Una mujer llamada Naomi Whitehead fue reconocida como la persona viva más longeva de Estados Unidos luego de que cumpliera 116 años el sábado 26 de septiembre en Greenville, Pensilvania. Whitehead, quien vive actualmente en la residencia para personas mayores St. Paul's, fue homenajeada en una fiesta que atrajo a familiares de distintas partes del país y permitió compartir recuerdos de una vida que comenzó en una granja de Georgia en 1910.

Whitehead se convirtió en la persona viva más longeva de Estados Unidos el 22 de octubre de 2024, después de la muerte de Elizabeth Francis a los 115 años. En aquel momento, tenía 114 años y 26 días.

Más tarde, el 10 de febrero de 2026, pasó a ocupar el segundo lugar entre las personas vivas de mayor edad en el mundo, después de la muerte de Marie Rose Tessier, de Francia. Desde entonces, el primer lugar corresponde a Ethel Caterham, del Reino Unido.

Ahora, la ciudad de Patterson, donde nació y creció, le ha otorgado una placa honorífica en el Ayuntamiento. La alcaldesa Dedi Thomas presidió una ceremonia con miembros de la Comisión Histórica de la localidad en la que entregaron un reconocimiento a esta ciudadana ilustre, reportó el periódico local Blacksheart Times.

La increíble vida de Naomi Whitehead

Whitehead nació el 26 de septiembre de 1910. Hija de Douglas y Pauline Washington, desde muy pequeña ayudó a su familia en las tareas de la granja, donde participó en la recolección de algodón y tabaco. El lugar también tenía caballos y, décadas después, Whitehead todavía recordaba el temor que le provocaban. Incluso a los 113 años conservaba ese recuerdo.

Naomi Washington el 26 de septiembre de 1910. Foto: LongeviQuest.

En 1930 se casó con Sylvester Whitehead. La pareja tuvo tres hijos, Parrish L., Elbert y Sylvester. Naomi quedó viuda en 1979 y, a pesar de haber construido una familia numerosa, ya sobrevivió a sus tres hijos. Parrish fue el último en fallecer, en 2011, según informó LongeviQuest.

Pero Naomi cuenta con el cariño de sus nietos, bisnietos y tataranietos. En años anteriores, cuando le preguntaban por el "secreto" de su larga vida, la centenaria solía responder con franqueza que nunca fumó, no bebió demasiado alcohol y, sobre todo, dejó que el centro de su vida fuese Dios.

De hecho, su familia cuenta que su canción preferida sigue siendo "Lleva tu carga al Señor y déjala allí", un clásico del gospel escrito por Charles Albert Tindley. En 2025, Neely Whitehead, una de sus bisnietas, declaró a WKBN: “Siempre ha sido el pilar de nuestra familia. Cuando pienso en ella, pienso en legado, honor, fe. En su fortaleza interior. En cómo logra unirnos a todos. La queremos mucho”.

Cómo fue la celebración de su cumpleaños número 116

La celebración tuvo además un propósito especial. Una sobrina nieta de Whitehead aprovechó la reunión para recopilar historias y recuerdos de los distintos integrantes de la familia, con la intención de preservar parte de su historia.

Para celebrar sus 116 años, dos de sus nietos organizaron una gran fiesta que también funcionó como una reunión familiar. Entre 80 y 90 personas asistieron al encuentro, incluidos varios de sus tataranietos.

Los familiares llegaron con camisas azules confeccionadas especialmente para la ocasión. En el frente aparecían fotografías de Whitehead junto al número 116, mientras que en la espalda se indicaba el vínculo de cada persona con ella. La cumpleañera también eligió el azul para su vestimenta, con un conjunto de ese color.

Naomi Washington cumplió 115 años el pasado 26 de septiembre. Foto: LongeviQuest.

Whitehead permaneció cerca de dos horas en la celebración. Al llegar, recibió una cálida bienvenida y posó para una fotografía junto a todos los familiares presentes. Después, participó de otras imágenes con grupos más pequeños.

Reconocimiento por ser la persona más longeva del país

Representantes de LongeviQuest le entregaron una placa que reconoce su condición de estadounidense de mayor edad. La senadora estatal de Pensilvania Michele Brooks también asistió y le entregó una proclamación en su honor.

La mujer recibió un reconocimiento de LongeviQuest. Foto: LongeviQuest.

La comida del festejo incluyó pollo, jamón, judías verdes, macarrones con queso, pasta con albóndigas, alubias al horno y ponche preparado por una de sus nietas. Whitehead disfrutó especialmente de la comida y la bebida.

Uno de los momentos más celebrados ocurrió cuando una sobrina nieta le preguntó cuántos años tenía. Whitehead respondió que creía tener 116 años. La respuesta provocó los aplausos y vítores de todos los presentes por la lucidez de la centenaria.

Al final de la jornada, Whitehead se retiró a su habitación. La celebración reunió a varias generaciones de una misma familia alrededor de una mujer que, a sus 116 años, ocupa un lugar destacado entre las personas más longevas del mundo.