A sus 103 años, el estadounidense Irvin E. Koch, veterano de la Segunda Guerra Mundial, todavía se coloca detrás de la barra para atender a los clientes de su particular bar en Pasadena, Maryland. Tras servir en la Marina de Estados Unidos durante el conflicto, este centenario forjó una vida como camarero en su propia taberna, todo un ícono que desde 1963 invita a los clientes de esta localidad a relajarse con un buen trago.

Irv, como lo conocen sus clientes, trabaja como camarero desde 1963 y es considerado el más longevo del mundo. Su estilo directo y desenfadado no cambió con los años. Según The Washington Post, cuando un cliente le preguntó si efectivamente ostentaba este récord por su avanzada edad, se limitó a contestarle: “No me preguntes. Todavía no he dado la vuelta al mundo”.

Irv's Basement Bar: una colección de bebidas y sujetadores que cuelgan del techo

El bar, conocido como Irv's Basement Bar o Club Sunset Knoll, funciona en el sótano de la casa que Irv compró durante la presidencia de John F. Kennedy. El lugar conserva una estética de otra época, con luces tenues, bebidas económicas, mesas de cartas gastadas y una máquina de discos con canciones de Buddy Holly, Dean Martin y éxitos country de 1960.

Irvin E. Koch, veterano de 103 años de la Segunda Guerra Mundial, sigue trabajando como camarero en su bar de Maryland. Foto: Instagram @therifle_.

El establecimiento no responde a un horario convencional. “Cuando llega el primero, es cuando abre”, explica Irv. El cierre depende de cuándo se marchan los clientes o de cuándo él decide que está cansado.

Las paredes están cubiertas de nombres, mensajes y dibujos. También hay fotografías Polaroid, parches de departamentos de policía y una mesa de pool que funciona con monedas de 25 centavos. En el techo cuelga una colección de sujetadores que comenzó hace décadas, cuando una mujer llamada Amy dejó el primero.

“Ella lo hizo, yo no”, bromea Irv. “La mayoría de las chicas quieren hacerlo. Probablemente tú también quieras hacerlo”, dijo, según The Washington Post.

El secreto de Irv para estar activo: “Le encanta interactuar con la gente y socializar”

Irv nació en 1923 y creció en un barrio del sur de Baltimore durante la Gran Depresión. De adolescente se incorporó a la Marina y sirvió en Filipinas durante la Segunda Guerra Mundial. De vuelta en Estados Unidos, empezó a ganarse la vida con varios trabajos: fue constructor para Sears y fontanero junto a su hermano Harry.

Su llegada al mundo de los bares ocurrió casi por casualidad. En 1963 compró la casa, que se utilizó como residencia de verano y luego como posada. Cuando decidió comprarla, el bar ya estaba allí.

El bar tiene corpiños colgando de clientas que decidieron dejarlos. Foto: Instagram @jaxconnor.

“Necesitábamos una casa, así que la compramos, ¿y saben qué? El bar venía incluido”, recuerda, según The Washington Post.

Desde entonces, nunca tuvo otro empleo. Aunque asegura que comenzó por dinero, su hijastro Jason Cook cree que existe otra razón. “Le encanta interactuar con la gente y socializar”, explica. También destaca que disfruta ser el centro de atención.

Cook, de 43 años, volvió a vivir en la casa junto con su esposa y sus cuatro hijos para cuidar de Irv. El hombre lo había acogido cuando era niño, después de que su madre ya no pudiera hacerse cargo de él.

Irv trabaja como camarero desde 1963. Foto: Instagram @jaxconnor.

El éxito entre los clientes: entrar a una máquina del tiempo

Hoy, los clientes llegan para conocer a este centenario y entrar en un lugar que parece detenido en el tiempo. Kathleen Hooper, de 48 años, visitó el bar con su esposo por su aniversario de bodas. “Es algo que la gente incluye en su lista de cosas que hacer antes de morir”, contó a The Washington Post. Para ella, había que conocerlo antes de que fuera demasiado tarde.

Se trata de un bar icónico en Maryland. Foto: Instagram @capswin.

Irv, sin embargo, no parece dar ninguna muestra de que está pensando en retirarse. El veterano ya tiene la mirada puesta en agosto de 2027, cuando espera celebrar su cumpleaños número 104.