El alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, prometió “autobuses gratuitos” durante su campaña electoral, pero todavía no cumplió. Esta sería una de las causas por las cuales aumentó la cantidad de pasajeros que viajan sin pagar. Según datos oficiales, el 48,2% del total.

En declaraciones a Fox News, el presidente de la Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA), Janno Lieber, culpó a la retórica política de fomentar la evasión del pago de tarifas, aunque evitó mencionar a Mamdani.

“Sin ánimo de ofender a nadie, afirmo que todo este discurso sobre los autobuses gratuitos tiene un impacto", afirmó en diálogo con los periodistas. En tanto, John V. Chiarello, presidente del Sindicato Local 100, que agrupa a 40.000 trabajadores del transporte, dijo: "Una vez que se ofrece algo gratis, se genera en la gente una sensación de derecho y se crea una tormenta perfecta en la que la gente no quiere pagar".

Otro de los motivos es que el precio del boleto aumentó de $2,9 a $3 el pasado 4 de enero. Sin embargo, no fue culpa de Mamdani porque la suba había sido establecida por la junta de la MTA en septiembre de 2025, antes de que este asumiera como nuevo alcalde.

¿Cómo controlan el pago de los boletos?

La evasión del boleto es un problema de larga data y en 2025, la cantidad de pasajeros que viajaban gratis era del 44%, según informa la MTA. En lugar de decretar la gratuidad del servicio, Mamdani tomó medidas para mejorar el control que, hasta ahora, se realizaba en las máquinas expendedoras de billetes. Desde mayo, el equipo Eagle utiliza equipos portátiles, llamados OVD, para realizar este control en los autobuses, mientras estos realizan sus recorridos.

La ciudad comenzó a controlar el pago del boleto dentro de los autobuses. Foto: X/@MTA.

El sistema es similar al que aplican los inspectores de autobuses en Europa. En Madrid, por ejemplo, suben a los vehículos y con un dispositivo similar a un teléfono móvil verifican si cada pasajero ha realizado el pago. El equipo solo verifica el uso de la tarjeta de transporte público (TTP) y no almacena datos personales del pasajero.

En declaraciones a CBS News, el presidente de NYC Transit, Demetrius Crichlow, dijo que “parte del programa piloto consiste en implementarlo tanto con el autobús en movimiento como durante el descenso de los pasajeros".

La tecnología que ya utilizan los equipos Eagle permite leer los chips de los medios de pago que utilizan los pasajeros, como tarjetas o teléfonos móviles. Hasta comienzos de 2026, este tipo de control estaba limitado a las rutas de Select Bus Service (SBS).

En los autobuses locales, los equipos solo permanecían como observadores en las máquinas expendedoras. El sistema ha sido defectuoso: la propia MTA informa que el 48,6% de los pasajeros no pagaba el billete.

Para agilizar los controles, NYC Transit pidió a los usuarios tener a mano los medios que utilizaron para efectuar el pago, como:

• Tarjetas OMNY (emitidas por la MTA para el sistema de pago sin contacto).

• Teléfonos con billetera digital (Wallet) o pago sin contacto (NFT).

• Tarjetas de crédito o débito.

Para los que aún utilizan monedas, la MTA informó que el personal aprovechará el proceso para realizar tareas de educación sobre el sistema OMNY. La transición hacia este método de pago se volvió obligatoria tras el retiro de la tarjeta MetroCard, cuya venta terminó en enero de 2026.

La cantidad de personas que viajan sin pagar aumentó desde que Mamdani prometió autobuses gratuitos. Foto: MTA.

En caso de que un pasajero no haya pagado su billete, los agentes del equipo Eagle le realizaron una primera advertencia, sin aplicar ninguna multa. Si vuelve a viajar sin pagar, podría ser sancionado con una multa de $100. El monto aumenta a $150 en caso de cometer la infracción tres o más veces.