El uso de drones con inteligencia artificial para detectar criaderos de mosquitos transmisores de dengue ya está siendo probado por científicos como una herramienta concreta para prevenir brotes antes de que se propaguen. La tecnología permite identificar focos ocultos en patios internos, techos y zonas con difícil acceso para brigadas sanitarias.

El desarrollo fue impulsado por un equipo de la Universidad de Stanford y probado en la ciudad de Makassar, en Indonesia, donde los dispositivos lograron detectar casi el doble de criaderos que los equipos humanos durante los operativos tradicionales de control sanitario.

El objetivo es mejorar la vigilancia epidemiológica en entornos urbanos complejos y optimizar los recursos públicos para intervenir antes de que aparezcan contagios masivos de enfermedades transmitidas por el mosquito Aedes aegypti.

Cómo funcionan los drones que detectan criaderos de dengue

El sistema combina cámaras aéreas de alta resolución con modelos de inteligencia artificial entrenados específicamente para reconocer objetos que acumulan agua, como neumáticos abandonados, baldes o depósitos en desuso.

Científicos buscan frenar el ataque de dengue con drones. Foto: (imagen generada con IA)

Durante la prueba piloto, los drones sobrevolaron una superficie de cuatro kilómetros cuadrados y registraron imágenes que luego fueron analizadas mediante redes neuronales avanzadas como U-Net++ y DeepLabV3++, capaces de identificar patrones invisibles para inspecciones humanas convencionales.

Gracias a esta tecnología, los investigadores lograron localizar criaderos ocultos en azoteas, patios internos y zonas con vegetación densa, lugares donde normalmente no llegan las inspecciones terrestres.

Por qué detectar criaderos antes es clave para frenar el dengue

El dengue, el zika y la chikungunya son enfermedades transmitidas por el mosquito Aedes aegypti, cuya reproducción depende casi exclusivamente de recipientes con agua limpia acumulada en entornos urbanos.

Detectar estos puntos antes de que el mosquito complete su ciclo reproductivo permite reducir significativamente la circulación del virus y evitar brotes masivos en barrios densamente poblados.

Científicos buscan frenar el ataque de dengue con drones. Foto: (imagen generada con IA)

Qué ventajas tienen los drones frente a los controles tradicionales

Las inspecciones casa por casa siguen siendo una herramienta central en la prevención del dengue, pero requieren mucho tiempo, personal y logística.

Los drones se utilizan para prevenir el traspaso de enfermedades de mosquitos con dengue. Foto: Reuters

Los drones permiten ampliar la cobertura territorial en menos tiempo y con menor costo operativo, además de detectar objetos parcialmente ocultos por sombras o estructuras urbanas que suelen pasar desapercibidos durante recorridas manuales.

Los investigadores consideran que esta herramienta podría integrarse en los programas de salud pública para anticipar focos de reproducción del mosquito antes de que aparezcan contagios.

También se evalúa incorporar sensores multiespectrales que permitan detectar otros residuos que acumulen agua y ampliar el alcance del sistema a distintas regiones climáticas.

En un contexto donde el aumento de temperaturas por el cambio climático y lluvias intensas favorece la expansión del Aedes aegypti, el uso de drones aparece como una alternativa concreta para mejorar la prevención. Si logra implementarse a gran escala, podría transformar la forma en que las ciudades monitorean el riesgo sanitario asociado al dengue.