Dorothy Stewart, una mujer de 104 años residente en Beverly, Massachusetts, recibió las placas de identificación militar de su hermano Bernard Parnell, fallecido durante la Segunda Guerra Mundial. El objeto había permanecido extraviado durante décadas hasta que un empleado de una oficina de asistencia a veteranos logró encontrar a la familia y organizar su devolución.

La entrega se realizó durante una ceremonia en la sede de la organización Greater Beverly YMCA, donde Stewart había participado durante años en actividades deportivas.

Para Dorothy, el regreso de las placas tuvo un significado especial porque su hermano murió en 1943, cuando ella tenía apenas 21 años, y su cuerpo nunca fue recuperado. Durante más de ocho décadas había conservado recuerdos de Bernard, pero no contaba con aquel objeto que lo había acompañado durante su servicio militar.

Cómo murió Bernard Parnell en 1943

Bernard se incorporó a la Marina de Estados Unidos después del ataque japonés a Pearl Harbor, ocurrido en diciembre de 1941. Fue enviado a Florida, donde recibía entrenamiento para trabajar como radiotelegrafista a bordo de una aeronave militar.

Durante uno de los vuelos de entrenamiento, el avión sufrió problemas de motor y cayó al mar frente a la costa de Florida. Bernard, que tenía unos 22 años, perdió la vida en el accidente.

Dorothy Stewart, la mujer que recuperó la pertenencia de su hermano. Foto: CBS Boston.

Según relató Dorothy, su hermano entregó su chaleco salvavidas al piloto de la aeronave, el teniente James Digh, quien consiguió sobrevivir. El cuerpo de Bernard nunca fue encontrado, por lo que la familia no pudo despedirlo mediante un funeral con sus restos.

Stewart recordó que su hermano era un joven atractivo y popular. “Era muy apuesto. Las chicas siempre lo perseguían”, contó durante la entrevista televisiva, al evocar la personalidad de Bernard antes de incorporarse a las fuerzas armadas.

La tragedia permaneció en la memoria familiar durante décadas, mientras que las placas de identificación desaparecieron sin que pudiera establecerse dónde habían quedado después del accidente.

Cómo encontraron a su hermana después de 83 años

La investigación comenzó cuando Ken McKay, subdirector de los Servicios para Veteranos de Beverly, encontró las placas entre documentos militares antiguos conservados en una oficina municipal.

McKay explicó que estaba revisando archivos que incluían registros de la época de la guerra hispano-estadounidense cuando descubrió varias identificaciones militares. Durante cuatro o cinco años conservó las de Bernard en su oficina y dedicó parte de su tiempo a buscar familiares.

La pista decisiva apareció en una solicitud de lápida presentada en 1972 para honrar al militar fallecido. El documento llevaba el nombre de Dorothy Stewart, aunque McKay pensó que, por el tiempo transcurrido, la mujer ya habría muerto.

El hermano de la mujer de 104 años que perdió la vida en la guerra.

En lugar de encontrar su obituario, descubrió una noticia sobre sus logros deportivos: Dorothy había ganado cinco campeonatos mundiales consecutivos de remo bajo techo en categorías para adultos mayores.

McKay contactó entonces al YMCA de Beverly, donde conocían a la deportista. Al principio, los responsables de la institución sospecharon que podía tratarse de una estafa, pero después de comprobar su identidad ayudaron a organizar el encuentro.

La devolución se realizó ante amigos y personas cercanas a Stewart. Las placas fueron montadas sobre una pieza de madera para que pudiera conservarlas como recuerdo.

“Me puse a llorar. Las sostuve después de besarlas. ¿Quién habría imaginado algo así después de tanto tiempo?”, expresó Dorothy a CBS Boston.

El origen de las placas dentro de los archivos de Beverly continúa siendo un misterio. Sin embargo, después de 83 años, uno de los pocos objetos que habían pertenecido a Bernard regresó a manos de su familia y permitió que su hermana recuperara una parte de su historia.