Algunos viajeros que han solicitado entrar en Gran Bretaña en los últimos días se han topado con un obstáculo:

el sistema en línea está caído y, sin autorización digital, no pueden embarcar en aviones, trenes o barcos con destino al Reino Unido.

La autorización electrónica de viaje, conocida como ETA, está vinculada al pasaporte del viajero.

El miércoles por la tarde, la aplicación mostraba el mensaje:

El aeropuerto de Heathrow en Londres. REUTERS/Isabel Infantes/File Photo

«Lo sentimos, el sistema está ocupado», e indicaba a los usuarios que volvieran a intentarlo más tarde.

Quienes intentaron solicitarla a través del sitio web tampoco tuvieron suerte.

La cola virtual, que anunciaba una espera de más de una hora, se bloqueó.

Un portavoz del Ministerio del Interior británico, que administra el programa, declaró que estaban "al tanto de que algunos clientes están experimentando retrasos" y que los técnicos estaban trabajando "sin descanso" para resolverlo.

Desde febrero, la mayoría de los viajeros al Reino Unido necesitan la autorización digital, que es distinta de un visado y cuesta 20 libras esterlinas, o unos 27 dólares.

La ETA, para visitas de corta duración de menos de seis meses y con una validez de dos años, es solo para viajeros exentos de visado, incluidos los procedentes de Estados Unidos, Canadá y la mayoría de los países europeos.

Antes de la interrupción del servicio, el proceso de aprobación solía ser rápido, en algunos casos tardaba solo unos minutos, aunque se les indicaba a los solicitantes que previeran un plazo mínimo de tres días para su tramitación.

El Ministerio del Interior afirmó que estaba cumpliendo con ese plazo.

Pero algunos viajeros esperan hasta el día de su partida para solicitar la autorización, y en los últimos días algunos de ellos se han quedado varados.

El Ministerio del Interior no respondió a las preguntas sobre cuándo comenzó la interrupción del servicio ni cuándo podría resolverse.

El miércoles por la tarde, algunos pasajeros recibieron notificaciones de que su solicitud había sido aprobada.

Zara Rahim, de 35 años y residente en Nueva York, y su pareja se presentaron el martes por la noche en el Aeropuerto Internacional Kennedy para tomar su vuelo de Delta Air Lines a Londres, donde tenían previsto asistir a una boda este fin de semana.

La pareja había intentado solicitar sus autorizaciones electrónicas de viaje (ETA) ese mismo día, con la esperanza de que se las aprobaran antes de su salida a las 20:15.

En cambio, esperaron casi seis horas, intentando sin éxito encontrar una solución junto con al menos dos docenas de otros pasajeros varados.

“Todos los agentes con los que hablamos estaban confundidos”, dijo Rahim, asesor de comunicaciones.

“Sinceramente, pensé que Delta me dejaría abordar y que podría solicitar la autorización al llegar”.

Los viajeros destacaron que la ETA, un sistema digital diseñado para agilizar los procesos de inmigración, ha puesto de manifiesto las desventajas de depender de la automatización.

Jonathan London, de 56 años, profesor de la Universidad de Leiden en los Países Bajos, tenía previsto viajar en tren de Bruselas a Londres el miércoles para dar una conferencia.

El martes intentó solicitar la ETA a través de la aplicación, pero tras recibir un mensaje de error, accedió a la página web, donde finalmente recibió la confirmación de que la autorización estaba en trámite.

Sin embargo, aún no la había recibido cuando llegó el momento de abordar su tren Eurostar el miércoles por la mañana.

“El agente fronterizo se disculpó, me dijo que comprendía mi dolor, pero que no podía hacer nada”, dijo London.

Ella Marder, de 41 años, necesitaba viajar de París a Londres el miércoles para asistir a reuniones y a un evento en directo relacionado con su trabajo.

Pero a pesar de haber pagado la autorización de viaje y haber recibido un número de referencia por correo electrónico, su autorización no había sido procesada.

Y mientras pasaban las horas esperando en la Gare du Nord de París, nadie pudo consultarla, según relató.

“Recuerda a Kafka”, dijo Marder, estratega cultural y productor radicado en París.

Según Marder, otras cien personas en la estación se encontraban en la misma situación.

“Es un desastre”, dijo, y añadió que esperó en la estación hasta las 7 de la tarde antes de darse por vencida.

“Nadie tiene ni idea de qué hacer”.

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