Después de un largo período de modernización el USS Zumwalt (DDG 1000), valuado en unos 8.000 millones de dólares, culminó sus “pruebas de mar”. Ahora, el destructor furtivo es el primero con capacidad de lanzar misiles hipersónicos. La transformación trata de reforzar la posición de defensa frente a otras potencias como Rusia y China.

Mientras el USS Zumwalt permanece como el único con el sistema Conventional Prompt Strike (CPS), otros destructores de su clase, el USS Lyndon B. Johnson (DDG1002) y el USS Michael Monsoor (DDG1001), pasan por un proceso de modernización similar.

La actualización del USS Zumwalt se realizó en los astilleros de Huntington Ingalls Industries, en Pascagoula, Mississippi. Allí sus cañones automáticos AGS, diseñados para disparar proyectiles de largo alcance, fueron reemplazados por los tubos lanzadores CPS.

Las “pruebas de mar” validaron su sistema de propulsión, las interfaces de sus sistemas de combate y las modificaciones estructurales realizadas en tierra. Este periodo en alta mar reabrió formalmente la vida operativa del destructor.

El destructor furtivo USS Zumwalt ha sido equipado con misiles hipersónicos./National Museum of US Navy, Wikimedia Commons

El destructor es un arma indispensable en las guerras modernas basadas en la marina y la fuerza aérea. Son buques de guerra rápidos, maniobrable y de gran autonomía, diseñado para acompañar y cuidar flotas mayores, convoyes o portaaviones, como la actual de Estados Unidos en la guerra con Irán en el Golfo Pérsico. Un destructor defiende de amenazas aéreas, submarinas y de superficie.

Los principales cambios

Las modificaciones realizadas en el USS Zumwalt norteamericano incluyen la colocación de tubos capaces de transportar hasta 12 misiles hipersónicos CPS, además de nuevos sistemas de lanzamiento vertical Mk57. Esto implicó la reasignación de grandes volúmenes de espacio interno, extendiéndose varias cubiertas por debajo de la posición del cañón delantero y recuperando también área útil bajo el montaje de popa.

El USS Zumwalt fue botado en 2013 y está en servicio desde 2016. Con un desplazamiento de unas 15.000 toneladas, 182 metros de eslora y una velocidad máxima superior a los 33 nudos, es uno de los destructores más grandes del mundo.

Los destructores protegen a la flota, como, en este caso, en el Golfo Pérsico, al portaaviones Abraham Lincoln (CVN 72), involucrado en la guerra con Irán./ (U.S. Navy via AP).

Uno de los rasgos más distintivos del El USS Zumwalt es el diseño furtivo, porque su silueta angular reduce la firma radar y replica conceptos aplicados en aeronaves como el F-22 Raptor. La nave opera con una tripulación de apenas 148 personas, gracias a un alto nivel de automatización.

Un artículo del sitio especializado en defensa 1945 detalla que “en la proa se instalaron cuatro tubos lanzamisiles de 87 pulgadas, cada uno con capacidad para albergar un módulo con capacidad para tres misiles CPS”. El resultado es un cargador hipersónico de 12 proyectiles, “el primero en su tipo a bordo de un buque de guerra de superficie estadounidense”.

Agrega el artículo que “estos módulos de lanzamiento se asemejan mucho a los sistemas de lanzamiento vertical previstos para los submarinos de la clase Virginia Block V, lo que permite a la Armada utilizar las conversiones del Zumwalt como bancos de pruebas reales para la reducción de riesgos en el futuro despliegue del sistema de protección cibernética (CPS) de la flota submarina”.

El USS Zumwalt está al servicio de la marina desde 2016./ Imagen: USS Zumwalt, Facebook.

Por otra parte, “en lugar de funcionar como un misil balístico o de crucero tradicional, el CPS utiliza un propulsor de cohete sólido de dos etapas para lanzar un cuerpo hipersónico de planeo común (C-HGB) a velocidades extremas, tras lo cual se libera y maniobra de forma impredecible hacia su objetivo”. Así, el CPS puede volar por encima de Mach 5, aprovechando trayectorias más bajas y no balísticas, lo que dificulta su detección e intercepción.