En la platea preferencial norte del estadio Ruca Che, detrás de la línea de fondo y con vista privilegiada a los bombazos de Francisco Cerúndolo y Thiago Tirante, los principales promotores del estreno de la Copa Davis en Neuquén disfrutaron de una fiesta del tenis argentino que tuvo el 2-0 parcial frente a Turquía como corolario. Son Agustín Calleri y Mariano Zabaleta, presidente y vice de la Asociación Argentina de Tenis (AAT), el gobernador neuquino Rolando Figueroa y Horacio Marín, presidente de YPF. Es el primer gran paso hacia la federalización del torneo de selecciones más importante del mundo.

"Esto, para nosotros, es espectacular. Con Agustín siempre estamos pensando en que nuestra responsabilidad es tratar de llevar el tenis a distintos lugares de Argentina, como ya lo hemos hecho en Córdoba, en Rosario. Es muy importante. Necesitamos que el tenis crezca en todo el país y traer un evento tan importante por primera vez a Neuquén es fantástico", respondió Zabaleta a Clarín en un rincón apartado del predio que contiene el coqueto estadio en el que más temprano Cerúndolo y Tirante habían conseguido dos contundentes victorias.

"Hay un montón de actividades más allá del fin de semana, como el otro día que se organizó que chicos de escuelitas de tenis vengan a ver un entrenamiento de los jugadores, cosa que difícilmente hubieran podido hacer. Es muy positivo porque llevando este evento a diferentes lugares del país, generamos que más gente conozca el tenis, que más pibes se enamoren de sus ídolos. Esa es parte de nuestra responsabilidad: fomentar el tenis", agregó Zabala.

Es un cambio de paradigma teniendo en cuenta que históricamente la Copa Davis se jugó principalmente en el Buenos Aires Lawn Tennis Club y en Parque Roca, aunque también se sabe que fue el elevado costo de alquiler (US$ 30.000) del BALTC lo que promovió que esta serie en particular viaje fuera de la capital. Zabaleta, justamente, nunca jugó la Davis como local fuera de Buenos Aires mientras que Calleri solo lo hizo en 2001, una vez en Mendoza y otra en Córdoba.

Adelante, Calleri, Marín y Figueroa; atrás, Zabaleta. Foto: AAT

"No es normal que estos eventos vengan al interior y la gente lo valora muchísimo. De hecho, de otras provincias ya nos han contactado para interiorizarse sobre el armado de una serie de Copa Davis, incluso han venido acá a verlo. Si hay otras provincias que quieren llevar alguna serie para allá, bienvenido sea. Lo que más queremos es federalizar el tenis, potenciarlo. Como siempre digo, acercar el tenis a la gente, no que la gente se acerque al tenis", sumó Calleri, quien atraviesa su tercer mandato como presidente de la AAT y este año fue reelecto hasta 2030.

El cordobés, ganador de dos títulos ATP y ex top 20 mundial, no le esquivó al hecho de que la alianza de la AAT con YPF, una potencia especialmente en Neuquén debido al poder que le otorga la explotación de Vaca Muerta, haga que la Davis vuelva a esta provincia en un futuro cercano. Igualmente, abrió el abanico.

"Cuando vas a un lugar en el que te sentís cómodo y donde los jugadores se sienten cómodos, esa es una puerta más que se abre. Obviamente que se puede volver, no digo que no. Pero también hay otros sectores que también quieren recuperar la Copa Davis o tenerla por primera vez. Eso también es bueno", explicó Calleri. Y aprovechó para pegarle a la anterior conducción: "Antes teníamos que ir a golpear puertas y ahora nos la golpean a nosotros".

¿Quiénes están tocando la puerta de la AAT? "Hay provincias que nos están preguntando, hay un interés. No voy a decir cuál, pero hay varias que nos están preguntando -reveló Calleri y sacó pecho-. Eso es lo que nos fortalece a nosotros como Asociación. Nos da para pensar que estamos haciendo las cosas bien".

Tirante agradece el apoyo del público. Foto: AAT

Pasaron más de dos horas de la victoria de Tirante contra Mert Alkaya y sigue habiendo gente que da vueltas por el predio, ya sea consumiendo en el patio gastronómico, disfrutando de algunas de las propuestas de los sponsors o simplemente charlando de los partidos que acaban de ver.

"Eso refuerza lo que decía Mariano. La Copa Davis es y debe ser un evento más allá de lo deportivo. Acá se ve. Me acuerdo de mi época, cuando yo jugaba, y esto no pasaba. Se convirtió en un evento en el que uno, en familia, se puede quedar y pasar la tarde. Es atractivo para el público y también para las marcas, los sponsors", se explayó el Gordo.

"Tenemos que crear situaciones para que el producto dé ganancia para la Asociación, obviamente, porque hay una estructura que mantener. Y eso se puede lograr en el interior, no solo en Buenos Aires. Lo que hacen Los Pumas o la Selección de fútbol, que juegan por todo el país, me parece excelente. Nosotros somos la Selección de tenis y apuntamos a lo mismo", cerró Zabaleta.