Hay cuestiones que si las medimos en términos de costo-beneficio parecen no dejar lugar a dudas.

En este marco podría ubicarse un nuevo estudio que plantea que algo tan básico como usar las escaleras en lugar del ascensor o la escalera mecánica tendría un efecto significativo: reducir el riesgo de morir por enfermedad cardiovascular.

Tengamos en cuenta que esta es la primera causa de muerte en el mundo. Y que en nuestro país las enfermedades cardiovasculares fueron responsables del 40,4% de los fallecimientos por enfermedades no transmisibles, según un informe que el Ministerio de Salud de la Nación elaboró en base a las Estadísticas Vitales de 2024.

Cabe aclarar algo que puede parecer una obviedad: esto no significa que por subir o bajar una o varias veces las escaleras una persona evitará con certeza el riesgo de muerte prematura por esta causa. Pero sí que las chances se reducirían, y que, de tener la posibilidad de hacerlo, lo ideal sería elegir las escaleras.

Veamos qué dice el estudio.

"Un potencial para salvar vidas"

“Queríamos comprender mejor cómo esta actividad cotidiana podría tener un potencial para salvar vidas”, afirma Vassilios Vassiliou, profesor de la Facultad de Medicina de Norwich de la Universidad de East Anglia (UEA), a cargo de la investigación junto al Hospital Universitario de Norfolk.

Para eso en esta revisión de estudios y metaanálisis, analizaron los datos de más de 480.000 participantes sanos, pero también con antecedentes de problemas cardíacos entre los 35 y 84 años, incluidos en nueve estudios de alta calidad que fueron seguidos durante una media de 14 años.

Lo que descubrieron es que las personas que suben escaleras regularmente tenían un 39% menos de probabilidades de morir por problemas relacionados con el corazón y un 24% menos de probabilidades de morir por cualquier causa, en comparación con las personas que no suben escaleras con tanta frecuencia.

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El estudio también revela que aquellas personas que subían escaleras tenían menos probabilidades de desarrollar afecciones cardiovasculares graves como ataque cardíaco, accidente cerebrovascular e insuficiencia cardíaca.

En busca de la dosis óptima

“Incluso breves períodos de actividad física tienen efectos beneficiosos para la salud, y subir escaleras durante cortos períodos debería ser un objetivo alcanzable para integrar en la rutina diaria”, propone Sophie Paddock, también de la Facultad de Medicina de Norwich de la UEA y residente de cardiología en el NNUH.

En tanto, investigaciones previas citadas en el estudio mostraron que solo unos minutos de subir escaleras varias veces por semana pueden mejorar la aptitud cardiorrespiratoria y reducir el colesterol.

Además, un estudio de cohorte grande incluido en el análisis sugirió que subir alrededor de seis tramos de escaleras por día puede brindar el mayor beneficio, aunque los investigadores dicen que la "dosis" óptima requiere más investigación.

Sin embargo, se brindan algunas precisiones: "Algunos de los estudios que vimos mostraron que cuantas más escaleras se subían, mayores eran los beneficios para la salud. Pero incluso pequeños cambios tuvieron un impacto medible", informa Paddock.

Evidencia sólida

La enfermedad cardiovascular es la principal causa de muerte en el país y en el mundo. Foto ilsutrativa Adobe Stock,

Un trabajo anterior, realizado por investigadores de la Universidad McMaster, en Canadá, concluyó que la rutina de subir escaleras, de forma enérgica o moderada, brinda importantes beneficios, tanto cardiovasculares como a nivel muscular.

"La actividad física ha demostrado tener un beneficio extraordinario en pacientes portadores de enfermedad de las arterias coronarias. Está ampliamente demostrado que el ejercicio puede ayudar a reducir los valores de presión arterial, nivelar el colesterol y disminuir el riesgo de diabetes, como así también evitar la obesidad, todos estos, factores de riesgo que tienden a obstruir las arterias", destacaba sobre ese artículo el médico cardiólogo Mario Boskis, miembro titular de la Sociedad Argentina de Cardiología (SAC).

En diálogo con Clarín, Boskis añadía otros beneficios de usar escaleras: "Disminuiría también la formación de coágulos en las arterias y tendría un efecto antiinflamatorio en las paredes de los vasos sanguíneos, ayudando, si sumamos todos estos beneficios, a proteger la salud del sistema cardiovascular, lo que en última instancia lleva a menos infartos de miocardio y sin duda a una reducción de la mortalidad de causa cardíaca".

"Una forma accesible"

“La enfermedad cardiovascular es la principal causa de muerte en todo el mundo, con casos que casi se duplicaron entre 1990 y 2019”, señala Vassiliou.

“Pero es en gran medida prevenible a través de un estilo de vida saludable, que incluye actividad física regular, una dieta saludable para el corazón, no fumar, mantener un peso saludable y controlar la presión arterial, el colesterol y la diabetes”, contrapone.

Moverse siempre es mejor: también recomiendan salir a caminar, andar en bicileta o bailar. Foto ilustrativa Adobe Stock,

Teniendo en cuenta que las altas cifras de sedentarismo (en nuestro país dos de cada tres adultos no alcanza el mínimo de actividad física recomendado, según se desprende de la última Encuesta Nacional de Factores de Riesgo), está claro que es bastante común no hallar el tiempo, la manera o la motivación.

En esta línea, Vassiliou señala que “subir escaleras es una forma práctica y a menudo pasada por alto de incorporar actividad física a la vida diaria”.

Y añade: “Fomentar que la gente use las escaleras en los lugares de trabajo, edificios públicos y hogares podría formar parte de una estrategia más amplia para reducir las enfermedades cardiovasculares a nivel poblacional”.

Si bien los beneficios son claros, los investigadores advierten que subir escaleras puede no ser adecuado para todos, especialmente para aquellos con problemas de movilidad o afecciones articulares.

Otras actividades similares

Respecto a otras propuestas con un impacto beneficioso en la salud, y que resulten igual de sencillas de realizar, Boskis sugería salir a caminar al aire libre al menos cinco veces por semana con sesiones de 30 minutos como mínimo por salida.

También andar en bicicleta o usar bicicleta fija, pedaleando normalmente, sin agregar carga ni resistencia a los pedales.

Otras opciones: clases de baile, o hacer gimnasia utilizando mancuernas con poco peso, para ejercitar los músculos de los miembros superiores.

Por último, brindaba claves para poder sostener el ejercicio en el tiempo, sin desanimarse: "Es importante que la actividad física que se elija sea fácil de llevar a cabo. Por ejemplo, una caminata vigorosa de al menos 150 minutos por semana, dividida a lo largo de los 7 días, tiene un efecto importante sobre la salud, sin necesitar de equipos costosos, membresías a clubs o tener una pileta. Hay que adaptarse a lo que uno puede y le gusta. Lo importante, una vez que nos decidimos es empezar y sostenerlo en el tiempo".

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