Las pitones birmanas, una especie invasora que perjudica al ecosistema de Florida, establecieron una nueva colonia, más lejos de los Everglades, donde abundan desde hace unos 30 años. Los ejemplares habrían escapado de sus captores o fuerona liberadas de manera intencional.

La pitón birmana (Python molurus bivittatus) puede medir entre 6 pies (1,8 m) 9 pies (2,7 m); la más grande capturada en Florida medía más de 18 pies (5,4 m) de largo. De color marrón claro, tiene manchas oscuras en el dorso y los costados. Su cabeza presenta forma de pirámide. Tiene hábitos semiacuáticos y suele vivir cerca del agua o dentro de ella.

Al alimentarse de especies nativas, altera el equilibrio ecológico y reduce poblaciones de animales que cumplen funciones importantes dentro del ambiente. Por eso, retirar hembras reproductivas es una verdadera prioridad en los Everglades.

El estado de Florida permite la caza y el sacrificio humanitario de estas pitones. Desde 2013, mediante un programa específico, se eliminaron 1.750 ejemplares. Además, cada año, se desarrolla el Desafío Anual de Pitones, que ofrece hasta 10.000 dólares a la persona que capture la mayor cantidad de ejemplares.

¿Dónde hay pitones birmanas?

Las poblaciones de estas pitones se concentran en el Parque Nacional Everglades, en el condado de Miami-Dade. Luego, también fueron avistadas desde el lago Okeechobee hasta Key Largo y desde el oeste del condado de Broward hasta el condado de Collier, según datos de la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC, por sus siglas en inglés).

Técnicos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre sostienen una pitón birmana de 3,6 metros de largo. Foto: Katie Hanson.

Ahora, la FWC informa que ha surgido una nueva “población satélite” en el condado de Charlotte, situado al norte de Naples y Fort Myers, en la costa del Golfo, según informaciones recogidas por ABC News. El aumento de la presencia de pitones en los municipios de Rotonda West, Placida, Englewood East y South Gulf Cove comenzó a registrarse en 2020.

"La pitón birmana es un depredador generalista de la cima de la cadena alimenticia, y por eso estamos tan interesados en eliminarlos", declaró a ABC News Ian Bartoszek, biólogo especializado en vida silvestre y coordinador científico de la organización Conservancy of Southwest Florida en Naples.

Una vez que las pitones birmanas se instalan en una zona, la mayoría de las poblaciones de mamíferos son diezmadas, dejando tras de sí un "ecosistema simplificado" dominado por roedores y otras especies invasoras, según declaró Robert McCleery, ecólogo especializado en vida silvestre de la Universidad de Florida.

De "exótico" a peligroso: el comercio de mascotas que cambió las reglas en 1975

Miles de pitones fueron introducidos en el país para el mercado de mascotas. Foto: Barbara Walton. EFE.

Entre 1975 y 2018, ingresaron aproximadamente 180.000 ejemplares a Estados Unidos, según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre (USFWS), la mayoría destinada al comercio de mascotas. La liberación accidental o intencional permitió el establecimiento de la especie en estado silvestre. Desde el año 2000, se ha documentado una población autosostenida en el sur de Florida.

La FWC reconoce que la baja detectabilidad de la especie representa un desafío para estimar su población real. Se calcula que la tasa de éxito para hallar pitones en campo oscila entre el 1% y el 3%. En el Parque Nacional Everglades, el promedio de detección es de un ejemplar cada ocho horas de búsqueda. Esta dificultad complica la gestión y el control efectivo del reptil.