El verano ya está golpeando con fuerza en el sur de Texas, con temperaturas que superarán en las próximas semanas los 115º F (46º C). En una ciudad del estado, un alcalde quiere pagar la reparación del aire acondicionado para aliviar la situación de un hogar de ancianos.

Un aviso emitido en la ciudad de Laredo, vigente entre el 25 de junio y el 8 de julio, pronostica una ola de calor con temperaturas que oscilarán entre los 108 y 115 grados Fahrenheit (42 a 46º C).

Como parte del aviso, la ciudad ordenó aumentar la preparación del Centro de Operaciones de Emergencia, priorizar recursos municipales para atender la situación y coordinar acciones adicionales para proteger a los residentes que puedan ser afectados por el calor.

Los adultos mayores son especialmente sensibles a estas olas de calor intenso. Por ejemplo, en Francia, durante las altísimas temperaturas registradas en junio pasado, alrededor del 85% de los fallecidos tenía 65 o más años.

Un edificio con muchos problemas

Laredo, una ciudad de 267.000 habitantes ubicada al sur de Texas, está ubicada justo en la frontera entre Estados Unidos y México, sobre la margen norte del río Bravo (o río Grande). Está frente a la ciudad mexicana de Nuevo Laredo, Tamaulipas, con la que está integrada. Y tiene cerca a dos grandes ciudades como San Antonios, Texas, unos 253 kilómetros (157 millas) al norte; y Monterrey, México, a unos 227 kilómetros (141 millas) al sur.

El alcalde de Laredo, Víctor Treviño, quiere solucionar el problema de los ancianos sin refrigeración lo antes posible. Foto: City of Laredo.

Pese a su importancia estratégica, en Laredo ocurre una situación bastante particular. El sistema de aire acondicionado ha dejado de funcionar correctamente en el complejo Hamilton Senior Apartments, donde viven unos 140 adultos mayores. Estos quedaron expuestos a las altas temperaturas durante varios días en condiciones que podrían afectar su salud.

Ante esta circunstancia, el alcalde Víctor Treviño tomó una decisión poco habitual: comprometerse públicamente a pagar de su propio bolsillo los equipos de aire acondicionado que sean necesarios para proteger a los residentes, según informa Laredo Morning Times.

Los enfriadores que forma parte del sistema de aire acondicionado sufrieron una falla parcial y esto afectó de manera significativa la capacidad de enfriamiento del edificio. En tanto, las piezas necesarias para reparar el equipo podrían tardar varias semanas en llegar a Laredo.

Luego de detectar que varios apartamentos estaban sin aire acondicionado, el Ayuntamiento activó un operativo de emergencia. Bomberos y personal municipal comenzaron a realizar visitas puerta por puerta para verificar el estado de salud de los residentes y ofrecer alternativas a quienes necesitaban refugiarse en espacios climatizados.

Durante una visita al Hamilton, Treviño explicó que las normas vigentes impiden utilizar recursos públicos para comprar equipos individuales de aire acondicionado. Entonces, anunció que asumirá personalmente el costo de los aparatos necesarios para quienes permanezcan sin refrigeración.

Según el Laredo Morning Times, el edificio presenta un importante deterioro acumulado tras décadas de escaso mantenimiento. Entre los problemas identificados se encuentran sistemas mecánicos obsoletos, tuberías envejecidas, ascensores que requieren modernización y un sistema central de aire acondicionado cuya reparación completa podría alcanzar el millón de dólares.

El edificio pasó a estar bajo supervisión municipal después de la desaparición de la entidad que anteriormente lo administraba. Desde entonces, la ciudad ha destinado recursos para atender distintas emergencias, incluyendo reparaciones del sistema de climatización y problemas sanitarios detectados en años anteriores.

Más allá de la solución propuesta por Treviño, el Ayuntamiento ya trabaja en un plan de inversión para rehabilitar completamente el edificio. El Concejo Municipal solicitó elaborar una estrategia de financiamiento que permita ejecutar reparaciones estructurales a largo plazo y evitar que una situación similar vuelva a poner en riesgo a los residentes.

El aire acondicionado falla en el edificio Hamilton Senior Apartments. Foto: Hamilton Senior Apartments.

Las autoridades reconocen que la falla del aire acondicionado es solo una parte de un problema mucho mayor relacionado con el envejecimiento de la infraestructura del complejo. Mientras se define el presupuesto para las obras, la prioridad sigue siendo garantizar que ningún adulto mayor permanezca expuesto al calor extremo sin una solución inmediata.