A tan solo unas horas de su ejecución programada en Texas, el reo condenado a muerte Jamaal Howard ha roto su silencio.

El hombre de 46 años será ejecutado mediante inyección letal a las 6 p. m. (hora central) en la Unidad de Huntsville. Si la ejecución se lleva a cabo, Howard se convertirá en la primera persona ejecutada en Estados Unidos desde el fallido y muy publicitado intento de ejecución de Christa Pike en Tennessee la semana pasada.

Esta fotografía proporcionada por Esta fotografía, proporcionada por el Departamento de Justicia Criminal de Texas, muestra a Jamaal Howard el 28 de octubre de 2022. (Departamento de Justicia Criminal de Texas vía AP)

Al igual que Tennessee, Texas utiliza el fármaco pentobarbital para realizar inyecciones letales. En una conversación con su consejero espiritual, el doctor Jeff Hood, Howard reveló un profundo malentendido sobre el procedimiento que está a punto de acabar con su vida.

"Le conté a Jamaal la semana pasada lo que le había pasado a Christa. Que los medicamentos no funcionaron y que ahora estaba en el hospital", dijo Hood. "Pensé que se enfadaría, pero me equivoqué. Me dijo: 'Supongo que si los medicamentos no funcionan, me pegarán un tiro en la cabeza', lo cual, obviamente, no se ajusta a la realidad".

Un fracaso en la comprensión de la realidad de la muerte

Hood, que ha acompañado a 13 reclusos diferentes durante sus ejecuciones en cinco estados , expresó su profunda preocupación por la capacidad mental de Howard y su incapacidad para comprender la irreversibilidad del proceso.

"Realmente no tiene idea de que eso acabará con su vida", explicó el Dr. Hood. "Cuando le hablas de los fármacos para la inyección letal, piensa que te refieres a drogas que te drogarían o algo así".

El equipo de defensa de Howard argumenta que padece discapacidad intelectual grave, citando un coeficiente intelectual de 65 , por debajo del umbral de 70 que normalmente se requiere para ser declarado con discapacidad intelectual. Según el Dr. Hood, Howard no reconoce a personas que conoce desde hace años e incluso confunde al Dr. Hood , quien lleva alzacuellos, con su abogado. Howard también atribuye su lesión cerebral traumática simplemente a tener "agujeros en la cabeza".

"Mi mayor temor es entrar hoy con él en la cámara hiperbárica y que me diga que no sabe lo que está pasando", dijo el especialista.

El asesinato de Vickie Swartout

A pesar de las alegaciones de discapacidad intelectual, los fiscales lograron que se impusiera la pena de muerte tras un crimen brutal y despiadado.

La víctima, Vickie Swartout, junto a su madre JoAnne. Gentileza: Familia Swartout

En mayo de 2000, cuando Howard tenía 20 años, entró en una gasolinera Chevron en Silsbee, Texas. Armado con la pistola de su abuelo, las cámaras de seguridad lo mostraron apuntando con el arma a Vickie Swartout, una empleada de 42 años, y apretando el gatillo. Cuando la pistola no se disparó inicialmente, provocando que Swartout gritara, Howard preparó el arma y le disparó en el pecho.

Una cámara de seguridad capturó el momento en que Howard disparó a Vickie Swartout en la tienda Silsbee. Foto: KFDM

Mientras Swartout agonizaba en el suelo, Howard preguntó si quedaba más dinero, huyendo finalmente con menos de 100 dólares y un paquete de cigarrillos . Durante el juicio, el fiscal Perry Thomas argumentó que las acciones de Howard —como esconderse en una casa abandonada y quitarse la ropa para evitar ser descubierto— demostraban que sabía perfectamente lo que hacía. El jurado deliberó durante menos de tres horas antes de declararlo culpable de asesinato con agravantes.

La sombra de la ejecución fallida de Christa Pike

La inminente ejecución de Howard se está produciendo bajo el intenso escrutinio del reciente desastre médico en Tennessee , donde los verdugos no lograron administrar correctamente dos dosis de pentobarbital a Christa Pike.

Los abogados de Howard están utilizando el incidente de Pike como base para apelaciones de última hora. Han solicitado a la Corte Suprema de Estados Unidos que suspenda la ejecución debido a la discapacidad intelectual de Howard y han pedido formalmente una prórroga de 30 días al gobernador de Texas, Greg Abbott.

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Así fue la ejecución de Christa Pike: recibió dos inyecciones y sobrevivió.

Los abogados exigen transparencia con respecto al suministro estatal de pentobarbital, argumentando que Howard no debería ser ejecutado con un fármaco cuyo historial el estado se niega a revelar, especialmente pocos días después de que el mismo fármaco fallara en otro estado.

Una fotografía de 2007 de la condenada Christa Pike en el juzgado de Knoxville, Tennessee. Foto J. Miles Cary/ Knoxville News Sentinel/USA TODAY NETWORK via REUTERS

A medida que el reloj avanza hacia las 6 de la tarde, la distancia entre el protocolo legal del estado y la comprensión que Howard tiene de su propia muerte sigue siendo enorme.

"Intenté explicarle que las autoridades de Texas no pueden simplemente sacar una pistola y dispararle", escribió Hood en una reflexión pública horas antes de la ejecución. "Pero mis palabras no calaron en su mente... Me preocupa que esté acostado en su celda pensando en que le disparen en la cabeza".