Durante más de una década, el líder chino Xi Jinping ha utilizado una avalancha de investigaciones por corrupción y campañas de lealtad para someter a los funcionarios del país.

Ahora, mientras Xi, de 73 años, se prepara para reclamar cinco años más en el poder, se queja de que algunos funcionarios siguen siendo desleales, apáticos y corruptos, y ha dicho que se necesitan medidas más duras.

La implacable campaña de control de Xi quedó patente este mes cuando el Partido Comunista anunció una investigación contra Huang Qifan, ex alcalde de Chongqing, ciudad del suroeste de China.

Huang mantuvo su prominencia tras dejar el cargo y sobrevivió a la caída de varios funcionarios del partido bajo cuyo mando había trabajado.

Este tipo de investigaciones casi siempre culminan con el encarcelamiento del funcionario.

La noticia sobre Huang llegó justo antes de que el Comité Central del partido, la élite del partido, se preparara para reunirse esta semana en Beijing.

Durante una reunión de cuatro días, se espera que el grupo de varios cientos de funcionarios siente las bases para que Xi Jinping consiga un cuarto mandato como líder del partido el próximo año y que también apruebe normas estrictas para la supervisión de los funcionarios.

El partido se prepara para su próximo congreso, una reunión que se celebra cada cinco años para anunciar una renovación de la cúpula dirigente.

Huang Qifan, en Pekín en 2016, cuando aún era alcalde de la ciudad de Chongqing. Antes de que se le abriera una investigación, había gozado de una notoriedad pública desmesurada para un funcionario jubilado, pronunciando discursos y escribiendo libros. Foto Jason Lee/Reuters

Durante ese congreso, a finales de 2027, Xi deberá nombrar a un nuevo grupo de funcionarios más jóvenes que trabajarán bajo su mando.


Según los expertos, este contexto podría explicar su renovada obsesión por imponer la obediencia.

Legado

“¿Qué legado quiere dejar Xi?

Creo que, ante todo, un Partido Comunista más fuerte, quizás incluso más que una China más fuerte”, afirmó Neil Thomas, investigador principal sobre política china en el Asia Society Policy Institute.

“Para él, lo primero es el requisito fundamental para lo segundo”.

Otro mandato de cinco años consolidaría la posición de Xi como el líder más dominante de China en décadas, sobre todo porque no tiene un sucesor claro.

Pero Xi "sigue estando perpetuamente decepcionado por las personas de las que se espera que lleven a cabo sus deseos", escribieron Thomas y sus colegas en un avance de la reunión del partido.

El actual Comité Central contaba con 376 miembros cuando se formó en el último congreso del partido en 2022.

Pero las purgas de Xi han tenido consecuencias.

En la reunión del comité del año pasado, la asistencia se redujo a 315 funcionarios, y esta semana la cifra podría descender a alrededor de 300 o menos, dado el número de funcionarios que han sido expulsados, investigados o desaparecidos.

Zhang Youxia, en el centro, prestando juramento tras ser elegido vicepresidente de la Comisión Militar Central, en 2023. Posteriormente, Zhang fue detenido y acusado de corrupción. Foto Greg Baker/Agence France-Presse

Xi afirmó en un discurso pronunciado este año y publicado este mes que demasiados funcionarios no cumplen fielmente las órdenes y, en cambio, fingen obediencia.

Algunos eran hipócritas, ocultando su desdén por las normas y los valores del partido tras una máscara de lealtad, dijo.

Comparando a los funcionarios corruptos con árboles enfermos, añadió que el partido debería «arrancar los árboles enfermos que deben ser arrancados y talar los que deben ser talados».

Una parte fundamental de la agenda de Xi es la ardua tarea de dirigir el Partido Comunista, con sus 101 millones de miembros, muchos de ellos funcionarios.

Este aparato partidista es el que le permite supervisar la segunda economía más grande del mundo y controlar a 1.400 millones de personas.

Desde que asumió el poder en 2012, ha revitalizado el poder de su partido extendiendo su influencia a fábricas, pueblos, escuelas y prácticamente todos los ámbitos de la sociedad.

La revolución del yo

Xi parece creer que los problemas en la burocracia china radican en la falta de disciplina y de firmeza ideológica.

Su solución es la "autorrevolución", un programa de inspecciones constantes, autoevaluaciones y sesiones de crítica destinadas a mantener a los cuadros alerta.

La “autorrevolución” no se está desacelerando.

En 2023, los inspectores sancionaron a 49 funcionarios en puestos de nivel provincial o ministerial y a 24.000 en puestos de nivel de condado; el año pasado, las cifras correspondientes fueron 69 y 35.000, según las estadísticas oficiales.

Las purgas de Xi se han intensificado últimamente en el ámbito militar.

A principios de este año, el general de mayor rango de China, Zhang Youxia, fue detenido y acusado de corrupción y deslealtad.

Desde 2022, alrededor de 100 altos oficiales han sido investigados o simplemente han desaparecido, probablemente bajo investigación.

«La campaña anticorrupción ya no es una campaña, porque se ha normalizado», afirmó Ling Li, profesora de política y derecho chinos en la Universidad de Viena.

«Por un lado, ha reducido el incentivo para los funcionarios debido a la disminución de las oportunidades de corrupción.

Por otro lado, las medidas coercitivas son cada vez más severas».

Es probable que el escrutinio sobre los funcionarios aumente de cara al congreso del partido el próximo año.

La economía china se ha ralentizado debido a la prolongada crisis inmobiliaria, que también ha devastado los ingresos de los gobiernos locales, que durante mucho tiempo dependieron de la venta de terrenos.

Xi quiere asegurarse de que, a pesar de todas estas dificultades, los funcionarios sigan comprometidos con su gobierno y con su agenda para convertir a China en una superpotencia tecnológicamente avanzada.

“La historia demuestra que en tiempos difíciles pueden surgir voces disidentes cuando se reúne el congreso del partido”, dijo Li. “Infundir temor facilitará la consecución del consenso”.

Amenaza

Un posible susto podría provenir de la caída de Huang, el exalcalde de Chongqing.

Huang, de 74 años, se retiró de sus altos cargos oficiales hace ocho años, pero gozaba de una gran popularidad, dando discursos y escribiendo libros sobre temas económicos.

Sin embargo, los investigadores anunciaron que estaba siendo investigado por "graves violaciones de la disciplina del partido y de la ley".

La semana pasada, el partido también informó que Xia Linmao, vicealcalde de Beijing, estaba siendo investigado.

¿Está en problemas un antiguo agente de la ley anticorrupción?

Otras acciones recientes de los investigadores del partido sugieren que las sospechas de Xi podrían extenderse aún más, quizás hasta Wang Qishan, de 78 años, exlíder de la Comisión Central de Inspección Disciplinaria.

Wang supervisó la campaña anticorrupción de Xi en su primera fase y ahora está jubilado.

Varios colaboradores de larga data de Wang, entre ellos Zhou Liang, funcionario de finanzas, y Li Xiaohong, funcionario de disciplina, han sido detenidos bajo sospecha de corrupción.

Dong Hong, otro ex secretario de Wang, fue encarcelado por cargos de corrupción en 2022.

Este año, dos de los antiguos subordinados de Wang fueron degradados de la Comisión Central de Inspección Disciplinaria, lo que sugiere que también podrían estar bajo sospecha.

Se desconocen los motivos por los que los ayudantes de Wang se han convertido en blanco de ataques, y el propio Wang no ha sido acusado de ningún delito.

Sin embargo, estos casos han suscitado especulaciones sobre la posible preocupación de Xi por la influencia que los funcionarios retirados podrían conservar a través de sus redes y protegidos.

«Me imagino que Xi piensa que Wang, a pesar de haberle hecho tantos favores políticos, es una de las pocas personas con los recursos y tal vez la audacia suficiente para ser una molestia para Xi», dijo Jonathan Czin, investigador de política china en la Brookings Institution, quien anteriormente trabajó en la CIA.

«Tiene que ver con la mentalidad de Xi y su percepción del riesgo».

La desventaja de este escrutinio aparentemente interminable es que a Xi le puede resultar más difícil mantener motivados a millones de funcionarios subalternos.

Un estudio reciente ha revelado que los funcionarios suelen tener miedo a correr riesgos y, en ocasiones, se desmoralizan por completo.

«Los gobiernos locales, especialmente los de las zonas rurales, no tienen la capacidad ni los recursos para satisfacer todas las demandas que emanan del gobierno central», afirmó Benjamin Hillman, profesor de la Universidad Nacional de Australia y coautor del estudio.

«A veces, los funcionarios locales tienen que aparentar que sí lo hacen».

c.2026 The New York Times Company