A veces una primera impresión puede engañar a los ojos de quien observa. Eso es lo que sucedió durante un siglo y medio con un edificio destinado a fines académicos en Dublín, la capital de Irlanda. Resulta que conserva la estructura original de un castillo medieval que se creía que había sido destruido hace 150 años.

Una nueva investigación revela que los restos del castillo normando de Roebuck, una fortaleza clave de la Edad Media, construida en una de las vías de acceso a la ciudad medieval de Dublín, se conservan dentro del edificio actual.

El profesor Tadhg O'Keeffe, especialista en historia de la arquitectura medieval en la Escuela de Arqueología de University College Dublin (UCD), identificó los muros supervivientes y otros elementos medievales del castillo, bajo el enlucido del edificio actual.

Las conclusiones del estudio arquitectónico fueron publicadas en la revista Archaeology Ireland, donde se indica que las partes más antiguas del castillo datan de principios del siglo XIII, lo que convierte al castillo de Roebuck en el edificio más antiguo que se conserva en un campus universitario irlandés.

El "Castillo Roebuck", un edificio medieval hallado en un campus universitario

"Desde afuera, el edificio actual parece completamente victoriano. Sin embargo, en el interior se conservan los muros del antiguo castillo", explicó el profesor O'Keeffe.

Acuarela de Gabriel Beranger de 1765 del Castillo de Roebuck. Crédito: Cortesía de la Biblioteca Nacional de Irlanda

"Los elementos medievales siguen presentes, ocultos bajo el yeso, pero se pueden distinguir. Tenemos muchísima suerte de que los modernizadores georgianos y victorianos construyeran alrededor del castillo medieval en lugar de demolerlo", aseguró.

"El patio trasero del edificio es en realidad el patio de armas original de la fortaleza normanda", señaló con entusiasmo. Las fuentes históricas que consultaron sugieren que el antiguo castillo fue construido poco después de la invasión normanda de Irlanda en 1169 y fue modificado varias veces durante la Edad Media.

Entre sus huéspedes comprobados se menciona al Lord Gran Canciller de Irlanda en la Edad Media, un cargo judicial y político de alto escalafón, y también a Jacobo II, el entonces rey depuesto de Inglaterra e Irlanda, que se alojó allí en 1689 después de perder el trono.

Para el siglo XVIII, el castillo ya estaba en mal estado y se creía que había sido demolido durante una remodelación. Sin embargo, el artista Gabriel Beranger capturó indicios de su supervivencia cuando visitó las ruinas alrededor de 1765 y las plasmó en una serie de acuarelas.

"Capturó la forma básica del edificio, como era de esperar, pero afortunadamente también capturó algunos de esos pequeños detalles de la topografía, que hoy representan las pistas necesarias para descifrar la historia estructural del edificio y descubrir que había una coincidencia milimétrica en las proporciones originales", manifestó el profesor O'Keeffe.

La fachada del castillo de Roebuck, dibujada de forma superpuesta en el edificio. Foto: www.ucd.ie

El descubrimiento resulta significativo porque pocos castillos medievales han quedado en pie en el sur de Dublín. Muchas edificaciones fueron demolidas en el siglo XVII, y su mampostería se recicló para usarse en residencias más modernas.

"El paso del tiempo ha sido implacable con los castillos que se construyeron en el sur de Dublín en la Edad Media. Los edificios perdidos son registros históricos perdidos que dejan lagunas en el conocimiento humano", remarcó el investigador.

"Es maravilloso poder darle la bienvenida de nuevo al castillo medieval de Roebuck y saber que no se perderá de nuevo, porque lo cuidaremos y atesoraremos en el campus", proyectó.