Si el polvo de ladrillo es la superficie en la que, por historia y cultura, los tenistas argentinos se sienten más cómodos, es también la que les cuesta más a los estadounidenses, acostumbrados a formarse y competir desde chiquitos en las canchas duras que abundan en tierras norteamericanas. Ben Shelton parece decidido a cambiar esa realidad. El nacido en Atlanta hace 23 años viene mejorando cada vez su juego en canchas lentas y este domingo levantó un trofeo histórico, que cortó una larga sequía para su país.

El número seis del mundo se consagró campeón en el ATP 500 de Munich, al derrotar por 6-2 y 7-5 al italiano Flavio Cobolli en la final, y se convirtió en el primer estadounidense en ganar un certamen de mejor categoría de un 250 en tierra en 24 años. El último había sido Andre Agassi en el Masters 1000 de Roma de 2002.

Entre aquel festejo del "Kid de Las Vegas" en el Foto Itálico y este de Shelton en la cita alemana, hubo solo tres certámenes de polvo jugados fuera de Estados Unidos con un campeón de ese país. Andy Roddick se coronó en St. Polten (Austria) en 2003; Sam Querrey, en Belgrado (Serbia) en 2010; y Sebastian Korda, en Parma (Italia) en 2021. Todos del nivel más bajo del circuito ATP.

One step further in 2026 🙌

Ben Shelton claims his second ATP 500 title of the year thanks to a 6-2 7-5 win over Flavio Cobolli 🔥#bmwopenbybitpanda pic.twitter.com/qnHA656Ta5

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Agassi es, además, el último estadounidense en coronarse en Roland Garros, la cita más importante de esta superficie, en 1999. Y uno de apenas tres que lograron levantar el trofeo en París en la Era Abierta, junto a Michael Chang (1989) y Jim Courier (1991 y 1992). Otro dato que refleja cuánto les cuesta rendir en las canchas anaranjadas a los representantes del gigante norteamericano

Shelton sumó su quinto título; el segundo en arcilla, ya que había ganado el 250 de Houston en 2024; y el tercero en un ATP 500 (tras Tokio 2023 y Dallas este año), con lo que se transformó en el primero de su país en llegar al triplete en esta categoría, que debutó en 2009. Además, se tomó revancha de la derrota que había sufrido el año pasado en la final de Munich ante Alexander Zverev. Y ganó mucho confianza para lo que queda de la gira de preparación para el Grand Slam francés.

"Estoy contento con mi rendimiento esta semana. Fui mejorando a medida que avanzaba el certamen y estoy satisfecho con el trabajo que hemos realizado tanto yo como el equipo", analizó quien quedó ahora a solo 30 puntos del canadiense Felix Auger Aliassime, que ocupa hoy el quinto escalón del ranking.

Y agregó: "Tengo grandes ambiciones este año en polvo de ladrillo. Siento que soy mejor en esta superficie cada año y, poco a poco, se está convirtiendo en uno de mis canchas favoritas para competir".

Stateside talisman Shelton 🇺🇸🥇@BenShelton is the 1st American to win 3️⃣ ATP 500 titles@BMWOpen500 | #BMWOpenbyBitpanda pic.twitter.com/LY3ukrqTFo

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Ahora intentará extender su buen momento en el Masters 1000 de Munich, que se pondrá en marcha el miércoles. En la Caja Mágica será el cuarto favorito, debido a las ausencias de Carlos Alcaraz (2°) y Novak Djokovic (4°), lo que abrirá mucho el cuadro, porque evitará a los tres primeros (Jannik Sinner, Zverev y Auger Aliassime) hasta unas hipotéticas semifinales. Un escenario ideal para intentar elevar la vara una vez más.

Fils, campeón en el Conde de Godó

Arthur Fils se complicó al momento de cerrar el partido, pero finalmente logró sellar la victoria por 6-2, 7-6 (7-2) sobre el ruso Andrey Rublev, número 15 del mundo, para conquistar el título del ATP 500 de Barcelona.

El nacido hace 21 años en Bondoufle se convirtió en el primer francés que levanta el trofeo Conde de Godó desde 1985, cuando lo hizo su compatriota Thierry Tulasne. Y conquistó su cuarto título ATP y el primero desde Tokio en 2024. Sus otros festejos fueron en Lyon 2023 y en Hamburgo, también hace dos temporadas.

El momento de la gloria 👑

Así ganaba 🇫🇷 @ArthurFils el ATP 500 de Barcelona.@bcnopenbs | #BCNOpenBS pic.twitter.com/PQYUdJEGlA

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"Se siente bien, muy bien. Hacía mucho tiempo que no levantaba un trofeo. También hacía mucho que no estaba en cancha, estuve ocho meses fuera. Así que volver a este nivel, a este círculo de ganadores, significa mucho y se siente muy bien", dijo Fils, cuyo 2025 estuvo marcado por lesiones.

"En el 5-3 no pensé mucho, fue todo tan rápido que ni me dio tiempo. Goran (Ivanisevic, su entrenador) me dijo que quizá fue el peor game que ha visto en la ATP… y puede que tenga razón", comentó quien sacó para el campeonato en ese noveno juego, pero terminó cediendo el saque.

“Creo que puedo hacer más. Jugué muy bien, pero fallé algunos golpes y no saqué como quería. Aun así, fue un nivel muy alto, probablemente mi mejor partido de la semana. Pero sé que puedo mejorar algunas cosas, así que lo hablaré con el equipo. En general, es muy positivo", comentó quien escalará cinco posiciones hasta el 25° lugar del ranking.

Y cerró: "Este título significa que he vuelto. Hacía un año y medio que no ganaba un título. Volver y ganar así se siente muy bien. Está bien hacer cuartos o semifinales, pero ganar es lo importante".