ilegales estos ataques).

El mes pasado, soldados estadounidenses se unieron a una operación policial en Ecuador contra un cártel.

Ese es el tipo de cooperación que la administración Trump quiere ampliar.

Dieciocho naciones latinoamericanas se han unido a una nueva coalición liderada por Estados Unidos contra los cárteles, y al menos cuatro de ellas —Colombia, Guatemala, Honduras y Ecuador— ya han acordado realizar operaciones militares conjuntas con el Pentágono.

Flávio Bolsonaro ha sido un ferviente partidario de Trump durante años, ya que su padre fue uno de sus principales aliados durante su primer mandato.

Bolsonaro ya ha declarado que sumaría a Brasil a la coalición anticárteles, denominada Escudo de las Américas, y que colaboraría con Estados Unidos para combatir a las bandas criminales brasileñas.

El año pasado, en publicaciones en redes sociales, sugirió que vería con buenos ojos una intervención militar estadounidense en Brasil, aunque lo negó en entrevistas recientes, afirmando que la cooperación se limitaría a la inteligencia.

Sin embargo, fue Bolsonaro quien logró que Trump designara a dos bandas brasileñas como grupos terroristas.

No es la primera vez que Estados Unidos y Latinoamérica intentan combatir juntos a los cárteles de la droga.

Sin embargo, el grado de coincidencia ideológica en toda la región, así como la disposición del gobierno de Trump a intervenir militarmente, han convertido este momento en algo excepcional.

Momento

Los expertos en seguridad afirman que la coordinación podría ayudar a los servicios de inteligencia, especialmente en el rastreo de redes financieras criminales, que han sido un problema para América Latina desde hace mucho tiempo.

En agosto, el Pentágono anunció la creación de un nuevo grupo de trabajo para el hemisferio occidental, diseñado para funcionar como centro de inteligencia y operaciones entre los países aliados.

El mes pasado, 14 naciones siguieron el ejemplo de Washington y designaron a varios cárteles como organizaciones terroristas.

Los cárteles más grandes son, en la práctica, corporaciones multinacionales que trafican con drogas y blanquean dinero a través de las fronteras, por lo que estas designaciones podrían permitir a los gobiernos atacar mejor sus finanzas con sanciones.

“Estaban solos”, les dijo Trump a sus aliados latinoamericanos en las Naciones Unidas el mes pasado.

“Ya no están solos”.

Restos de una embarcación incendiada en la playa cerca de Puerto López, Colombia, 21 de diciembre de 2025. El incendio de una embarcación en la península de La Guajira, Colombia, el año pasado, pareció estar vinculado a la campaña del gobierno de Trump contra los "narcoterroristas". (Federico Ríos/The New York Times)

Al mismo tiempo, la administración Trump ha dado señales de estar menos dispuesta a ayudar a gobiernos de izquierda.

Ese fue el caso en Colombia antes de que los votantes eligieran a Abelardo De La Espriella, un abogado que se ha comprometido a adoptar una postura especialmente dura contra los cárteles.

Y como parte de una disputa diplomática más amplia con el gobierno de izquierda de Lula en Brasil, la Casa Blanca ha retenido visas para agentes de la policía federal provenientes de ese país.

México, la otra gran democracia latinoamericana que aún está gobernada por una izquierda, ha ampliado su cooperación en materia de seguridad con la administración estadounidense, pero la relación entre Estados Unidos y México es única en la región.

(Uruguay, con una población de 3,5 millones de habitantes, es la tercera democracia de izquierda que queda en la región).

Aún existen dudas sobre si la coalición contra los cárteles podrá marcar la diferencia. Los expertos afirman que los ataques del Pentágono contra embarcaciones apenas han frenado el flujo de cocaína.

Además, hay pocos detalles sobre cómo colaborarán realmente los países y qué sucederá con este esfuerzo una vez que Trump deje el poder.

También surgen interrogantes sobre las implicaciones para los ciudadanos y la soberanía de América Latina.

El desequilibrio de poder político, económico y militar entre Estados Unidos y cualquier nación latinoamericana es significativo, incluso con Brasil.

Trump, por ejemplo, intentó intervenir en el caso penal contra el padre de Bolsonaro, acusado de intento de golpe de Estado, imponiendo aranceles del 50% a los productos brasileños.

Ese intento fracasó y Jair Bolsonaro fue condenado, pero Lula ha advertido desde entonces que América Latina debe conservar su capacidad de autogobernarse frente a la presión de Washington.

Sin embargo, Flávio Bolsonaro ha argumentado que la amenaza a la soberanía no proviene de Trump, sino de los cárteles.

Para combatirlos en Brasil, Bolsonaro ha prometido aprender de Nayib Bukele, el presidente de El Salvador, cuyas tácticas autoritarias han reducido drásticamente los índices de criminalidad, si bien también han generado denuncias de violaciones a los derechos humanos.

En su nación de 6 millones de habitantes, Bukele ha encarcelado a decenas de miles de jóvenes con escasas garantías procesales, muchos de ellos en lo que él denomina "megaprisiones".

Bolsonaro, quien afirma haber estudiado el enfoque de Bukele, ha propuesto la construcción de cinco prisiones similares y también ha pedido reducir la edad de responsabilidad penal a 16 años y la castración química de violadores y abusadores de menores.

Los líderes latinoamericanos han elogiado cada vez más el enfoque de Bukele y los resultados obtenidos, convirtiendo a El Salvador en una de las naciones más seguras de la región.

Bukele, quien se ha autodenominado el dictador más carismático del mundo, es también, según las encuestas, uno de los presidentes más populares a nivel mundial.

c.2026 The New York Times Company