Hace 50 años, Michigan puso en marcha una ley que obliga a los consumidores a pagar un depósito de 10 centavos por determinadas bebidas y permite recuperar ese dinero cuando los envases se devuelven. Medio siglo después, el sistema enfrenta cuestionamientos de los comercios, mientras la participación de los consumidores registra una caída.

En las décadas de 1970 y 1980, la tasa de devolución de envases alcanzaba el 95%. Ahora se ubica en apenas el 70% y la tendencia continúa a la baja, según explicó Bill Wild, director ejecutivo de la Asociación de Minoristas Independientes del Medio Oeste.

El descenso en la participación no es la única preocupación. Los comercios también cuestionan el costo que representa recibir las botellas y latas dentro de sus propios establecimientos.

El reclamo de los comercios

La asociación comercial lleva adelante una encuesta entre sus minoristas de todo el estado. Los primeros resultados muestran un fuerte respaldo a la posibilidad de retirar las devoluciones de los locales.

"Más del 90% de nuestros minoristas apoyan la idea de retirar las botellas de la tienda", afirmó Wild, como informó Up North Live. Según los resultados, el 86% respalda esa modificación de forma contundente.

Los minoristas aseguran que las devoluciones generan costos. Foto: michiganpublic.

La devolución de envases implica para los comercios gastos vinculados con la mano de obra, las máquinas y el espacio necesario para almacenar las botellas y latas. Además, los establecimientos que venden bebidas alcanzadas por el depósito tienen la obligación legal de aceptar los envases.

La limpieza aparece como otra de las principales preocupaciones. El 97% de los minoristas consultados manifestó inquietud por las condiciones de los envases que reciben.

"Si pensamos en nuestros supermercados, donde hacen todo lo posible por mantener los alimentos seguros durante su transporte, con esta ley de depósito de envases que obliga a la gente a devolver estas botellas sucias, la gente tiene que ir a los supermercados y traer todas estas botellas de vuelta, lo que introduce contaminantes en el supermercado", explicó Wild.

Las devoluciones generan problemas de limpieza. Foto: storage.googleapis.

Botellas que quedan en los comercios

Los minoristas también aseguran que el problema no termina cuando una tienda rechaza una devolución. Según la encuesta, el 95% de las personas que llevan botellas o latas a un comercio las deja allí cuando el establecimiento no las acepta.

"Nuestra encuesta reveló que el 95% de las personas que devuelven botellas y latas a una tienda, si la tienda no las acepta, las dejan allí de todos modos", señaló Wild. Para los comerciantes, esos envases se convierten en residuos que deben retirar.

Ante esta situación, la Asociación de Minoristas Independientes del Medio Oeste plantea la necesidad de discutir una nueva etapa para el reciclaje en Michigan.

Michigan puso en marcha una ley que obliga a los consumidores a pagar un depósito de 10 centavos por determinadas bebidas. Foto: Bottlereturncenter.

"La ley de depósito de envases es una política pública. La mayoría de las políticas públicas no duran 50 años. Así que esta funcionó muy bien, pero ahora que la tasa de participación es del 70%, MIRA está tratando de crear conciencia sobre esto y estamos tratando de iniciar un diálogo sobre cuál es la mejor manera de avanzar a una futura fase de reciclaje en el estado de Michigan", dijo Wild.

Las alternativas que plantean

Los minoristas proponen distintas opciones. Una de ellas consiste en trasladar las devoluciones a centros de acopio. Otra posibilidad sería eliminar el depósito y avanzar hacia un sistema de reciclaje en la vía pública.

"Creemos que el reciclaje integral es la mejor opción", afirmó Wild. "Si se trata de un centro de acopio, si el estado quiere mantener la tasa de depósito, probablemente sea la mejor manera de hacerlo. Pero si el estado estuviera dispuesto a dejar de cobrar un depósito, entonces creo que el reciclaje en la acera sería la mejor alternativa".

Los minoristas presionan para que la devolución de botellas de Michigan se traslade fuera de las tiendas. Foto de archivo.

La asociación ya presentó sus planteos ante candidatos a gobernador y legisladores. Mientras tanto, algunos proyectos de ley presentados en Lansing buscan modificar la normativa vigente, aunque ciertas propuestas también contemplan nuevas obligaciones para los minoristas.

Wild sostuvo que el objetivo de los comerciantes es dejar de utilizar sus locales como centros de reciclaje. Según explicó, Michigan forma parte de un grupo reducido de estados que mantiene un sistema de depósito con devolución obligatoria de envases en los comercios.