Argentina 1978: el falso amistoso con Irlanda que sirvió para despertar al campeón

• Se jugó en la Bombonera y durante años fue considerado match A.
• Hoy se sabe que el rival era un combinado y no la selección absoluta.

Los últimos partidos de Argentina en el país antes de la Copa del Mundo fueron ante Mauritania y Zambia, selecciones de rango menor al del campeón del mundo. En ambos encuentros, disputados en la cancha de Boca, los equipos pudieron hacer hasta 8 cambios, situación que ponía en irregularidad a los amistosos porque podrían no considerarse de categoría A (match A), como explica la FIFA para darles oficialidad. Pero unos días antes, la entidad se ocupó de aclarar que en este tipo de amistosos ahora se permitían esa enorme cantidad de modificaciones.

El tema viene al caso porque, a 43 días del Mundial 78, la Selección disputó un amistoso en la Bombonera con la República de Irlanda (Eire), ganó 3-1 y hubo conformidad posterior con el nivel del equipo. Durante muchos años, en Argentina no se dudó de la oficialidad (match A) de ese encuentro. Sin embargo, un revisionismo realizado hace unos años advirtió que no se trataba de la selección absoluta de Irlanda: era un combinado de la liga irlandesa. Incluso, el encuentro no figura en los listados oficiales de los europeos. Sí, en cambio, el choque ante Polonia como visitante el 12 de abril, una semana antes.

Una pista la dio Johnny Giles, quien llegó al país el 17 de abril en condición de director técnico, jugador y capitán de Irlanda: “Hemos venido a Argentina solo cuatro jugadores de los que participamos en las eliminatorias para el Mundial. Greg, Treacy, Synott y yo estaremos frente a vuestra Selección, pero el resto de los muchachos no pudieron venir porque los clubes ingleses a los que pertenecen no les otorgaron la autorización correspondiente”.

Unos días antes, también dio indicios el propio Menotti. En la charla con los periodistas en la concentración de José C. Paz del 14 de abril, el Flaco comentó sobre Irlanda: “Los vi el año pasado cuando le ganaron a Francia por las eliminatorias para el Mundial en Dublín y me dejaron muy buena impresión. Es un rival duro, con las mismas características del fútbol inglés, en el cual se desempeñan muchos de sus jugadores. Pienso que será un rival de cuidado, aunque no venga con todo su poderío. Tiene una tradición y un estilo definido. Que nadie piense que le vamos a hacer seis goles”.

No fueron seis, fueron tres. Los marcaron Leopoldo Luque, Oscar Ortiz y Ricardo Villa. En la previa, se especulaba con una convocatoria a Norberto Alonso, ausente desde 1975, que llegaría más tarde. En cambio, el elegido fue Diego Armando Maradona, quien estaba en el juvenil pero en la mayor no jugaba desde agosto de 1977 contra Paraguay.

Se vivió como un partido de Selección, con la capacidad del estadio a pleno; pero, como sucedió con muchos encuentros que no cumplían con los parámetros de la FIFA, no se contabiliza en las estadísticas de match A, tanto en el resultado como en la presencia y goles de sus jugadores.

Sin embargo, la formación inicial argentina contó con 9 de los 11 jugadores que disputaron la final con Países Bajos el 25 de junio en el Monumental: Ubaldo Fillol; Jorge Olguín, Luis Galván, Daniel Passarella, Alberto Tarantini; Osvaldo Ardiles, Américo Gallego, Daniel Valencia; René Houseman, Leopoldo Luque y Oscar Ortiz. Luque hizo el primero a los 15 minutos, y en la parte final aumentaron Ortiz a los 2 y Villa a los 11. Descontó Bradish a los 26 minutos. Ingresaron Maradona y Bertoni por Villa y Ortiz, respectivamente.

Irlanda, en cambio, hizo tres modificaciones (no se permitían en ese entonces ni en amistosos internacionales de selecciones). La primera, su capitán y técnico, Giles: “Juega con la camiseta diez pero todo el andamiaje tiene que pasar por él. Lo esperan para que haga tiros libres, le dan siempre la pelota a él. ‘Le falta pagar los premios’, como dijo alguno”. A los 28 minutos se fue. Acusó un tirón, aunque no rengueó mientras estuvo en la cancha. Pareció que les decía a sus compañeros: “Ya los puse en la cancha, les mostré los primeros movimientos, ahora arréglense ustedes…”.

Clarín tituló que la Selección ganó en “buen nivel” y Menotti quedó conforme también: “La virtud principal es la gran capacidad ofensiva, la dinámica de ataque. Hoy creamos veinte opciones de gol y eso es muy importante. En cambio, todavía no tenemos la velocidad y continuidad necesarias, pero estamos trabajando para llegar a la plenitud de esos aspectos el 1 de junio”.

Retro Mundial: la cuenta regresiva

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Giles, el técnico, quedó impactado por el equipo argentino: “Es difícil compararlo con Francia, pues a estos los enfrentamos con todos nuestros titulares y los vencimos. Pero creo que Argentina es superior y le ganará”. Así fue: en el segundo partido del grupo, le ganó 2-1 y se aseguró el pase a la fase semifinal.