Celebrar el cumpleaños de un perro es una de las cosas realmente maravillosas que se pueden compartir y disfrutar en las redes sociales.

Parte de la diversión consiste en calcular la edad de tu amigo en "años caninos", siendo la estimación tradicional contar siete años humanos por cada año que ha vivido tu perro.

Es un cálculo sencillo y agradable. Pero también es erróneo, informa Science Alert.

Un estudio reveló que los perros no envejecen a un ritmo constante siete veces mayor que el de los humanos. Envejecen mucho más rápido que los humanos en algunas etapas de la vida y su envejecimiento se ralentiza en otras, lo que implica que hay que realizar un cálculo completamente nuevo.

Los científicos descubrieron la nueva fórmula para calcular la edad de los perros recolectando muestras de sangre de 104 perros (todos labradores retriever, en su mayoría no emparentados), desde cachorros hasta los 16 años de edad.

Posteriormente, secuenciaron los patrones de metilación en decenas de miles de sitios de ADN y los compararon con los datos de metilación existentes de 320 seres humanos con edades comprendidas entre 1 y 103 años, indica Science Alert

Contar siete años humanos por cada año que ha vivido tu perro es erróneo.

La metilación del ADN es un sistema de marcaje químico que ayuda a regular qué genes se activan o desactivan.

Con el paso de los años, los patrones de metilación en decenas de miles de sitios de nuestro ADN cambian de forma predecible.

En el estudio, los perros jóvenes presentaban patrones de metilación más similares a los de los humanos jóvenes, mientras que los perros mayores se parecían cada vez más a los humanos mayores, aunque existían diferencias intermedias, dice Science Alert.

Envejecen mucho al principio y luego decrecen

En otras palabras, los perros parecen experimentar gran parte de su envejecimiento biológico muy temprano en la vida, antes de que el proceso se ralentice.

El reloj molecular coincidía bastante bien con algunos hitos fisiológicos importantes. Un cachorro de ocho semanas, por ejemplo, tenía una edad epigenética que correspondía aproximadamente a la de un humano de nueve meses.

Los investigadores idearon una fórmula matemática que traduce la edad del perro a edad humana, informa Science Alert.

La comparación entre el crecimiento de Tom Hanks y un golden retriever ((Wang et al., Cell Systems, 2020).

Según esa fórmula, un perro de un año tendría unos 31 años humanos, un perro de dos años sería equivalente a un humano de 42 años, y un perro de cuatro años estaría en la mediana edad, con unos 53 años humanos.

El proceso de envejecimiento se va ralentizando hasta que un perro de 12 años tiene aproximadamente la misma edad que un ser humano de 71 años.

Una limitación del estudio es que se centró exclusivamente en labradores, y los investigadores advierten que las diferentes razas de perros, que pueden tener esperanzas de vida muy diferentes, podrían tener diferentes curvas de relación con la edad, indica Science Alert.

También hay evidencia de que los perros más grandes viven menos que los más pequeños, los mestizos viven más y los perros esterilizados o castrados también viven más. Por lo tanto, los perros de diferentes razas o tamaños (o que difieren entre sí en alguno de los otros aspectos mencionados anteriormente) podrían estar envejeciendo a ritmos diferentes.

Es probable que un chihuahua no envejezca igual que un terranova (aunque el pequeño crea que es tan grande como el terranova). Pero aún no se han realizado investigaciones sobre la metilación de su ADN, así que esto todavía se desconoce.

El objetivo de todo este trabajo no era simplemente crear una mejor calculadora de edad canina, aunque esa es una información nueva bastante divertida para los amantes de los perros, dice Science Alert.

Los perros no envejecen a un ritmo constante. El nuevo cálculo.

Los investigadores también querían saber qué cambios se producían en el ADN de los mamíferos a medida que envejecían.

El envejecimiento podría no estar completamente separado del desarrollo. En cambio, al menos parte de la maquinaria molecular involucrada en la formación de un organismo podría seguir cambiando a lo largo de su vida, lo que significa que el envejecimiento es una continuación del proceso de desarrollo.

Así, los mamíferos separados por millones de años de evolución pueden presentar firmas moleculares de envejecimiento sorprendentemente similares. Y si esas firmas se pueden usar para determinar la edad biológica entre especies, los perros podrían convertirse en una herramienta especialmente útil para comprender el proceso de envejecimiento, informa Science Alert.

Al fin y al cabo, como escriben los autores del estudio: "Los perros comparten casi todos los aspectos de su entorno con los humanos, incluidos factores asociados al envejecimiento, como la dieta y la exposición a productos químicos".

Así pues, los perros podrían ayudar a los investigadores a comprender mejor el envejecimiento humano, y viceversa. En definitiva, el objetivo de los investigadores es encontrar intervenciones que ayuden tanto a las personas como a los perros a vivir vidas más largas y saludables.

Por ahora, sin embargo, tenemos un nuevo truco para la fiesta de cumpleaños de nuestro perro. La próxima vez que alguien te diga que su perro tiene 47 años humanos, puedes decirle amablemente que está haciendo mal los cálculos.

GML