La Justicia de Estados Unidos acusó este miércoles a un empleado de Google de utilizar datos confidenciales de la empresa para ganar 1,2 millones de dólares en apuestas en Polymarket, al pegar una combinada en un mercado de predicción sobre los términos más buscados del 2025.

El acusado es Michele Spagnuolo, un ingeniero de Google de nacionalidad italiana, a quien acusan del uso de "información confidencial y valiosa no pública de su empleador para realizar apuestas relacionadas" con la empresa. Así figura en una demanda interpuesta el miércoles en el Tribunal del Distrito Sur de Nueva York.

Spagnuolo era ingeniero de seguridad de la información y participó en la creación de la infraestructura necesaria para implementar agentes de inteligencia artificial en Alphabet, según el perfil disponible en LinkedIn.

Se trata del segundo caso que llega a los tribunales de Nueva York, tras la denuncia contra el soldado norteamericano Gannon Ken Van Dyke por utilizar información sensible del ejército para apostar cuándo era derrocado Nicolás Maduro en Venezuela, apenas horas antes de la operación encubierta que lo capturó en Caracas.

Gannon Ken Van Dyke, el soldado nortemericano acusado de usar información del ejército para apostar (David Dee Delgado/Bloomberg)

De acuerdo al documento, al que tuvo acceso Clarín, Spagnuolo "había accedido a datos internos confidenciales y de gran valor comercial" de la compañía, por lo que conocía los resultados antes que el resto de usuarios que apostaban en la plataforma. Así avanzó con una serie de apuestas con timming perfecto sobre los términos más buscado del año pasado.

La Justicia estadounidense acusa a Spagnuolo, de 36 años, quien fue puesto en libertad bajo una fianza de 2,25 millones de dólares, de fraude en el mercado de materias primas, lavado de dinero y fraude electrónico. Según el sitio Business Insider, la combinación de los cargos puede derivar en hasta 50 años de prisión.

La combinada

Según la querella, Spagnuolo controlaba el usuario AlphaRaccoon. A finales del año pasado utilizó su acceso a herramientas internas de Google, marcadas específicamente como "confidenciales", para conocer los resultados de la campaña “El año en Búsquedas 2025” antes de su publicación oficial

Con esta ventaja, el ingeniero envió un total de 2,7 millones de dólares a su billetera anónima en la plataforma para comenzar a apostar en 25 categorías vinculadas al informe.

Como Polymarket funciona apostando en opciones binarias, por sí o por no, las categorías estaban vinculadas a quienes sí aparecían y quienes no en el informe.

Por ejemplo, apostó más de 600 mil dólares a que el papa León XIV no sería la persona más buscada del año. También 500 mil dólares a que Trump tampoco lo sería, e incluso a que no estaría en el Top 5 del año.

Pero la mayor ganancia se la hizo apostando con un par de raperos. Por ejemplo, jugó 403 dólares a que el rapero estadounidense Kendrick Lamar sería el más buscado, cuando el mercado le daba solo un 3%.

Sin embargo, a finales de noviembre, pocos días antes del lanzamiento del informe, Lamar perdió el primer lugar a manos de otro rapero. Se trataba de d4vd, quien fue noticia por el crimen de la menor de edad Celeste Rivas Hernández, a quien apuñaló y descuartizó antes de esconder el cuerpo en el baúl de su Tesla. El morbo alrededor del caso hizo que sea el nombre más buscado del 2025.

David Anthony Burke, conocido como D4vd, el rapero acusado de asesinato que terminó entre los más buscados de Google en 2025 (TED SOQUI/via REUTERS)

Atento a esos movimientos, Spagnuolo apostó 381 dólares a que d4vd se metería en el Top 5 de los términos más buscados y otros 5 USD a que sería el más buscado. En ese momento, las probabilidades eran casi cero en Polymarket.

Con todas esas combinaciones, Spagnuolo retiró casi 3,9 millones de dólares, una ganancia cercana a los 1,2 millones. Sin embargo, en redes sociales comenzó a mencionarse que el usuario AlphaRacoon podría ser un empleado de Google. En su historial figuraba un acierto muy preciso vinculado a la fecha exacta de la versión 3.0 del modelo de IA de Google, Gemini, con el que se embolsó 150 mil dólares.

Cuando comenzó a correr la noticia, Spagnuolo decidió borrar el usuario y tratar de pasar inadvertido.

Las apuestas combinadas del empleado de Google que ganó 1,2 millones (Fuente: X)

Sin embargo, al sacar el dinero lo hizo a través de varias transacciones que pasaron por plataformas de intercambio primero (swapping services)y luego por procesadores de pago, un punto clave ya que estas plataformas revelaron a la Justicia que la cuenta se abrió con el documento italiano de Spagnuolo.

Tras la denuncia, Polymarket celebró en sus redes sociales la detención y se jactó de haber encontrado al empleado infiel. "Con dos detenciones de dos en este sector como resultado de nuestras denuncias penales, Polymarket se ha consolidado como líder en la lucha contra estas prácticas. Las operaciones en blockchain son transparentes y trazables, y los infractores dejan huellas", escribieron en X.

El mensaje llega en medio de las crecientes críticas por la aparición de usuarios que utilizan información privilegiada para ganar en la plataforma, especialmente en mercados de predicción vinculados a conflictos militares. Shane Coplan, CEO de la empresa, era un entusiasta de la aparición de usuarios con información privilegiada al comienzo del proyecto.

Google, por su lado, anunció que suspendió a Spagnuolo mientras siga la investigación. "El empleado accedió a nuestro material de marketing utilizando una herramienta a disposición de todos los empleados, pero el uso de dicha información confidencial para realizar apuestas constituye una grave infracción de nuestras políticas", sostuvo la portavoz de Google, Jaclyn Vázquez, en una declaraciones al portal especializado The Verge.

D.D.