Con la herida aún abierta tras la derrota ante España por la final del Mundial 2026, Lionel Scaloni empezó a ponerle fecha al cierre de su ciclo en la Selección Argentina. El entrenador avisó que cumplirá su contrato hasta diciembre y dejó prácticamente anunciada su salida después de ocho años al frente del equipo. Sin embargo, no habrá una despedida inmediata, ya que por delante aparece un último semestre con seis partidos correspondientes a Fechas FIFA.

El entrenador manifestó su deseo de "cortar" su camino después de diciembre. Eso no quita que haya un operativo seducción para su continuidad de parte del presidente de la AFA, Claudio Tapia, quien ya después del Maracanazo ante Brasil por las Eliminatorias tuvo que convencerlo de continuar y renovar las energías. Aseguró que continuará dando batalla hasta diciembre y planteó la dificultad de volver a construir un grupo como el que disputó dos finales consecutivas de la Copa del Mundo.

Su vínculo termina a fin de año y, aunque antes del Mundial existían conversaciones para extenderlo hasta 2030, el escenario cambió después de la derrota en Nueva Jersey.

El primer compromiso de esta última etapa llegará entre el 21 de septiembre y el 6 de octubre. La FIFA habilitó una ventana internacional extraordinaria, más larga que las tradicionales, en la que cada selección podrá disputar hasta cuatro partidos. La medida reemplaza al habitual parate de octubre y concentra los encuentros dentro de un período de poco más de dos semanas.

El ciclo Scaloni tendría fecha de cierre, pero aún quedan compromisos pendientes. (REUTERS/Agustin Marcarian)

Argentina todavía no tiene rivales ni sedes confirmadas. En la AFA esperaron hasta el final del Mundial para avanzar con las negociaciones, ya que el resultado deportivo y la posible presencia de Lionel Messi son factores determinantes a la hora de avanzar con cualquier tipo de acuerdo. Incluso había trascendido la chance de reflotar la Copa Río de La Plata contra Uruguay.

Ante el rendimiento de la Selección en este Mundial 2026, no sería ilógico pensar en partidos en Argentina, para que la gente pueda reconocer a esta generación. Esta ventana aparece como una oportunidad para despedir a varios futbolistas que marcaron una época y, al mismo tiempo, empezar a mirar hacia adelante.

El plantel que llegó a la final del Mundial conservó buena parte de la base campeona en Qatar, pero varios de sus integrantes ya no estarán en condiciones de sostener otro proceso de cuatro años.

Scaloni y Tapia, una sociedad que lleva ocho años. (REUTERS/Kai Pfaffenbach)

Después llegará la ventana de noviembre, prevista entre el 9 y el 17 de ese mes. Allí la Selección podrá jugar otros dos encuentros. En total, entonces, Scaloni podría dirigir hasta seis partidos antes del vencimiento de su contrato. Más allá que el Gobierno de Qatar quiere reflotar la opción de disputar la Finalissima postergada de marzo, hay una complicación y es que España ya tiene estipulados sus seis partidos, por la fase de grupos de la Nations League (ida y vuelta) contra Inglaterra, Croacia y República Checa.

Qatar ya pagó por ese partido que tanto se esperaba y que finalmente se dio por el máximo título en Nueva York, con triunfo 1-0 en el suplementario para España con el gol de Ferrán Torres.

Serían los últimos capítulos de un ciclo que comenzó de manera interina en 2018 y que terminó transformándose en el más importante de la historia de la Selección, con la obtención de dos Copa América (2021 y 2024), una Finalissima (2022) y el Mundial de Qatar 2022.

Hacia adelante quedará el inicio de las Eliminatorias Sudamericanas del Mundial 2030, que tendrá a Argentina, Paraguay y Uruguay como co organizadores al cumplirse el primer centenario del máximo torneo de selecciones. Eso provocaría que las tres estén automáticamente clasificadas, por lo que se espera la decisión de Conmebol sobre el formato de la clasificatoria. Por lo pronto, el presidente del fútbol sudamericano, Alejandro Domínguez, insistió en las últimas horas en la idea de que esa Copa del Mundo aumente de 48 a 64 participantes, para garantizar que cada país pueda jugar la fase de grupos como local y no solo un partido como está estipulado hasta ahora.