Una humilde casa de madera, de tres habitaciones, ubicada en Tryon, Carolina del Norte, es el lugar donde nació la cantante y activista por los derechos civiles Nina Simone. Estuvo a punto de ser demolida, pero gracias a una acción colaborativa, ha sido restaurada y en 2027 abrirá sus puertas como un lugar para recordar a la artista.

Nacida como Eunice Kathleen Waymon, en 1933, aprendió a tocar el piano a los tres años. Quería convertirse en pianista de concierto, pero las barreras raciales de los años 50 le impidieron concretar su sueño. En los años 50 comenzó a actuar en clubes ya como Nina Simone y combinando jazz, blues, gospel y música clásica.

Luego, luchó por derechos civiles, algo que quedó reflejado en canciones como Mississippi Goddam, Four Women y To Be Young, Gifted and Black. Su poderosa voz la llevó al éxito y al reconocimiento internacional. Vivió varios años en Francia, donde actuaba y grababa sus discos. Murió en Carry-le-Rouet en 2003.

La historia de una casa

Durante 20 años, la casa natal de Simone estuvo abandonada y pensaron en demolerla. En 2017, los artistas Adam Pendleton, Ellen Gallagher, Julie Mehretu y Rashid Johnson compraron la casa por 95.000 dólares. En colaboración con el Fondo de Acción para el Patrimonio Cultural Afroamericano (AACHAF) y el hermano de Simone, el compositor Samuel Waymon, lograron restaurarla por completo. Las obras costaron alrededor de 850.000 dólares.

Nina Simone fue una de las grandes voces del jazz y también una luchadora por los derechos civiles. Foto: AP.

Los arquitectos utilizaron fotos del álbum familiar de los Waymon y estudiaron las típicas viviendas afroamericanas de Carolina del Norte. También se inspiraron en los materiales utilizados para los cimientos y el techo para reconstruir el edificio y prevenir un mayor deterioro. El plan de restauración incluyó la reparación de las entradas y las paredes, la nivelación de los suelos y la creación de una rampa de acceso.

La rehabilitación terminó en septiembre de 2025. Waymon le dijo entonces al diario The Guardian que creía que “cuando el público entre en la casa sentirá el espíritu y la energía que allí existía”.

La directora de preservación de la AACHAF, Tiffany Tolbert, agregó: “poder preservar la casa natal o de la infancia de estos íconos, activistas y líderes de la comunidad afroamericana es fundamental para que las futuras generaciones comprendan nuestros orígenes y cómo se forjaron estas figuras”.

Adam Pendleton, en tanto, dijo que el proyecto comenzó en el invierno de 2016, cuando supo que la casa estaba en venta. Entonces, se puso en contacto con otros artistas que podrían estar interesados en salvarla de una posible demolición. Los artistas colaboraron con la AACHAF, que desarrolló una estrategia de preservación.

La casa ha sido restaurada según fotos familiares y el estudio de viviendas similares. Foto: The National Trust for Historic Preservation/Morgan Forde.

En 2020, la AACHAF creó una servidumbre de conservación, un acuerdo legal que restringe cualquier modificación futura de la propiedad e impide su demolición, y que será supervisado por la organización sin fines de lucro Preservation North Carolina

La AACHAF también ha participado en la preservación de las casas del saxofonista de jazz John Coltrane en Long Island, Nueva York y Filadelfia. Asimismo, ha otorgado subvenciones directas para la conservación de la casa del trompetista y vocalista de jazz Louis Armstrong en Nueva York y la del cantante de blues Muddy Waters en Chicago.