"Los negocios son negocios; los amigos y los parientes quedan afuera", dice el refrán. Y, en cierto modo, esto podría aplicarse a una de las separaciones más impactantes del deporte: la de Rafa Nadal y Toni, su tío y entrenador durante casi 27 años.

Es que "el toro de Manacor" se inició en el tenis a los tres o cuatro años ya desde entonces comandado por Toni. Y así estuvieron hasta los 31 años del jugador, tiempos en los que ganó 16 de sus 22 trofeos de Grand Slam.

Como no podía ser de otra manera, aquella tutela directa moldeó a la leyenda del deporte, y volvió muy compleja la decisión de separarse. En 2017, sin embargo, al no hallar su rendimiento óptimo, Rafa decidió encarar cambios para afrontar la etapa final de su carrera.

Exigencias, cambios y nuevos desafíos de cara al final de la carrera

La incorporación de Carlos Moyá a fines de 2016 modificó el funcionamiento del equipo y provocó que Toni se sintiera desplazado. Aunque la llegada de Moyá no buscaba apartarlo en principio, alteró la dinámica existente.

En este sentido, Nadal reveló: "Estuve cerca de parar de jugar al tenis durante una temporada. Estaba cansado de mi día a día, pero Toni no era un gran amante de los descansos. Él creía que el camino más recto a la recuperación era seguir jugando".

Sucede que -se sabe- Toni era exigente y buscaba extraer la mejor versión de Rafa. Al sumarse el vínculo familiar y el deseo de que todo funcionara bien, al extenista le resultó imposible transmitirle de forma personal la idea de integrar a otra persona.

Rafael Nadal junto a su tío y entrenador, Toni Nadal. Foto: Archivo

"La relación con Toni a nivel profesional no estaba mal, pero yo a lo mejor necesitaba que mi cabeza escuchara un mensaje distinto. Se tomó la decisión de que era necesario incorporar a otra persona", contó Rafa sobre la resolución que tomó en aquel momento.

"Toni es mi hermano, pero lo primero es mi hijo"

En este contexto, fue Sebastián, el padre de Rafa, quien le comunicó la noticia a Toni. En el documental del tenista emitido hace un par de meses, describió: "Toni es mi hermano, pero lo primero es mi hijo. Toni a lo mejor no estaba contento, pero entendíamos que era beneficioso para Rafa".

Rafa Nadal reconoció abiertamente que la línea entre exigir y sobreexigir es muy finita, pero con el tiempo pudo entender que todo lo que hacía su tío era porque quería verlo crecer y alcanzar su máximo potencial.

Contundente en sus opiniones, para el mallorquín, esa exigencia nunca nació desde el ego, sino desde el deseo genuino de ayudarlo a convertirse en un enorme campeón.

Sin embargo, necesitaba un cambio, un aire fresco que renovara su carrera aún en la recta final. Algo que, en un principio, no hizo demasiado feliz a Toni.

El ingreso del extenista Carlos Moyá al grupo no hizo feliz a Toni. EFE/Rodrigo Jiménez

"Hasta los 17 años decidía todo yo mismo. Entonces llegó Carlos Costa como agente y también se acercó el padre, cada uno con sus opiniones", sostuvo el entrenador en ese momento.

Y sobre los cambios en la toma de decisiones, sumó: "La verdad es que cada año decido cada vez menos, así que llegaremos al punto en que ya no decida nada".

Un anuncio inesperado y el valor de los vínculos

De acuerdo a un artículo publicado en Sport, en una entrevista con un medio italiano y sin aviso previo, Toni anunció que 2017 sería su último año entrenando a Rafa. La noticia sorprendió totalmente al tenista y a Carlos Moyá, quienes desconocían esa decisión.

Toni y Rafa Nadal tras la consagración del mallorquín en Roland Garros 2017. Foto: Reuters/Archivo

Sobre cómo gestionó su tío la salida, Rafa explicó años después: "Me sentí un poco en shock, era mi tío y la influencia que tenía en mí era superior a cualquier otra persona que he tenido".

Con el paso del tiempo, ambos lograron superar las diferencias; tanto que actualmente trabajan juntos en la Academia de Rafa. En ese espacio, Toni se encuentra enfocado en la preparación de las jóvenes promesas del tenis.

Al respecto de su función actual fuera de los banquillos del circuito, Toni expresó: "Ahora quiero volver a hacerme cargo de la educación de los jóvenes y nuestra Academia es el lugar perfecto".

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La opinión de Toni Nadal sobre la exigencia.