El objetivo de Las Leonas para el último partido de la segunda fase del Mundial de Bélgica y Países bajos estaba claro. Con un lugar entre las cuatro mejores asegurado desde la fecha anterior, necesitaban un triunfo o un empate ante Bélgica para evitar un duelo de semifinales con Países Bajos, el número uno del mundo y vigente tricampeón mundial y bicampeón olímpico. Y las argentinas cumplieron. Sin jugar su mejor hockey ni dominar como saben que pueden dominar, pero haciéndose muy fuertes en defensa para aguantar la presión de un rival que también estaba clasificado pero tenía que ganar para no cruzarse con las neerlandesas. Y con el 0-0 final, terminaron primeras en el grupo F y el jueves irán por un lugar en la final ante Australia.

"Este era un partido super difícil, pero uno de los más lindo. Queríamos ganar, atacar y hacer goles, pero sabíamos que lo más importante era cuidar nuestro arco y lo hicimos muy bien. El equipo entendió que iba a tener que hacer un gran esfuerzo defensivo y aguantar en los momentos clave", resumió la arquera Cristina Cosentino, una de las figuras del encuentro.

Y agregó: "Siempre sufrimos. Bélgica nos desafió con su presión. Las chicas hicieron un muy buen trabajo. Pusieron hasta el pecho, literalmente, en los corners. Estoy muy contenta con la defensa que tenemos".

De mitad de la cancha para adelante, Argentina estuvo lejos de jugar un gran partido. Impreciso cuando tuvo la bocha en su poder, cometió errores que no suele cometer y por momentos se equivocó al querer buscar armar por el centro, sin aprovechar los laterales. Y en pocos pasajes del encuentro encontró los espacios para mover bien la pelota y desarrollar el juego colectivo.

Así, fueron contadas las chances que tuvieron para anotar. Dos cortos en el primer cuarto, que Agustina Gorzelany no pudo aprovechar. Y un par de jugadas más, como la del cierre del primer tiempo, en la que Sofía Cairó quedó casi sola en el área con la pelota, pero la agarró incómoda y no pudo darle dirección.

En cambio, cuando Bélgica le robó la bocha, se adelantó en la cancha y presionó, las dirigidas por Fernando Ferrara se encendieron. Las europeas fueron a buscar el triunfo con decisión a partir de la mitad del tercer cuarto y metieron a las argentinas en su propio arco.

En el último período, la belgas tuvieron siete cortos en cinco minutos y algunas situaciones claras en las que podrían haber anotado. Pero si no era Cosentino con sus reflejos, era Agostina Alonso, que desvío uno de los corners con la espalda; o Sofía Toccalino, que frenó otro con el palo. Siempre había una otra camiseta albiceleste que evitaba el gol.

El cierre fue con demasiado sufrimiento. Porque a falta de tres minutos, Bélgica sacó a su arquera y quedó con once jugadoras de campo. Y un minuto más tarde, Julieta Jankunas vio una tarjeta verde y así Argentina terminó el partido con nueve más la arquera. Y con el tiempo cumplido, las europeas pidieron un video ref -reclamaron que Cosentino no respetó los cinco metros en un flick largo que tiraron hacia el área- con la ilusión de tener un corto más. La revisión no les dio la razón y por fin Las Leonas pudieron festejar. Un empate, sí. Pero un empate que podría valer muchísimo.

"Este punto es oro para nosotras", afirmó Vicky Granatto. Foto EFE/EPA/OLIVIER HOSLET

"Este era uno de los partidos que vinimos a jugar. Queríamos ganarle a Bélgica en Bélgica, con 10 mil personas en las tribunas. No pudimos ganarles, pero nos llevamos un punto que es de oro para nosotras", afirmó Victoria Granatto.

"Ellas son muy fuertes, muy duras y también muy grandes, muy largas. Entonces cada vez que recibías... El radio de acción es muy largo y nosotras medimos 1,7 metro la mayoría. Pero fue el partido que pensamos que iba a ser. En el primer tiempo podríamos haber abierto el marcador, pero después nos tocó sufrir, defendimos muy bien y nos llevamos el primer puesto, que para nosotros es un montón", explicó la delantera platense.

"Hoy todo es positivo. Siempre queremos ganar cuando nos ponemos esta camiseta, pero nos vamos sabiendo que hicimos lo que teníamos que hacer. Y por eso estamos contentas", comentó.

Objetivo cumplido para Las Leonas, que terminaron primeras en el Grupo F con siete puntos, seguidas de Bélgica, con cinco. Y así se aseguraron la semifinal más "sencilla" que les podía tocar. Porque no tendrán que mudarse de sede y porque enfrente tendrán el rival menos complicado.

La defensa de las argentinas fue clave en el partido. Foto EFE/EPA/OLIVIER HOSLET

Es que Países Bajos, que se cruzará en esa instancia con las belgas, no solo es el mejor del mundo. Es también la "bestia negra" del seleccionado argentino. El equipo que hizo una costumbre de amargar a las argentinas en los partidos más importantes. Les ganaron, por ejemplo, las semis en el Mundial de La Haya 2014, los cuartos de los Juegos Olímpicos de Río 2016 y la final de los de Tokio 2020, el duelo por el título en la cita ecuménica de España y Países Bajos de 2022 y las semis olímpica de París 2024.

Y Australia, octavo del ranking y bronce en el mundial pasado, es un adversario menos peligroso para el conjunto albiceleste, que igual sabe que no debe confiarse.

"Nos toca otro partido difícil, muy importante. Y vamos con todo", afirmó Granatto.

Las Leonas, subcampeonas en la cita de 2022, quieren levantar por tercera vez el trofeo mundial, después de las conquistas de Perth 2002 y Rosario 2010. Y están a dos victorias de conseguirlo.

Fue un lunes perfecto para el hockey argentino. Porque más temprano, Los Leones consiguieron el pase a las semifinales del Mundial masculino, que se juega en simultáneo con el femenino. Los dirigidos por Lucas Rey golearon por 5 a 3 a India, en el cierre de la segunda fase, y se metieron por segunda vez en la historia entre los mejores cuatro de un torneo ecuménico. La primera fue en La Haya 2014, donde terminaron ganando el bronce. Este viernes, desde las 15.30 en Wavre, irán por la final ante Alemania.

Los duelos de semifinales

Países Bajos (1°) vs. Bélgica (3°); el jueves 27 de agosto a las 13.00 (hora Argentina), en el Wagener Stadium de Amstelveen

Argentina (2°) vs. Australia (8°); el jueves 27 de agosto a las 15.30, en el Belfius Hockey Arena de Wavre