El papa León XIV afirmó el viernes que viajará a la Argentina “con mucha alegría, a cumplir el viaje que Francisco no pudo”. Sus palabras reabrieron un interrogante que acompañó los últimos años del pontificado de Jorge Bergoglio: ¿por qué nunca regresó a su país?

Una carta reservada, a la que accedió Clarín, revela que Francisco tenía la intención de visitar la Argentina en 2023, aunque finalmente no pudo concretar ese deseo por problemas de salud.

La misiva manuscrita, fechada el 17 de septiembre de ese año, fue enviada a Gustavo Vera, presidente de la Fundación La Alameda y amigo personal del fallecido pontífice.

En ella, Francisco expresó con claridad su voluntad de regresar al país donde había nacido y desarrollado la mayor parte de su actividad pastoral.

“Gracias por tu correo. En dos páginas sos capaz de dar un panorama mundial y argentino. Dios te conserve las dos capacidades: de análisis y de síntesis”, escribió el Papa.

Y agregó una frase que adquiere especial relevancia a la luz de las declaraciones de León XIV: “Quisiera ir a Argentina. Ojalá pueda”.

La carta continuaba con un mensaje personal: “Rezo por tu madre. La acompaño desde aquí. Y rezo por vos. Por favor hacelo por mí”.

“Que Jesús te bendiga y la Virgen Santa te cuide. Fraternalmente, Francisco”, concluía el texto manuscrito.

La carta constituye una prueba documental del deseo de Bergoglio de regresar a la Argentina.

El viaje que Francisco quería realizar en 2023

Vera contó a Clarín que, durante las reuniones que mantuvo con Francisco en la residencia de Santa Marta, en el Vaticano, y en sus intercambios de mensajes, el pontífice le manifestó su intención de viajar a la Argentina.

Según el dirigente de La Alameda, Bergoglio había considerado la posibilidad de realizar esa visita entre las elecciones PASO del 13 de agosto de 2023 y las presidenciales del 22 de octubre.

Sin embargo, Vera sostuvo que Francisco terminó privilegiando un viaje a Indonesia por la importancia que atribuía al diálogo con el mundo musulmán, dentro de su visión geopolítica y de sus esfuerzos por promover la paz, entre otros compromisos

Ese viaje finalmente se concretó en septiembre de 2024, un año después de la fecha en la que Francisco había manifestado su deseo de regresar a la Argentina.

La explicación de Vera coincide con el testimonio que el periodista Sergio Rubín recogió esta semana de Guzmán Carriquiry, un laico uruguayo que trabajó durante medio siglo en la Santa Sede.

Carriquiry llegó a desempeñarse como secretario de la Pontificia Comisión para América Latina y mantuvo una relación cercana con Bergoglio.

En la entrevista, afirmó que, durante los últimos años de su pontificado, “Francisco estaba totalmente decidido a viajar a Argentina”.

“Me dijo con toda claridad que estaba dispuesto a ir”, reveló el ex funcionario vaticano.

Ciudad del Vaticano, 08.06.2015. Papa Francisco durante su último encuentro con Cristina Kirchner en la sala adjunta al aula Paulo VI Foto: Víctor Sokolowicz

Carriquiry agregó que el Papa incluso había imaginado un itinerario que incluiría Santiago del Estero, sede de la primera diócesis establecida en el territorio que posteriormente integraría la Argentina, y alguna ciudad de la Patagonia.

El recorrido también contemplaba Buenos Aires, aunque Francisco le había anticipado que pensaba permanecer “poco tiempo” en la capital argentina.

El Papa Francisco y Mauricio Macri, en un encuentro de 2016.

Los testimonios de Vera y Carriquiry, sumados a la carta manuscrita, aportan nuevos elementos sobre una visita que Francisco deseaba realizar, pero que nunca llegó a concretarse.

El viaje a Indonesia y el deterioro de su salud

Entre el 2 y el 13 de septiembre de 2024, Francisco realizó una extensa gira por Indonesia, Papúa Nueva Guinea, Timor Oriental y Singapur.

Fue el viaje más largo de su pontificado y se produjo cuando el Papa, de 87 años, ya arrastraba distintos problemas de salud.

En marzo de 2023 había sido internado por una infección respiratoria y, en junio de ese mismo año, había sido sometido a una operación abdominal.

Además, tenía antecedentes pulmonares desde su juventud, cuando una infección obligó a los médicos a extirparle parte de un pulmón.

Vera sostuvo que la extensa gira asiática agravó el estado de salud de Francisco.

El 14 de febrero de 2025, el pontífice ingresó al hospital Gemelli de Roma por una infección respiratoria que posteriormente fue diagnosticada como neumonía bilateral.

Permaneció internado durante 38 días y recibió el alta el 23 de marzo, aunque su estado general continuaba siendo delicado.

Finalmente, falleció el 21 de abril de 2025, a los 88 años, como consecuencia de un accidente cerebrovascular, seguido de coma y colapso cardiovascular irreversible.

La enfermedad que marcó sus últimas semanas terminó por impedir cualquier posibilidad de concretar el esperado regreso a la Argentina.

El Papa Francisco con el dirigente social Gustavo Vera.

Ahora, León XIV se dispone a realizar aquella visita pendiente. Su viaje también estará acompañado por un importante operativo sanitario y de seguridad, según la información proporcionada por las autoridades. Paradójicamente, el papa León XIV llega al país luego de una operación en la que le extirparon un tercio de un pulmón. Por su posoperatorio, el gobierno porteño afectó una sala de cirugía, un ascensor y un equipo de cirujanos de torax y corazón del hospital Fernández que están de guardia pasiva por cualquier eventualidad. Pero esa es otra historia.

El primer intento frustrado, en 2017

Pero la intención de Francisco de regresar a la Argentina no había surgido en 2023.

Vera recordó que Bergoglio ya había considerado una visita en 2017, pese a la fuerte polarización política entre kirchneristas y la Alianza de Mauricio Macri.

El propio Francisco explicó públicamente las razones por las que aquel primer proyecto no prosperó.

El Vaticano 12.02.24. Audiencia del presidente Javier Milei con Papa Francisco Foto: Vatican Media

El 8 de marzo de 2021, durante una conferencia de prensa en el avión que lo trasladaba de Irak a Roma, contó que había programado una gira por Chile, Argentina y Uruguay para noviembre de 2017.

Sin embargo, las elecciones presidenciales chilenas de ese año, realizadas durante el último tramo del gobierno de Michelle Bachelet, obligaron a modificar el itinerario.

La visita a Chile se trasladó a enero de 2018, pero Francisco consideró que ese mes no era adecuado para viajar a la Argentina y Uruguay debido a las vacaciones de verano.

Finalmente, el Vaticano reemplazó esos dos destinos por Perú, que había quedado pendiente de otra gira sudamericana.

Durante aquella conferencia de prensa, Francisco rechazó las interpretaciones según las cuales su ausencia respondía a un supuesto rechazo hacia su país.

“He estado 76 años en Argentina, suficiente, ¿no?”, respondió con ironía ante una pregunta de los periodistas.

Y aclaró que daba aquella explicación para evitar especulaciones: “Esto lo quiero decir para que no haya fantasías de ‘patriofobia’”.

El pontífice insistió entonces en que no existía una negativa a regresar a su tierra natal y dejó abierta la posibilidad de hacerlo cuando se presentara una oportunidad.

Las tensiones políticas que rodearon a Bergoglio

La relación entre Francisco y la política argentina había estado marcada por fuertes tensiones desde mucho antes de su elección como Papa, en marzo de 2013.

Durante los gobiernos de Néstor y Cristina Kirchner, el entonces arzobispo de Buenos Aires mantuvo una relación muy conflictiva con los ex presidentes.

Uno de los episodios más controvertidos fue la acusación del periodista Horacio Verbitsky, quien sostuvo que Bergoglio había tenido responsabilidad en el secuestro de dos sacerdotes jesuitas durante la última dictadura militar.

Bergoglio rechazó esas acusaciones y declaró en persona ante un tribunal que lo absolvió de cualquier sospecha. La controversia se convirtió en uno de los capítulos más tensos de su relación con el kirchnerismo.

Tras su elección como pontífice, Cristina Kirchner modificó públicamente su relación con él y mantuvo numerosos encuentros en el Vaticano.

Francisco, por su parte, procuró mantener vínculos con dirigentes de distintos sectores políticos argentinos, aunque sus gestos y declaraciones fueron objeto de interpretaciones contrapuestas.

La carta enviada a Vera en septiembre de 2023 aporta ahora un elemento concreto a ese debate.

Más allá de las especulaciones políticas y de las dificultades de salud, el documento confirma que Francisco conservaba el deseo de volver a su país.

“Quisiera ir a Argentina. Ojalá pueda”, escribió.

Fue un deseo que no logró cumplir y que su sucesor, León XIV, ahora se propone concretar.