Valles Marineris, el mayor cañón del sistema solar, ubicado en la región ecuatorial de Marte, continúa activo desde el punto de vista tectónico, miles de millones de años después de su formación.

Así lo indican los datos recogidos por el módulo de aterrizaje InSight de la NASA, que el 25 de agosto de 2021 registró un sismo marciano originado en el lado opuesto del planeta respecto de su ubicación.

Un equipo de investigadores del Imperial College de Londres analizó ahora esos datos y logró reconstruir las causas del fenómeno a partir de la amplitud y la dirección de las ondas sísmicas detectadas.

El cañón mide 3.900 km de largo (NASA).

Los resultados, publicados en la revista Nature Communications, incorporan Valles Marineris a las regiones en las que InSight ya había detectado la presencia de fallas tectónicas activas en Marte.

Un lugar inmenso

El cañón de Valles Marineris se extiende a lo largo de casi 3.900 kilómetros, alcanza una anchura máxima de 600 kilómetros y supera los nueve kilómetros de profundidad. En comparación con el Gran Cañón de Estados Unidos, es nueve veces más largo, veinte veces más ancho y cinco veces más profundo.

Los investigadores, encabezados por Jung-Hun Song, estudiaron los datos de InSight para determinar si el sismo registrado en 2021 podía atribuirse a esta extraordinaria estructura geológica. Sin embargo, la tarea no era sencilla, ya que en Marte una señal similar también puede deberse al impacto de meteoritos, deslizamientos de tierra y otros procesos.

El cañón de Valles Marineris alcanza una anchura máxima de 600 kilómetros y supera los nueve kilómetros de profundidad (NASA).

Para esclarecer el origen del fenómeno, los autores analizaron cómo se propagaron por el planeta rojo las distintas ondas sísmicas generadas por el evento.

Concluyeron que el terremoto solo pudo haber sido causado por la ruptura de una falla de Valles Marineris, a una profundidad de entre 20 y 40 kilómetros, con dos bloques de la corteza que se deslizaron horizontalmente uno respecto del otro.

Agencia ANSA.

GML