La investigación por un brote de hantavirus vinculado al crucero MV Hondius volvió a poner el foco en una duda común entre muchos viajeros: ¿puede haber ratas o ratones en un barco de pasajeros?

Aunque el hantavirus suele transmitirse por contacto con orina, heces o saliva de roedores infectados, los especialistas explican que la presencia de roedores en cruceros modernos es poco habitual.

La Organización Mundial de la Salud indicó que, según la empresa operadora del MV Hondius, no había ratas a bordo. En paralelo, las autoridades sanitarias siguen investigando dónde se produjo el contagio de los pasajeros afectados.

El MV Hondius, el crucero donde se investigan casos de hantavirus entre pasajeros y tripulantes.

Para Walt Nadolny, profesor emérito de transporte marítimo y negocios globales de la State University of New York Maritime College y ex oficial ambiental de Carnival Cruise Line y Norwegian Cruise Line, que no haya roedores en un crucero no resulta extraño.

Todavía no se sabe con precisión dónde se infectaron los pasajeros. Por eso, el foco sanitario sigue puesto en la investigación, mientras que los controles a bordo ayudan a explicar por qué estos barcos rara vez tienen problemas de ratas o ratones.

¿Hay ratas o ratones en los cruceros?

En general, no.

“En mi tiempo en cruceros, inspeccionando todo, desde la sentina hasta las cocinas y los camarotes de pasajeros, nunca vi un roedor ni evidencia de excrementos”, señaló Nadolny.

Según explicó, los barcos suelen tener trampas distribuidas en distintos sectores como medida preventiva. Pero lo habitual es que no capturen roedores. Además, las compañías designan personal encargado de controlar estos procedimientos a bordo.

Los cruceros también están sujetos a inspecciones sanitarias. El Programa de Sanidad de Buques de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos revisa de manera rutinaria los barcos que hacen escala en puertos de ese país.

Los cruceros tienen controles sanitarios y protocolos de prevención para evitar la presencia de plagas a bordo.

Entre los puntos que se controlan está el manejo de plagas e insectos. Durante esas inspecciones, los técnicos entrevistan a la persona encargada del plan de control de plagas y verifican que el personal conozca los procedimientos.

En otros países existen controles similares, de acuerdo con las autoridades sanitarias de cada jurisdicción.

Por qué es raro ver roedores a bordo

Los cruceros funcionan como espacios cerrados, con protocolos estrictos de limpieza, manejo de residuos, almacenamiento de alimentos y control de plagas. Por eso, cualquier señal de roedores debe ser detectada y tratada con rapidez.

Nadolny explicó que, si un inspector encontrara evidencia de excrementos de roedores, el barco podría quedar detenido en puerto para una limpieza exhaustiva.

“La sanidad a bordo es tomada muy en serio por la industria de los cruceros”, afirmó.

El control no depende solo de las trampas. También incluye la prevención: revisar zonas de carga, cocinas, depósitos, áreas técnicas y lugares donde podrían acumularse residuos o alimentos.

Qué se sabe del brote investigado

En el caso del MV Hondius, las autoridades investigan un brote de hantavirus con personas fallecidas y casos confirmados.

La OMS señaló que algunos pasajeros pudieron haber estado expuestos en tierra antes de embarcar o durante excursiones. El viaje también incluyó paradas en islas donde puede haber presencia de roedores.

Las autoridades sanitarias remarcaron que el riesgo para la población general es bajo. También aclararon que el hantavirus no se transmite como la gripe o el Covid, aunque algunas variantes pueden contagiarse entre personas en situaciones poco frecuentes y con contacto estrecho.

Qué significa para los pasajeros

Para quienes planean viajar en crucero, los especialistas remarcan que el riesgo de ver ratas o ratones a bordo es bajo. Los barcos de pasajeros tienen controles permanentes y deben cumplir normas sanitarias estrictas.

Aun así, como en cualquier viaje, se recomienda evitar el contacto con roedores o sus excrementos, no tocar animales silvestres y seguir las indicaciones sanitarias de la tripulación o de las autoridades locales durante excursiones en tierra.

Por ahora, la información disponible indica que no se reportaron roedores a bordo y que el origen del contagio sigue bajo análisis.