¿Es cierto que los hermanos gemelos se entienden sin hablar? ¿Siempre se llevan bien? ¿Conviene vestirlos igual? ¿Es mejor que estén separados en la escuela? La holandesa Coks Feenstra es psicóloga infantil, experta en gemelos y desde hace décadas estudia esta relación tan particular. Tras la reciente publicación de su segundo libro sobre el tema, Gemelos en el aula (Plataforma Editorial), conversó con Clarín y aseguró que “cuando en la escuela se los separa demasiado pronto, muchos gemelos tienen ansiedad, se sienten solos y no rinden igual”.

Coks -que vive en España desde hace 40 años- parte de la base de que “la relación entre estos niños, sean idénticos o mellizos, es siempre más fuerte; tienen un mayor apego por haber compartido la vida prenatal que el lazo que tenemos hermanos y hermanas de diferente parto”.

Su interés en los gemelos se remonta a su niñez, cuando aún hoy, a los 73 años, recuerda que jugaba con sus “muñecas gemelas”. Luego de estudiar psicología, empezó a trabajar en una revista (Crecer feliz), donde recibía muchas cartas que pedían información sobre gemelos. Pero cuando fue a buscar bibliografía sobre crianza de múltiples, no encontró.

Coks Feenstra, psicóloga infantil experta en gemelos, autora de El gran libro de los gemelos y Gemelos en el aula.

La editora de la revista le sugirió que se encargara de investigar. Así fue como nació su primer libro, El gran libro de los gemelos, en 1999, cuando ya era madre de tres hijos. Este año, ya con cuatro nietos, acaba de publicar un nuevo volumen, enfocado en la vida en el aula.

Antes de continuar, la explicación a una duda usual: ¿cuál es la diferencia entre mellizos y gemelos? Aquí va: son gemelos (idénticos) aquellos que nacen de un óvulo fecundado que se divide, por lo que son o dos niños o dos niñas que se parecen mucho; y son mellizos aquellos que nacen de dos óvulos fecundados en el mismo ciclo menstrual, por lo que en este caso pueden ser del mismo sexo, o no (un niño y una niña).

Gemelos y mellizos en la escuela: ¿es mejor que estén separados?

Son gemelos aquellos que nacen de un óvulo fecundado que se divide, y son mellizos aquellos que nacen de dos óvulos fecundados en el mismo ciclo menstrual. Foto: ilustración Shutterstock.

- En tu último libro hablás sobre la vida de los gemelos en la escuela y las decisiones que los rodean. ¿Cuándo los gemelos deben estar juntos, y cuándo separados?

- Hay un mito bastante arraigado que dice que se tienen que separar, para que cada uno encuentre su identidad. Pero los estudios muestran todo lo contrario.

Porque no se tiene en cuenta que tienen una relación muy estrecha, y cuando empiezan la vida escolar (a los 3 ó 4 años), son todavía muy pequeños. Entonces, si se rompe esta cercanía, sufren una doble separación: de los padres y del hermano gemelo.

"Hay un mito que dice que hay que separar a los gemelos para que cada uno encuentre su identidad, pero los estudios muestran todo lo contrario". Foto: ilustración Shutterstock.

Los gemelos separados tienen una adaptación difícil, problemas emocionales interiorizados como ansiedad, soledad, sentirse infeliz, llorar, o incluso no rinden tanto como otros niños que están con su hermano gemelo, porque no pueden prestar tanta atención porque su mente está intranquila. Es decir, existen consecuencias por la separación, mientras que no hay un efecto positivo sobre la independencia.

Al contrario, al no sentirse muy a gusto con la separación, ¿qué hacen después del cole? Se buscan y ya no quieren estar separados: se hacen más dependientes uno del otro. Porque en realidad el desarrollo de la identidad es algo que depende de la educación que reciben en casa, no es algo que puede fomentar el colegio con tres, o cuatro años. Entonces, es una idea totalmente equivocada.

Gemelos en el aula, el nuevo libro de Coks Feenstra.

- ¿Y hay un momento en que considerás que sí conviene separarlos en el colegio? ¿Cuándo sería eso?

- Sí, claro, puede darse un momento en que los padres o los mismos niños lo ven y lo dicen. Pero yo me niego a decir “a qué edad”, porque depende de muchos factores. Por ejemplo, hay que tener en cuenta que la relación entre gemelos idénticos es más fuerte que la de los mellizos. Puede que los gemelos idénticos se queden toda la escolaridad primaria juntos y que a lo mejor en secundaria ellos mismos ya quieran tener clases separadas; o bien pasan también secundaria juntos. Tampoco es ningún problema: yo no he visto ningún caso patológico por haber estado juntos toda la escolaridad.

En los mellizos se ve mucho antes ese afán por estar separados, en ellos mismos o bien los padres lo notan porque hay algún problema. Por ejemplo, uno puede ser un poco más listo o rinde mejor que el otro; esto es complicado para el que va un poco atrás. Entonces, en este caso puede ser muy bueno separar, porque así no se comparan.

También puede haber una relación difícil. Esto lo veo más bien en chicos, en gemelos o mellizos que tienen una relación de mucha competitividad o de mucho control. Entonces, también es un alivio tenerlos en clases separadas.

Y lo que más claramente vemos es en mellizos niño y niña. Muchas veces es la niña la que lleva la voz cantante. Entonces allí sí que vemos que es bueno que estén separados, para que este niño pueda jugar con los que él quiera y no estar bajo el mando de su hermana. Hay que ver caso por caso.

"Muchas veces malinterpretan las conductas de los gemelos". Foto: ilustración Shutterstock.

- En este sentido, decís que muchas veces se confunde afectividad con dependencia. ¿Por qué?

- Porque los profesores y la sociedad en general están acostumbrados a una relación entre hermanos de diferentes edades, y muchas veces malinterpretan las conductas de los gemelos.

Por ejemplo, si en clase están juntos y la maestra le dice algo a uno y el otro viene corriendo porque quiere ver lo que le pasa al hermano, a ver si hay algún problema. O, por ejemplo, van al patio y se toman de la mano o quieren ir juntos. Muchas veces el colegio no está acostumbrado a esas conductas y muestras de cariño, y lo ven como dependencia, pero yo lo veo como afectividad: se preocupan el uno por el otro, se quieren muchísimo. También se pelean, las peleas son más vehementes. Es la otra cara de la misma moneda.

"Vestirlos igual afecta su identidad" y otros mitos sobre los hermanos gemelos y mellizos

¿Vestir a los mellizos igual afecta su identidad? Foto: ilustración Shutterstock.

- ¿Vestirlos igual afecta su identidad?

- Es un mito. Siempre han dicho que “hay que vestirlos diferente”, pero los estudios demuestran que no tiene tanto efecto.

Lo único que sí les influye y que sí aconsejo a los padres tener en cuenta es que los demás niños y los profesores sepan quién es quién. Y si son idénticos (y los vestimos igual) son muy difíciles de distinguir. Entonces, sobre todo al inicio de la vida escolar, los padres pueden ayudar con la ropa poniendo, por ejemplo, a uno siempre algo azul y al otro, algo rojo.

"Es importante que los demás niños y los profesores sepan quién es quién". Foto: ilustración Shutterstock.

- ¿Es un mito que si están juntos hacen menos amigos?

- Sí, es lo contrario, porque cuando están juntos están felices. Entonces cuando uno está feliz, entabla con mayor facilidad contacto. Cuando están separados están más cohibidos, introvertidos y es más difícil para ellos.

Pero sí que hay que decir que los idénticos juegan mucho juntos al principio. Luego, a partir de los 6 o 7 años, ya van buscando sus propios amigos. Hay que tener en cuenta que los gemelos ya tienen un amigo, su hermano gemelo.

Los mellizos entablan amistades antes, porque cada uno tiene su carácter, y cada uno busca un amigo parecido a su carácter. Es un desarrollo de amistad diferente al de un niño que viene solo al mundo, lógicamente.

"Los idénticos juegan mucho juntos al principio. A partir de los 6 o 7 años, ya van buscando sus propios amigos". Foto: Shutterstock.

- ¿Pero los gemelos y mellizos siempre se llevan bien?

- En la mayoría de los casos se llevan bien. Pero no siempre. A veces tengo casos en que no pueden verse, son muy pequeños y no se buscan o se pelean.

La semana pasada me dijo una mamá “no pueden verse, no se buscan e incluso se pelean”, pero tienen 15 meses, son muy pequeños todavía. Pero eso son excepciones. Es importante darles a cada uno su espacio, y creo que con el tiempo esos niños se van acoplando el uno al otro.

Pero es verdad que algunos tienen una relación no tan bonita, quizás uno se siente molesto por la cercanía, o porque le quita todos los juguetes. No siempre es todo color de rosa. La falta de tiempo individual con los padres es muy importante; hay que buscar maneras de darles a cada uno su parcela de atención -materna y paterna- individual.

"Entre los trillizos, van cambiando los patrones; no siempre dos se llevan mejor". Foto: Shutterstock.

- Siguiendo con los mitos, ¿en los trillizos siempre hay uno excluido?

- No necesariamente. Muchas veces van cambiando los patrones. A lo mejor durante un tiempo dos se llevan mejor -porque es más difícil jugar con tres-, pero luego en otra fase eso cambia, y es otro el que está más excluido. Entonces es un mito también.

"La única dominancia que vemos bastante es la de la niña sobre el hermano mellizo, eso sí". Foto: Shutterstock.

- ¿Y sobre la idea de que siempre hay uno dominante?

- Esto también es un mito. En los gemelos el dominante va cambiando. Durante un tiempo, uno es más asertivo (toma las decisiones y el otro cede) y luego, el otro. ¿Por qué? Porque los dos tienen un carácter parecido, pero los dos no pueden ser líderes e igual de dominantes todo el tiempo, porque se chocarían. Entonces, se acoplan y buscan un equilibrio. Incluso para los padres suele ser difícil decir quién es el dominante, porque a veces dicen “al principio creíamos que era Paula, pero ahora pensamos que es Martina”. Va cambiando.

En los mellizos puede haber una dominancia más clara (porque está asociado al carácter, y uno puede ser más asertivo y el otro, más dócil), pero también cambia. Porque de repente el niño “más dócil” es el primero en andar en bicicleta, y pasa a ser él “el número uno”. Son seres en desarrollo y van cambiando con sus nuevas experiencias y habilidades.

La única dominancia que vemos bastante es la de la niña sobre el hermano mellizo. Eso sí.

Coks Feenstra es holandesa y hace 40 años que vive en España.

Gemelos: errores frecuentes y desafíos a trabajar

- ¿Qué errores habituales cometen los adultos del entorno en relación a los mellizos y gemelos?

- Muchas veces preguntan “¿quién es el más bueno?”, “¿quién es el más listo?”, “quién es el que obedece más?”. Estas preguntas no son muy amenas. Debemos preguntar por los nombres, desde luego, pero evitar hacer comparaciones en voz alta porque no les gusta.

También los profesores a veces se confunden: si cometen los mismos errores y piensan que han copiado. Pero no, en los gemelos idénticos puede pasar porque tienen la misma forma de pensar; pueden estar separados y cometer los mismos errores, es parte de la similitud de su cerebro. A los dos les gusta estar juntos, pero también que los dos elijan jugar con bloques a lo mejor es porque es lo que más les gusta a los dos.

- ¿Qué desafíos rodean a mellizos y gemelos?

- El retraso en el lenguaje, por ejemplo, se debe a que reciben menos atención individual, ya que los padres se dirigen a los dos a la vez, o están vistiendo a uno mientras le hablan al otro y no tienen tanto la cara de los padres enfrente. ¡Y en los trillizos aún más! Por eso siempre es bueno buscar momentos individuales. En las niñas se da un poco menos.

Más o menos la mitad de los gemelos nace prematura, antes de la semana 37, y puede arrastrar algunas consecuencias.

- Y sobre la comunicación entre ellos, ¿es cierto que los gemelos se entienden "sin hablar"?

Sí, esto es cierto. Los gemelos se entienden a la perfección, sin palabras. Su lenguaje, en los primeros años, se basa en gestos, miradas, sonidos y balbuceos. Este es otro motivo por el que el lenguaje verbal se retrasa, porque ya tienen un 'lenguaje' y tienen que cambiar su sistema. Lo tienen todos los gemelos (todos los subgrupos), pero en los gemelos idénticos este lenguaje sin palabras aún es más fuerte. No es un mito.

"La paternidad de múltiples es más compleja: no solo es más trabajo, sino que tienen las mismas necesidades al mismo tiempo". Foto: ilustración Shutterstock.

- ¿Y qué les dirías a madres y padres de múltiples?

- La paternidad de múltiples es más compleja. No solo es más trabajo, es más compleja porque tienen las mismas necesidades al mismo tiempo, pasan por las mismas fases al mismo tiempo. Normalmente si tienes dos hijos de diferentes edades, uno ya ha pasado por ejemplo la fase de las rabietas… Pero en el caso de gemelos, los padres las tienen por doble partida.

La relación es más rica entre ellos, pero también más compleja. Es importante que los padres aprendan sobre ser gemelo, cómo lo sienten ellos y cómo están en el mundo, porque la mayoría de los padres no es gemelo.

Les aconsejo disfrutarlo, porque es muy bonito. Y procurar tener ayuda -sobre todo, al principio- y luego tener momentos individuales con cada uno (ir a comprar, a pasear, a la biblioteca y dedicarle este tiempo para “sintonizar” con ese niño.