Nunca el contraste entre Los Pumas y Springboks fue tan notorio como en esta previa del partido que los enfrentará el sábado desde las 16:00 en la cancha de Vélez. Aún sin los equipos confirmados, las características de ambos planteles acentúan las diferencias obvias entre el bicampeón del Mundo y el Seleccionado argentino. Mientras Felipe Contepomi sorprendió con una decena de jugadores sin roce internacional, Rassie Erasmus pone a punto a sus figuras.

El equipo sudafricano dejó en su país a 18 jugadores para la preparación exclusiva de la serie Greatest Rival que los medirá ante Nueva Zelanda en cuatro test matches, el último en Estados Unidos con una buena bolsa para ambos. En la previa, Erasmus viajó a Buenos Aires con 26 jugadores para el único encuentro ante Los Pumas previsto para este año.

Pese a la presunción de que no viajaron las figuras, entre los Springboks que trabajan en las instalaciones de San Isidro Club (SIC) aparecen figuras de un tamaño que derriban la idea de que Sudáfrica tiene un equipo A y B. Erasmus tiene la posibilidad de armar además de un equipo A y B, un C que sea igual de competitivo que los otros dos.

Ya están en Argentina con el regreso de Siya Kolisi, Sacha Feinberg-Mngomezulu, Lood de Jager, Eben Etzebeth y Morne van den Berg. Entre los 18 jugadores que trabajan en Sudáfrica, quedaron Malcolm Marx, Ox Nché, Pieter-Steph du Toit, Willie le Roux, Cheslin Kolbe o Kurt-Lee Arendse, por citar solo un tercio, al azar. ¿Quién es titular y quién suplente?

Siya Kolisi ¿titular o suplente? Foto: Reuters / Paul Childs

En todo caso, y peor para los Pumas, los jugadores que llegaron a Buenos Aires quieren demostrarle a Erasmus que sus lesiones quedaron atrás y que están para competir a la par entre compañeros.

“Es fantástico tener de vuelta a Eben y Lood, y también a los demás jugadores que estaban lesionados y no habían jugado en un tiempo, como Sacha (Feinberg-Mngomezulu) y los demás. Son jugadores experimentados y significan mucho en nuestro sistema", graficó el entrenador asistente Deon Davids en la última conferencia de prensa en la que quedó claro que Sudáfrica no llega de paseo.

Por su parte, en la convocatoria de Los Pumas muchos apellidos brillan por su ausencia y de los 34 jugadores que entrenan en Casa Pumas, apenas ocho superan los 40 partidos con el seleccionado y uno de ellos es un regreso. Se trata de Tomás Lavanini que sumó su cap 91 hace casi dos años, en su última convocatoria.

Ni Kremer ni Montoya, ambos de espalda, estarán el sábado ante Sudáfrica. Foto: Emmanuel Fernández

Los nombres fuertes son los de Pablo Matera (125 partidos), Guido Petti (101), Matías Moroni (97) Gonzalo Bertranou (68), Santiago Carreras (62), Lucio Cinti y Mayco Vivas (ambos 42). La experiencia se completa con Ignacio Ruiz (30) y Rodrigo Isgró (17) -también jugaron el último Mundial- y el resto de los nombres recurrentes con más de 10 partidos son Simón Benítez Cruz y Pedro Delgado, con 12 y 11 caps respectivamente.

Los que pueden debutar en el conjunto albiceleste son Franco Carrera, Francisco Moreno, Leonel Oviedo, Juan Penoucos y Juan Martín Scelzo, entre los delanteros, y los backs Agustín Fraga, Mateo Soler y Tobías Wade, en la misma condición que Facundo Cardozo y Benjamín Ordíz, jugadores de desarrollo.

"Quieren ganar el partido, mejorar y demostrar que pertenecen a los escenarios más importantes También quieren reforzar su plantilla con sus jóvenes promesas, así que será un partido de prueba apasionante y lleno de garra, un buen desafío, y tenemos muchas ganas de que llegue", sintetizó Davids sobre los nombres que asoman en un improbable XV argentino.

Qué se juega cada uno

Mateo Soler, uno de los convocados por Contepomi que todavía no debutó en el Seleccionado.

Para Contepomi será la oportunidad de sostener un esquema más allá de los nombres propios y para Erasmus testear si los jugadores experimentados están a la altura del sistema que le permite ser el actual bicampeón del Mundial, del Rugby Championship y liderar la tabla del Nations Championship en curso.

Contepomi confirmó a 22 de los jugadores con los que trabajó en la etapa "local" del Nations Championship y el resto es una nueva camada que quieren demostrar que también pueden meterse en la consideración en la recta final de la conformación del plantel para la Copa del Mundo 2027.

Frente al inevitable murallón que propondrá Sudáfrica, el entrenadorargentino aplicará la fórmula que un puñado ya conoce y que el resto está pronta a experimentar. La estadística indica que en 40 enfrentamientos entre sí, Los Pumas consiguieron cuatro triunfos, un empate y 35 derrotas: Contepomi no hará debutar chicos como parte de la estrategia para intentar ganar, sino para someterlos a la máxima exigencia posible.

Petti y Marx en 2021, podrían reencontrarse el sábado en Vélez. Foto: Michael Sheehan / AFP

Acaso es parte de ese trabalenguas que el entrenador propone: "prepararse, para estar preparados". En la mecánica de trabajo de Contepomi no hay lugar para la improvisación y si una cadena desgraciada de factores lo obliga a, en algún momento, no contar con el titular, ni su suplente, ni el tercero en consideración, tendrá a mano a un jugador joven que sabrá lo que debe hacer y a qué se enfrenta cuando es convocado por Los Pumas.

La rotación de nombres pasa por otro tamiz en Sudáfrica. Erasmus tiene como posibles hookers a Malcolm Marx, quien se quedó en Sudáfrica, a Johan Grobbelaar y Jan-Hendrik Wessels, en Argentina y a Andre-Hugo Venter, liberado para cumplir con los compromisos en su franquicia.

"Si vienes a Argentina con la mentalidad de verlo como un partido de calentamiento, cometerías un gran error. Ellos tienen sus propios objetivos: quieren ganarnos. Son un equipo muy apasionado, especialmente en casa, y siempre ha sido cuestión de luchar hasta el final contra ellos. Nunca es fácil enfrentarlos", admitió el entrenador asistente de Erasmus.