SDEROT, Israel — Durante un día de la semana pasada, gran parte de Israel se unió para conmemorar el aniversario del ataque más mortífero en la historia del país.

Pero cuando los israelíes acudan a las urnas este mes, llevarán consigo versiones radicalmente dispares sobre quién tiene la culpa de no haber evitado el ataque liderado por Hamás el 7 de octubre de 2023.

Si bien el ataque traumatizó a Israel, no generó la indignación necesaria para provocar una transformación política, dejando al país más polarizado que nunca.

La división política se hace especialmente patente entre los israelíes que viven más cerca de la frontera con la Franja de Gaza, donde miles de hombres armados tomaron por asalto comunidades, bases militares y un festival de música.

En Nahal Oz, un kibutz rural situado a ochocientos metros de la frontera, los jardines vuelven a florecer con el regreso de los residentes evacuados durante la guerra.

Muchos en este bastión liberal probablemente votarán en contra del primer ministro Benjamin Netanyahu y sus políticas belicistas, responsabilizándolo de los fracasos que condujeron al 7 de octubre, declaró Daniel Rahamim, de 72 años, portavoz de la comunidad, quien sobrevivió al ataque junto con su familia.

Un tatuaje de un girasol, la fecha del ataque del 7 de octubre y las palabras "En el camino de la esperanza" en el brazo de Daniel Rahamim, portavoz del kibutz pastoral Nahal Oz, el 16 de septiembre de 2026. La imagen del girasol trepando por su antebrazo simboliza un cultivo local y la esperanza, según Rahamim, "porque siempre mira hacia el sol". (Amit Elkayam/The New York Times)

“No podemos darnos el lujo de renunciar a la paz”, dijo.

Apenas a 13 kilómetros de distancia, en la ciudad obrera de Sderot, escenario de un intenso tiroteo durante el ataque liderado por Hamás, Netanyahu sigue siendo un héroe.

En opinión de muchos residentes, sus jefes de seguridad lo defraudaron —o incluso lo traicionaron— en los días previos al 7 de octubre y el mismo día del ataque.

“Si gana la izquierda, estamos perdidos, será el fin de Israel”, dijo Shlomi Aragon, de 55 años, refiriéndose a cualquiera que critique a Netanyahu.

Las elecciones, previstas para el 27 de octubre, serán las primeras desde que los militantes de Hamás y sus aliados cruzaron la frontera desde Gaza, matando a unas 1.200 personas, en su mayoría civiles, según las autoridades israelíes, y tomando 251 rehenes.

La devastadora guerra que Israel emprendió en respuesta redujo gran parte del enclave palestino a escombros y dejó más de 74.000 muertos, entre ellos miles de niños, según funcionarios de salud de Gaza, que no distinguen entre civiles y combatientes.

Muchos israelíes consideran que las elecciones de este mes son las más trascendentales desde la fundación de su país hace casi ocho décadas, y por razones que no se limitan al 7 de octubre.

La coalición de derecha de Netanyahu, la más intransigente y religiosamente conservadora de Israel, ha socavado los cimientos democráticos del país, según sus críticos, y lo ha dejado aislado diplomáticamente.

Las preguntas más recurrentes sobre las elecciones son los errores cometidos en el período previo al 7 de octubre:

las políticas destinadas a fomentar la paz en la Franja de Gaza, controlada por Hamás, en los años anteriores al ataque, y las deficiencias militares y de inteligencia que dejaron a Israel vulnerable.

Estos fallos han mermado profundamente la confianza de la población en la capacidad del Estado para protegerla.

Las guerras que se extendieron desde Gaza hasta Líbano e Irán tras el ataque del 7 de octubre siguen sin terminar.

Tres años después, los enemigos de Israel están maltrechos, pero no derrotados, desafiando las promesas de victoria total de Netanyahu.

Daniel Rahamim, portavoz del kibutz pastoral Nahal Oz, donde muchos responsabilizan al primer ministro Benjamin Netanyahu de los fallos que condujeron al 7 de octubre, declaró el 16 de septiembre de 2026 que la gestión de Netanyahu en Gaza no es la única razón; Rahamim también señaló los esfuerzos del gobierno por limitar los poderes del poder judicial y la influencia que ejercen sobre él sus aliados judíos ultraortodoxos. (Amit Elkayam/The New York Times)

Sin embargo, toda esta agitación no ha producido el cambio radical que transformaría la política de Israel.

“Como todo el mundo, después del 7 de octubre pensé que habría un terremoto”, dijo Tamar Hermann, profesora de ciencias políticas y experta en opinión pública del Instituto Israelí para la Democracia, un grupo de investigación no partidista con sede en Jerusalén.

En cambio, según ella, ha reforzado las posturas que la gente ya mantenía, al refugiarse en sus "zonas de confort" políticas.

Al igual que en elecciones anteriores, esta también gira en gran medida en torno a la cuestión de "Sí a Bibi o no a Bibi", dijo Hermann, utilizando el apodo de Netanyahu, y la elección entre un Israel "más judío o más democrático".

Por su parte, el bando de Netanyahu afirma que los servicios de seguridad israelíes no respondieron a la grave amenaza que representaba Hamás, y no el primer ministro ni las políticas de su partido gobernante, el Likud.

La mayoría de los israelíes coinciden en la nueva disposición del gobierno a llevar a cabo ataques sostenidos fuera de las fronteras del país y ocupar territorio en Gaza, Siria y Líbano.

Según una encuesta reciente del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional de la Universidad de Tel Aviv, la mayoría teme que se repita lo ocurrido el 7 de octubre.

Pero esa visión no se extiende a la confianza en el liderazgo de Netanyahu.

Las encuestas indican un electorado dividido y una contienda típicamente reñida, con una alta probabilidad de que ni Netanyahu, el primer ministro que más tiempo ha estado en el cargo en Israel, ni su principal rival, Gadi Eisenkot, un centrista y exjefe militar, logren un camino fácil hacia la formación del próximo gobierno.

Una pancarta de campaña del primer ministro Benjamin Netanyahu, con el lema «Netanyahu lucha por todos», en Sderot, Israel, el 16 de septiembre de 2026. Los israelíes acuden a las urnas en octubre de 2026 con posturas muy diferentes sobre quién es el responsable de no haber evitado los atentados del 7 de octubre: Netanyahu o los generales y jefes de seguridad de las FDI. (Amit Elkayam/The New York Times)

Una historia de dos comunidades

En el lado israelí de la frontera con Gaza, el aire de renovación enmascara profundos desacuerdos sobre las lecciones del 7 de octubre.

Durante el ataque, 15 personas murieron en Nahal Oz y ocho fueron secuestradas, una de ellas falleció en cautiverio.

La mayoría de los residentes ya han regresado al kibutz.

Por la noche, las luces de las posiciones del ejército israelí, visibles a lo largo de una cresta dentro de Gaza, brindan cierta sensación de seguridad.

Rahamim luce un tatuaje reciente en el brazo con la fecha del ataque y las palabras:

«En el camino de la esperanza».

La imagen de un girasol trepando por su antebrazo simboliza un cultivo local y la esperanza, según Rahamim, «porque siempre mira hacia el sol».

En las últimas elecciones nacionales, celebradas en 2022, el 83% de los votantes de Nahal Oz apoyaron a partidos de centro e izquierda.

En las próximas elecciones, Rahamim afirmó que él y muchos vecinos probablemente volverán a votar en contra de Netanyahu.

La gestión de Netanyahu en Gaza no es la única razón. Rahamim también señaló los esfuerzos del gobierno por limitar los poderes del poder judicial y la influencia que los aliados judíos ultraortodoxos de Netanyahu ejercen sobre él, lo que llevó a Rahamim a preguntar:

"¿Será Israel un estado democrático liberal o se convertirá gradualmente en un estado religioso o fascista?".

Algunas posturas también se han endurecido aquí desde el ataque del 7 de octubre.

"Si hay consenso en esta comunidad, es que hay que destruir a Hamás", dijo Rahamim.

A diferencia de muchos en el bando de Netanyahu, Rahamim también afirmó creer que Israel debe negociar un acuerdo con los líderes palestinos moderados.

"Tenemos una obligación con nuestros nietos", declaró.

En Sderot, se alzan imponentes grúas de construcción en los nuevos barrios. Un sereno parque conmemorativo ha reemplazado a la comisaría donde se libró una batalla a muerte.

Más de 50 personas perdieron la vida en la ciudad, entre ellas civiles, policías, bomberos y soldados.

Sderot ha sido históricamente un bastión del partido Likud de Netanyahu, y en las últimas elecciones, el 79% votó por los partidos de derecha y estrictamente ortodoxos que conformaban su coalición de gobierno.

Aquí, los residentes defienden teorías conspirativas difundidas por el entorno de Netanyahu, según las cuales generales y jefes de seguridad traidores mantuvieron al primer ministro en la ignorancia sobre el inicio del ataque de Hamás.

Netanyahu ha afirmado que los funcionarios de seguridad israelíes optaron por no despertarlo en la madrugada del 7 de octubre, a pesar de las preocupantes señales provenientes de Gaza.

Ha bloqueado la creación de una comisión de investigación independiente para esclarecer lo sucedido, a pesar de la fuerte demanda pública al respecto.

Aragon, propietario de un restaurante de shawarma, relató que escapó por poco de la muerte el 7 de octubre cuando unos hombres armados lo persiguieron en un vehículo y comenzaron a dispararle.

Dijo que hace unos 20 años, su casa fue alcanzada por un cohete proveniente de Gaza que hirió gravemente a su esposa.

Describió a Netanyahu como “el líder militar de una generación” y sugirió que la fuerza aérea israelí, de haberse activado, podría haber detenido la invasión de Hamás en una hora.

“Hubo una traición. Saldrá a la luz”, afirmó.

Evelyn Sayada, de 60 años, que vive frente al lugar donde se encontraba la comisaría destruida y cuyo yerno sobrevivió al ataque al festival de música, afirmó sentir una ansiedad constante porque Hamás no había sido desarmado.

Sin embargo, aseguró que casi con toda seguridad votaría por Netanyahu, como siempre lo ha hecho su familia.

“No creo que haya fracasado”, dijo.

“Hubo traición”.

'Miedo al cambio'

Una de las aldeas fronterizas israelíes más afectadas fue Kfar Aza, lugar de residencia de Yonatan Shamriz, de 36 años.

Su hermano, Alon, fue tomado como rehén y posteriormente asesinado accidentalmente por soldados israelíes en Gaza, quienes lo confundieron a él y a otros dos cautivos con militantes.

Shamriz surgió de una vida de relativa oscuridad y fundó un movimiento popular para cultivar un nuevo liderazgo y cambio llamado “Kumu!”, que en hebreo significa “¡despierta!” o “¡levántate!”.

Ante lo que ellos llaman los esfuerzos del gobierno por desdibujar y olvidar, él y Kumu organizaron la principal ceremonia conmemorativa del 7 de octubre en Israel durante los últimos tres años, reuniendo a familias de víctimas de todos los sectores de la sociedad israelí: izquierdistas y derechistas, religiosos y laicos, judíos y árabes.

Decenas de miles asistieron a la ceremonia de este año, y los principales canales de televisión de Israel la transmitieron en directo.

Shamriz vive ahora lejos de la frontera con Gaza, en una caravana con su esposa y sus tres hijos pequeños en un kibutz costero al norte de Tel Aviv.

Afirma creer que otro ataque como el del 7 de octubre es cuestión de tiempo.

«Si no el año que viene, dentro de diez años», declaró.

El año pasado, Shamriz anunció su incursión en la política con el objetivo de crear una nueva fuerza unificadora, basada en las lecciones del 7 de octubre.

"Algo joven y fresco", afirmó.

En septiembre, dimitió, llegando a la conclusión de que los israelíes no estaban preparados para abandonar sus antiguas políticas.

“Por ahora, la gente tiene miedo al cambio”, dijo.

“Todos quieren votar por un político o general con experiencia, alguien a quien conozcan”.

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