"He vuelto". Con estas simples palabras y centenares de personas que lo aplaudían en la alcaldía británica de Hull, Karl Bushby regresó a casa. Después de 28 años y 80.477 kilómetros caminando alrededor del mundo (a veces nadando), este exsoldado paracaidista británico e hijo de un comando de las fuerzas especiales cumplió su sueño de dar la vuelta al mundo a pie, acompañado por The Beast, un carro fabricado por él donde llevaba a cuestas sus pocas pertenencias y su historia.

En shorts bordeaux, tras otra última noche en su carpa, el pelo rubio con algunas canas, Karl Bushby llegó a pie a la ciudad británica donde nació y fue recibido como un héroe.

Karl Bushby llegó a pie a la ciudad británica donde nació y fue recibido como un héroe. Foto: AP

Desde Chile a los 28 años

Karl Bushby partió desde el extremo sur de Chile en 1998, a los 28 años, con la promesa de regresar a casa caminando y con 500 libras en el bolsillo. Sus primeros pasos fueron en Punta Arenas, y luego en Argentina en 1999. Este lunes, cumplió y volvió.

Hull se vistió de fiesta, como para una gran ceremonia Royal. Allí estaba la alcaldesa con su capa colorada con cuello de visón, que lo recibió con un discurso y una audiencia; una delegación de los Paras, su regimiento, que le daban la bienvenida con sus banderas, y docenas de personas que lo abrazaban y le pedían autógrafos: desde la policía, los periodistas, los fotógrafos, los chicos, sus madres, los vecinos, hasta los abuelos.

Para ellos, él es como esos exploradores británicos cuyas vidas conocen vía Netflix. Para Bushby, es otra historia. Esto ocurre tras años de peligrosas travesías a pie, que incluyeron cruzar el Tapón del Darién, en Centroamérica, y atravesar el estrecho de Bering —entre Alaska y Rusia— nadando en el mar helado. Regresó a Inglaterra tras haber cruzado el canal de la Mancha a nado a principios de octubre.

Bushby abraza a su mamá. Foto: EFE

Hoy es el inicio de una nueva vida en el subsuelo de la casa de su mamá, tras tomar juntos un té. Un reencuentro con un hijo que jamás vio crecer en 36 años y una nieta de 12 años que no conoce. Nacieron en Irlanda del Norte, donde él sirvió como Para. Buscar un empleo, encontrar un nuevo destino.

Bushby llegó al centro de su ciudad natal, Hull, en la plaza de la Reina Victoria (Queen Victoria's Square), donde fue recibido por la alcaldesa Maria Coward. Él estaba sorprendido y tímido frente a tanto afecto y un cartel enorme donde se leía: "Welcome Karl".

"A lo largo de todo el planeta, nunca olvidaste tu destino: Hull", afirmó la alcaldesa, con todas las cámaras transmitiendo en directo su llegada.

Dirigiéndose a Bushby ante una multitud que lo vitoreaba, Maria Coward añadió: "Estoy orgullosa de ti; todos están orgullosos de ti".

"Durante 28 años —es decir, 10.229 días—, Hull ha esperado tu regreso. Hoy, nuestra ciudad te recibe con calidez, admiración y el orgullo que mereces".

El aventurero Karl Bushby y su mamá, Angela. Foto: Reuters

Ella elogió su "valentía, perseverancia y espíritu extraordinario", añadiendo: "Tu travesía refleja resistencia y determinación".

Las felicitaciones del primer ministro

Karl Turner, diputado por Hull East, transmitió un mensaje del primer ministro, en el que felicitaba a Bushby por su logro "extraordinario" y elogiaba su "espíritu inquebrantable".

El mensaje de Andy Burnham decía: "Cuando partiste de Hull, pocos habrían podido imaginar la magnitud del desafío que asumías ni la enorme determinación necesaria para llevarlo a término".

"Dar la vuelta al mundo, partiendo desde Chile y regresando, es un logro de proporciones verdaderamente notables. Habla de valentía, resiliencia, perseverancia y un espíritu inquebrantable", escribió el primer ministro británico.

Una semana de "últimas veces"

Después de tanta emoción, le llegó a Karl la hora de responder: "Nunca ha habido una bienvenida a casa como esta, estoy seguro... Ha sido una semana de 'últimas veces': la última noche en una tienda de campaña, el último día en el camino... y ahora, los últimos pasos hacia la casa de mi madre".

Mientras continuaba dirigiéndose a la multitud que lo aclamaba en Hull, Karl Bushby aprovechaba para dar las gracias a las innumerables personas que lo ayudaron a lo largo de sus años de viaje. Desde sus sponsors a los amigos del camino.

"Dicen que hace falta todo un pueblo. En mi caso, hizo falta el mundo entero para traerme de vuelta a casa... Nos enfrentamos a gobiernos... Hicieron falta dos récords mundiales solo para poder regresar aquí. Fue un esfuerzo a escala mundial", afirmó.

Bromeó diciendo que Hull ha estado esperando 10.229 días para poder darle la bienvenida a casa.

Bushby se reencontrará con su hijo Adam, de 36 años, así como con su padre y sus hermanos.

Después, Bushby siguió a pie hacia la casa de su madre para caminar sus últimos 4,8 kilómetros de esta inédita aventura.

Después de tantos kilómetros recorridos, estos últimos tramos fueron inmensamente emotivos.

"La amabilidad de los desconocidos"

Caminando y hablando con Sky News, Karl contó: "Es increíble. No, es verdaderamente asombroso. O sea, mira a tu alrededor ahora mismo. Es una locura. Jamás habría podido imaginar algo así".

Bushby comentó que le resultó "impresionante" ver la cantidad de gente que acudió a darle la bienvenida a su regreso a casa.

Karl Bushby llega a la casa de su mamá. Foto: EFE

"Ha sido maravilloso volver al Reino Unido y, para colmo, esto ha sido sencillamente fenomenal", añadió.

Luego, Bushby abordó un tema que ya había mencionado en sus palabras: lo que él describió como "la bondad de las personas... La amabilidad de los desconocidos. Es el mundo lo que me ha llevado hasta donde estoy hoy".

La otra historia

Karl Bushby comenzó su aventura a los 28 años, tras el fracaso de su matrimonio y la partida de su esposa —junto con el hijo de ambos— hacia Irlanda del Norte.

A lo largo de casi tres décadas, su travesía se vio interrumpida en varias ocasiones. Moscú, por ejemplo, le denegó el visado durante un año. Se sumaron otros problemas con los visados, la crisis financiera de 2008 y la pandemia de COVID-19. Estos contratiempos le costaron, en total, 14 de sus 28 años de viaje.

Durante esos períodos, puso su viaje en pausa —viviendo, por ejemplo, en México— y, una vez restablecida la situación, retomó la ruta exactamente donde la había dejado. En total, atravesó 29 países.

Llegó al Reino Unido a principios de octubre, tras cruzar el canal de la Mancha a nado desde el norte de Francia. Un pequeño grupo de amigos y familiares, entre ellos su padre, lo recibió en una playa cerca de Dover, en el sur de Inglaterra.

Volver al mundo de los adultos

"Es bueno volver a sentir el suelo británico bajo mis pies después de todos estos años", comentó Karl Bushby en un comunicado. "No ha sido fácil, pero de eso se trataba precisamente: de demostrar que podía hacer más de lo que me creía capaz. Todos podemos lograr mucho más de lo que imaginamos", añadió el aventurero.

El director alemán Werner Herzog y un equipo de rodaje acompañaron a Karl Bushby en su regreso. El cineasta está preparando un documental sobre su viaje, titulado Walk of Life.

La productora de la película ha apoyado el avance del exmilitar durante 16 años, brindándole ayuda financiera y logística.

En una entrevista concedida a la AFP en el norte de Francia el mes pasado, Karl Bushby expresó cierta inquietud ante la idea de retomar una vida normal en el Reino Unido. "Tendré que intentar reintegrarme en el mundo de los adultos", reconoció.