Así como Cristiano Ronaldo y Lionel Messi libran la batalla por llegar a los 1.000 goles, existe otra lucha silenciosa que protagoniza Pep Guardiola por alcanzar a Sir Alex Ferguson como el entrenador más ganador de la historia. Y el español tendrá una nueva chance para acercarse un poco más a su admirado colega: Manchester City le ganó 2-1 a Southampton y jugará su cuarta final consecutiva de FA Cup. El rival saldrá este domingo del duelo que disputen Chelsea y Leeds United. ¿Cómo está la pelea entre los técnicos más laureados de la historia? El escocés de 84 años, ya retirado, levantó 49 títulos, mientras que el oriundo de Santpedor de 55 años irá por su corona número 41. Más datos: Sir Alex disputó 51 finales en su camino como DT (Aberdeen y Manchester United) y Pep (Barcelona, Bayern Múnich y Manchester City) jugará su 39º duelo definitorio.

Debió sufrir el City. El volante español Nico González, titular por la lesión de su compatriota Rodrigo Hernández, le regaló el pase a los comandados por Guardiola, que llegaron a ir perdiendo en el minuto 83 ante el Southampton, elenco que milita en la segunda categoría.

Los de Pep Guardiola se convirtieron en el primer equipo en la historia de la competición que llega a cuatro finales consecutivas, aunque de las últimas tres finales sólo ganaron la de 2022-2023, ante el Manchester United.

Hubo sorpresa en Wembley porque el conjunto del Championship se adelantó en el minuto 79 por medio de un golazo desde fuera del área de Finn Azaz. Pero los 'Citizens', que reservaron a muchas de sus estrellas, reaccionaron a tiempo y dieron vuelta el marcador con tantos de Doku y González.

Como era de esperar, el duelo comenzó con un dominio claro del Manchester City, que a los cinco minutos tuvo el primer gran aviso por medio de Omar Marmoush, titular en detrimento de Erling Haaland, que estrelló el balón en el palo, en un disparo que llegó a tocar Daniel Peretz. Al cabo, esa fue la situación más clara de la etapa inicial.

En la segunda parte, el City salió decidido a llevarse el encuentro y arrinconaron a un Southampton que se replegó atrás y juntó muchos sus líneas para evitar los pases entre líneas de los de Guardiola. El dominio se tradujo en ocasiones y Phil Foden y Tijjani Reijnders, en dos ocasiones, desaprovecharon las oportunidades que tuvieron para adelantar a los suyos.

Para la última media hora, Pep Guardiola puso a Savinho y a Doku con el objetivo de ensanchar el campo y crear más espacios, aspecto que no tardaron en plasmar en el campo. Al poco de dar entrada a ambos jugadores, Savinho hizo de nuevo trabajar a Peretz, al igual que Nico González, que avisó con un remate desde fuera del área de lo que iba a venir después. El de Santpedor tiró de su máximo goleador, Erling Haaland, aunque el noruego no estuvo acertado de cara a puerta.

Nico Gonzalez festeja el 2-1 con John Stones. Foto: EFE / EPA / VINCE MIGNOTT.

Cuando el Manchester City estaba mejor, el Southampton, que aprovechó un error en la salida de balón de Rayan Cherki, conectó una transición rápida que culminó Azaz con un disparo al ángulo desde la medialuna del área.

La afición visitante estalló de jubilo y soñaron con clasificarse para la gran final, pero la alegría únicamente les iba a durar tres minutos hasta que un disparo de Doku, que tocó en un defensor, se envenenó y se coló en la red.

El golpe fue muy difícil de digerir para los rojiblancos, que vieron como cuatro minutos después, Nico González, nombrado MVP del partido, la colgó del ángulo con un potente derechazo.

Pep Guardiola, competitivo al máximo. Foto: Reuters / Paul Childs.

Con esta victoria, el Manchester City se mete por cuarta vez consecutiva en la final de la FA Cup y se enfrentará al ganador del Chelsea-Leeds United, que se disputará el domingo en el mismo escenario.

"El equipo en la segunda parte fue realmente excepcional. Esa cantidad de ‘vamos, vamos, vamos’. Creamos ocasión tras ocasión tras ocasión. Pero el fútbol es así: empatamos con el rebote. Cuando lo analizas, creamos ocasiones más claras que esa. Eso es el fútbol", dijo Guardiola. Y cerró: “El esfuerzo estuvo ahí, lo sabíamos. Una semifinal de la FA Cup no puedes esperar que sea fácil. Volveremos a Wembley unas semanas y eso es una gran satisfacción”.