Un progreso sostenido en los últimos años ha puesto al seleccionado argentino femenino sub-20 ante la oportunidad de conseguir algo que ningún combinado nacional de esta rama ha logrado en cualquier categoría: superar una instancia de eliminación directa en una Copa del Mundo. El conjunto dirigido por Christian Meloni procurará dar ese salto el miércoles, cuando se mida con Corea del Sur a partir de las 10 en el Arena Sosnowiec en el partido que abrirá los octavos de final del certamen que se está disputando en Polonia. Se puede ver por TV a través de DSports, la señal deportivo de DirecTV que se retransmite por el canal 109 de Flow.

El conjunto albiceleste comenzó este torneo con una dura derrota 3 a 0 ante las anfitrionas, pero se recuperó con una paliza 8 a 0 ante Benín con cuatro goles de Annika Paz (la delantera del Inter de Milán es la máxima anotadora del Mundial, con cinco). En el duelo decisivo del grupo A frente a México, en Katowice, estuvo en desventaja hasta los 33 minutos del segundo período, pero reaccionó a tiempo y dio vuelta el resultado con tantos de Alma Velasco Heim y Dolores Delgado (en el segundo minuto añadido).

De esta manera, el seleccionado argentino se quedó con el segundo puesto en la zona y accedió por segunda vez consecutiva a los octavos de final en su sexta participación en un certamen ecuménico de esta categoría. En Colombia 2024 había terminado tercero en su zona y luego cayó 5 a 1 frente a Alemania en los octavos de final.

Con solo 17 años, Annika Paz es la goleadora de la Copa del Mundo Sub-20. Foto: FIFA.

“Esta es una felicidad enorme por las chicas, que tienen un corazón enorme. Tenemos un equipo muy joven, la mitad tiene 17 años”, remarcó Meloni tras la victoria ante México. El entrenador, que también conduce a la sub-17 y trabaja desde octubre de 2021 en las juveniles femeninas (antes fue DT de futsal), valoró la evolución en estos años: “Empezamos muy abajo, éramos de segundo orden en Sudamérica. Ahora estamos en el podio de Sudamérica en todas las categorías juveniles y queremos estar en el podio del mundo”.

El próximo escollo de Argentina en este certamen será Corea del Sur, que terminó segundo en el grupo C después de empatar 1 a 1 con Francia, perder 3 a 1 ante Ghana y derrotar 3 a 2 a Ecuador. El ganador de este encuentro se medirá por los cuartos de final el sábado a las 10 en Sosnowiec con el vencedor del cruce entre Italia y China.

Christian Meloni, entrenador del seleccionado argentino sub-20. Foto: AFA.

Mientras el combinado nacional escribe su historia a cada paso, la mayoría de las potencias de esta categoría procurarán dar, entre el miércoles y el jueves, un nuevo paso hacia la final de la 12ª edición de la Copa del Mundo, que se disputará el 27 de septiembre en Lodz. Dos de ellas chocarán el jueves: Corea del Norte y Japón.

Gracias a un notable trabajo en sus divisiones formativas, Corea del Norte ha marcado la pauta en los últimos años: es el vigente campeón de esta categoría (se consagró en Colombia 2024) y bicampeón de la sub-17. El elenco conducido por Han Chol-hak, que ganó los tres partidos en su zona y no recibió goles, cuenta en su plantel con 18 jugadoras que consiguieron el título sub-17 hace dos años en la República Dominicana.

Corea del Norte es el vigente campeón del Mundial Femenino Sub-20 y busca su cuarto título. Foto: FIFA.

Por su parte, Japón, que terminó segundo en el grupo D (detrás de Italia y delante de Estados Unidos y Nueva Zelanda), fue campeón en Francia 2018 y finalista en las últimas tres ediciones. Las niponas intentarán tomarse revancha del duelo decisivo que perdieron en Colombia 2024 ante las norcoreanas, a las que batieron en la final de la Copa Asiática en abril.

Los otros dos conjuntos que, a partir de lo mostrado hasta el momento, se perfilan como favoritos son España, que ganó su zona con puntaje perfecto y con 16 goles a favor, y ahora enfrentará a Portugal; y Brasil, que también ganó los tres duelos en su grupo y se cruzará con Estados Unidos, tricampeón de este certamen (se impuso en Canadá 2002, Chile 2008 y Japón 2012).

Así se jugarán los octavos de final

Miércoles 16 de septiembre

10.00 Argentina-Corea del Sur

10.00 Brasil-Estados Unidos

13.30 Italia-China

13.30 España-Portugal

Jueves 17 de septiembre

10.00 Francia-Canadá

10.00 Inglaterra-Nigeria

13.30 Corea del Norte-Japón

13.30 Polonia-Colombia