Cuando las reparaciones por la esclavitud están en boca del papa León XIV y se discuten en el gobierno británico, la Asamblea Nacional francesa aprobó este jueves, por unanimidad, la derogación del Código Negro, 178 años después de la abolición de la esclavitud.

El Palacio Borbón, en cuyo patio se encuentra una estatua de Jean-Baptiste Colbert, principal artífice del Código Negro de 1685, votó por unanimidad la derogación de estos edictos reales de los siglos XVII y XVIII.

¿Votar antes de reparar por la esclavitud?

¿Una votación simbólica antes de abordar el delicado tema de las reparaciones por la esclavitud? La Asamblea Nacional aprobó en primera lectura la derogación del Código Negro y de todas las leyes que regulaban la esclavitud en las colonias francesas, las cuales nunca fueron derogadas formalmente después de 1848.

Si bien los debates fueron a veces acalorados en cuanto a la redacción del texto y la cuestión de las reparaciones, todos los grupos parlamentarios votaron a favor del proyecto de ley, presentado por Max Mathiasin (Guadalupe, Liot).

Diputado francés, Max Mathiasin. Foto: AP

Tras la votación, Mathiasin declaró ante el micrófono: "Un paso más, un homenaje a los hombres, mujeres y niños esclavizados", visiblemente emocionado y abrazado por sus colegas de los territorios franceses de ultramar presentes en la cámara.

Esclavos, una "propiedad mueble"

Estas leyes consideraban a las personas esclavizadas como "propiedad mueble", que un amo podía adquirir como cualquier otra posesión. Instituían castigos para quienes intentaran escapar: desde cortarles las orejas y marcarlos con una flor de lis hasta la pena de muerte.

El proyecto de ley, propuesto por Mathiasin, copatrocinado por diputados de diversos partidos, desde La France Insoumise (LFI) hasta Les Républicains (LR) —la Agrupación Nacional (RN) no fue invitada a firmarlo—, fue examinado a partir de las 9 de la mañana en la Asamblea Nacional, durante la jornada reservada a las iniciativas del grupo centrista Liot.

El jueves pasado, recibió el apoyo del presidente Emmanuel Macron, quien afirmó que mantener estas leyes vigentes, incluso sin efecto jurídico, constituye "una traición a los ideales de la República".

"La esclavitud fue abolida definitivamente en 1848. Pero estos textos siguen presentes en las sombras de nuestro ordenamiento jurídico. Es hora de sacarlos definitivamente de esta sombra, por respeto a la memoria de millones de hombres, mujeres y niños que sufrieron esta opresión en primera persona", declaró Mathiasin durante la revisión del proyecto de ley en comisión, la semana pasada. Posteriormente, fue aprobado por unanimidad.

Esclavitud y colonialismo en Francia

El jueves, los debates en la Asamblea Nacional volvieron a poner de relieve el legado de la historia de la esclavitud y el colonialismo en Francia, cuyos efectos aún se manifiestan en las persistentes desigualdades entre los territorios de ultramar y la Francia continental, así como en la discriminación que sufren las personas negras.

Un artículo del proyecto de ley estipula que el gobierno debe presentar un informe sobre la legislación colonial y sus efectos a largo plazo, en particular en lo que respecta al racismo, pero también sobre el lugar que se le da a la historia de la esclavitud en los planes de estudio escolares.

Crímenes de lesa humanidad

Pero fue, sobre todo, la cuestión más amplia de las reparaciones la que constituyó el eje central de los debates. Durante la recepción en el Palacio del Elíseo, con motivo del 25.º aniversario de la ley que reconoce la trata de esclavos y la esclavitud como crímenes de lesa humanidad, el presidente abordó este tema, afirmando que "esta inmensa cuestión" no debe ignorarse.

Al mismo tiempo, declaró que "no se deben hacer falsas promesas" y no anunció ninguna medida concreta al respecto.

En los territorios franceses de ultramar, se alzan voces que exigen un cambio de enfoque, pasando de la memoria a las reparaciones, como la de la diputada de Martinica, Béatrice Bellay (Partido Socialista), quien aboga por una ley marco.

Durante la revisión en comisión, varios diputados señalaron que, tras la abolición de la esclavitud, Francia pagó reparaciones a los antiguos esclavistas y no a las personas esclavizadas, que quedaron sin tierras.

Philippe Naillet (Reunión, Partido Socialista) señaló que, en los territorios franceses de ultramar, "la igualdad formal no ha conducido a la igualdad real", denunciando territorios asolados por la pobreza y el desempleo, con la persistencia de "una economía informal a pequeña escala". No aboga por "reparaciones financieras, sino por políticas públicas", como, por ejemplo, destinar más recursos a la educación que a la Francia continental.

El Código Negro

Abolido durante la Revolución Francesa, el texto fue restablecido bajo el mandato de Napoleón en 1802, antes de dejar de tener vigencia en 1848, aunque no fue derogado.

"Un acto de justicia para restaurar la dignidad de estos hombres, mujeres y niños que fueron arrancados de su patria africana, deportados a las colonias francesas y esclavizados", dijo el diputado Max Mathiasin.

El texto ha sido firmado por 130 diputados de todos los grupos parlamentarios, con la excepción de la Agrupación Nacional y la UDR, a quienes no se les solicitó su firma.

60 artículos atroces

También conocido como el "Edicto del Rey, que regula el gobierno y la administración de justicia y la policía de las islas francesas de América, y la disciplina y el comercio de personas negras y esclavos", el Código Negro reúne en 60 artículos las leyes relativas a las colonias francesas en todas sus dimensiones: social, religiosa, jurídica y económica.

Existen dos versiones: una redactada en parte por el ministro Colbert y su hijo, el marqués de Seignelay, secretario de Estado de Marina, y promulgada por Luis XIV en 1685; la otra fue promulgada por Luis XV en 1724.

Si bien nunca fue derogado formalmente, dejó de tener vigencia con la abolición de la esclavitud en las colonias francesas de ultramar en 1848.

Regulaba la vida de los esclavos

El "Código Negro", denominado así en 1712 durante la Regencia de Felipe de Orleans, regulaba específicamente aspectos de la vida y las relaciones entre amos y esclavos negros en las colonias.

El edicto también establece que los hijos "nacidos de matrimonios entre esclavos serán esclavos y pertenecerán a los amos de las esclavas, y no a los de sus maridos, si estos tienen amos diferentes".

Varios artículos regulan los castigos y abusos sufridos por los esclavos considerados "criminales", "rebeldes" o "desobedientes". "Quien golpee a su amo o ama (...) causándoles hematomas o sangrado, o golpeándolos en la cara, será castigado con la muerte", afirma el artículo 33.

"Los robos de ovejas, cabras, cerdos, aves de corral, caña de azúcar (...) serán castigados según la naturaleza del robo, por los jueces, quienes, si fuera necesario, podrán condenarlos a ser azotados por el verdugo y marcados con una flor de lis", describe el artículo 36.

Otro ejemplo: a un esclavo fugitivo "que haya estado prófugo durante un mes (...) se le cortarán las orejas y se le marcará con una flor de lis en un hombro. Si vuelve a fugarse durante otro mes a partir del día de la denuncia, se le cortará el tendón de la corva (tendón de Aquiles) y se lo marcará con una flor de lis en el otro hombro; y, por tercera vez, será castigado con la muerte", establece el artículo 38.

Según esta ley, los esclavos no podían "ser nombrados para ningún cargo o comisión con función pública, ni ser designados como agentes por nadie que no fueran sus amos para administrar ningún negocio".

Además, no podían "ser árbitros, peritos ni testigos, ni en asuntos civiles ni penales; y si eran escuchados como testigos, su testimonio solo serviría como constancia para ayudar a los jueces a deliberar".

Asimismo, el Código Negro abolía su derecho a la propiedad: "Declaramos que los esclavos no pueden poseer nada que no pertenezca a sus amos".

Los artículos finales del edicto, sin embargo, regulan las condiciones de venta o manumisión. Los esclavos podían ser liberados por sus amos mayores de veinte años, o si eran nombrados legatarios universales por sus amos, albaceas de sus testamentos o tutores de sus hijos. Una vez liberados, gozaban de los mismos derechos, privilegios e inmunidades que las personas libres.